槐黃國是北地小國,不毛之地,朝野上下,都窮,以至於君王都沒辦法派遣官員按時祭祀五嶽神祇,所以就有了禮、戶兩部部官員不上山的說法。
可能是朝廷不夠禮敬五嶽山主的關係,加上地方祠廟稀疏,香火不盛,槐黃國市井鄉野常有妖魔作祟,故而常有彆國真人、高僧遊曆山水,救民於水火。隻不過這些在地方上頗為吃相的高人,從來走不進槐黃國的真正權貴門庭,後來乾脆就直接繞開京城,省得碰一鼻子灰。
這天槐黃國與南邊銀屏國接壤的邊境關隘,有一位頭戴鬥笠的白衣書生,遞交了通關文牒,進了邊城,逛蕩了一圈,在一處集市天橋,坐在竹箱上,啃著剛買來的蔥花餅,與當地百姓和一些生意做得不大的行腳商賈,聽那說書先生講述一些神神怪怪的故事,說書先生上了歲數,古稀之年,不曾想中氣卻足,扯開嗓門能震天響,正唾沫四濺,說那步搖郡先前出現了一頭絕頂凶悍的大妖,盤踞山頭,一到夜晚就化作黑煙潛入郡城,專門擄掠黃花閨女,官府根本無法阻攔,結果被一位郡守老爺邀請而來的老真人設壇做法,引來雷法,隻見那原本月明星稀的深夜時分,突然暴雨雷鳴,大妖隱匿瘴氣橫生的那處山頭,啪嘰一下,就有一道雷電砸入了深山,事後有膽大樵夫循著動靜入山一看,竟是一條粗如水井的大蛇給大雷活活劈死了,隻是可惜了那些黃花閨女,山坳當中,骷髏遍地,白骨嶙嶙,瞧模樣,應該都是那些不幸女子。
聽者人人倒抽一口口冷氣,毛發悚立,背脊發涼。
那個身穿雪白長袍的遊學書生,亦是跟著旁人一驚一乍。
叮叮咚咚,有聽眾上前帶頭給了賞錢,後邊有人陸陸續續掏腰包,丟了些銅錢在大白碗裡,說書先生瞥了眼碗裡的收成,撫須一笑,夠買兩壺酒了。
最後說書先生又講了玉笏郡亦有妖魔作怪,無法無天,隻可惜此郡的太守老爺是個守財奴,既無人脈關係,又不願重金聘請真人、仙師下山降妖,玉笏郡百姓實在可憐,被糾纏得雞飛狗跳,所幸作祟妖魔雖然肆無忌憚,好在道行不高,遠遠不如那條被天雷劈殺的步搖郡蛇妖,不然真是人間慘事。
老百姓喜歡的是熱鬨,便有漢子詢問那玉笏郡妖魔到底是何方神聖,說書先生便娓娓道來,說郡城有白衣吊死鬼,喜好嚇唬更夫,深夜敲人門扉,使得郡城夜間無人膽敢出門,還有荒塚狐兔出沒,經常有妖冶婦人花枝招展,喜好勾引男子,汲取精元。又有一夥凶煞厲鬼趕跑了寺廟僧人,鳩占鵲巢,還有渡口綠衣少女,以河水為宅,興風作浪。
有人便不信,說銀屏國與咱們槐黃國,一向安穩,已經好幾百年不見精怪妖邪,怎的如今一股腦冒出來,該不會是吃飽了撐著的家夥,故意裝神弄鬼騙人錢財吧。說書先生吹胡子瞪眼睛,說自己便親眼見著了那步搖郡蛇妖屍體,與那渡口綠衣水鬼的慘白麵容。
聽眾嗤笑不已,皆是不信。
古稀老人環視一圈,最後看著那個剛吃完蔥油餅的白衣書生,伸手一指,“這位外鄉遠遊的讀書人,定然讀書多,見識廣,你們問問他,世間到底有無鬼魅精怪。讀書人,哪怕你不曾親眼見過,聽說過的也作數嘛。”
眾人齊齊望向那個戴鬥笠的年輕人,那人搖頭道:“不曾見過,也不曾聽過。”
噓聲四起。
說書先生一看不妙,趕忙收起那隻大白碗,收攤了收攤了。他娘的讀書人都沒一個好東西,不捧個錢場也就罷了,捧個人場都不會,一看就是個沒半點希望金榜題名的。
攤子一收,聽眾看客也就散去。
說書先生狠狠瞪了眼那負笈遊學的外鄉書生。
陳平安笑了笑,站起身,背好竹箱,那把劍仙與養劍葫和玉竹扇,先前都已放入了竹箱,手中就隻有那根青翠欲滴的行山杖,這一路行來,行山杖已經煉化完畢,同時在袖子裡藏了幾張普通材質的黃紙符籙,都是陽氣挑燈符、滌塵符和破障符這些《丹書真跡》上的尋常入門符籙。
陳平安走到老人身邊,“老先生,我請你喝酒,要不要喝。”
說書先生斜眼看他,瞅著手無縛雞之力,不像是什麼打家劫舍的歹人,隻是江湖路不好走,天曉得路上哪個瞧著水極淺的小水坑,就要讓人崴腳,所以哪怕實在嘴饞,也是強行咽了口唾沫,笑著拒絕道:“不用不用,這位公子的好意心領了,我還要趕路,過關去往銀屏國謀生,城中這邊的客棧收錢如殺豬,露宿街頭還要惹來麻煩,不如過了關去,睡在荒郊野嶺,天不管地不管的。”
陳平安惋惜道:“好吧,那我就不挽留老先生了,我就當省了一壺碧山樓的蠅拂酒。”
古稀老人眼睛一亮,肚子裡的酒蟲兒開始造反,立即變了嘴臉,抬頭看了眼天色,哈哈笑道:“看著天色,為時尚早,不著急不著急,且讓銀屏國那邊的孔方兄們再等片刻,公子盛情款待,我就不拒絕了,走,去碧山樓,這蠅拂酒還未嘗過呢,托公子的福,好好喝上一壺。”
陳平安點頭笑道:“老先生不喊上徒弟一起?”
老人悻悻然,轉頭一招手,將那個率先丟錢入碗的家夥喊來身邊,低聲道:“公子好眼力。”
到了城中最大的酒樓,三人在殷勤夥計的帶路下,在二樓落座,陳平安要了一桌子菜,三壺蠅拂酒,老人等到三壺酒上桌,這才默默將那書生放在自己弟子身邊的那壺蠅拂酒,默默放在了自己眼前,微笑道:“方才忘了與公子說一聲,我這徒弟不會喝酒,公子破費了,破費了啊。”
陳平安恍然道:“那我這就讓店小二撤了這多餘的蠅拂酒,二兩銀子呢。”
老人趕忙用手臂環住兩壺酒,“公子彆介啊,哪有好酒上桌還撤走的道理,這不是讓美人解衣上榻再滾蛋嘛,大煞風景,豈可如此。”
陳平安揭開泥封,給自己倒了一碗酒,笑問道:“老先生該不會是夢粱國人氏吧?”
老人搖頭道:“老夫來自最西邊的青精國,自二十六歲起就開始當這說書先生,十數國走過大半,夢粱國去過一趟,好一處人間難再有的世外桃源,我想著以後養老之地,就選夢粱國了,反正家鄉早已無親無故,了無牽掛,若是徒弟爭氣,掙得著真金白銀,等我閉眼後,倒是可以葬在家鄉那邊。”
陳平安笑道:“那就隻管喝酒。”
陳平安隻看得出眼前這位說書先生,是一位三境練氣士,但這就意味著眼前老人,要麼真是雲遊四方的下五境修士,要麼修為境界就會遠遠高出葉酣、範巍然這兩位紙糊金丹。在這十數國版圖上,除了兩位幕後主使,葉酣和範巍然就已是當之無愧的“山巔”修士。
先前有一天,十數國邊境靈氣漣漪震動不已,如春雷生發,使得陳平安心生感應,立即禦劍升空,隻見一條綿延極長的金色長線在大地上驟然顯現,然後如灰燼燒毀,應該是其中一位大修士撤去了圈地為牢的神通禁製,多半是夢粱國那位得了隨駕城異寶的幕後人,至於另外一個暫時隻知名叫夏真的大修士,至今不曾露麵,來找自己的麻煩,照理來說,這很不對勁,範巍然的寶峒仙境,葉酣的黃鉞城,以雙方勢力為首的所有山頭,極有可能都是此人飼養的籠中鳥、池中魚,如此之大的折損,毫無動靜,又有兩種可能,獅子搏兔亦用全力,夏真如今就在某地等著自己,要麼……就是薑尚真在隨駕城現身之前,已經偷偷收拾了爛攤子,夏真或者已死,或者僥幸脫險,卻元氣大傷,無力再對自己給予致命一擊。
如果眼前這位說書先生,真是那位專程跑來見自己一麵的夢粱國高人,陳平安懶得與他言語機鋒搗漿糊,卷起袖子廝殺一場便是。
老人笑道:“怎的,公子在夢粱國有熟人?是不共戴天的仇家,還是那牽腸掛肚的親朋好友?若是後者,等我走完了銀屏國,將來與傻徒弟一起遊曆夢粱國,可以幫公子捎話一二,就是……”
老人笑嘻嘻伸出兩根手指輕輕撚動。
陳平安搖頭道:“無深仇無大怨,井水不犯河水,就是仰慕一位夢粱國高人的通天手段,縝密無錯,很想要誠心誠意請他喝一壺酒,反正如今大局已定,就像棋局複盤,這位高人當年先手,力極大,中盤沉穩,收官時又下了那麼多妙手,竟然無人領會,幫著喝彩幾聲,就像老先生你說故事,若是全場寂靜,鴉雀無聲,即便最後得了一大碗銅錢,豈不還是一樁不小的憾事?”
老人喝了口酒,“雖然不知道公子在說什麼,但是聽上去是這麼個理兒。那咱們就走一個?”
陳平安拿起酒碗,與老人碰了一下,各自飲酒。
不唯有與意氣相投之人痛飲醇酒,才有滋味。
刀光劍影之中,與蠅營狗苟、互視仇寇之輩勾心鬥角,酒桌杯碗中殺氣流轉,亦是修行。
至於這座北地小國槐黃國如今的新鮮異象,妖魔驟然增多,也與靈氣如洪,從外邊倒灌流入十數國版圖有關,沒了那座震懾萬物的雷池存在,自然雀躍,如驚蟄過後,蛇蟲皆蠢蠢欲動,破土而出。
隻不過陳平安對於夢粱國高人與名為夏真的幕後修士,暫時不打算撕破臉,金丹之上,元嬰還好說,打不過還可以跑,可隻要有一位玉璞境,都不用兩人皆是,對於自己就是天大的麻煩,陳平安沒有任何天時地利人和,對方真要不計代價擊殺自己,就北俱蘆洲修士的脾氣,那是絕對不會有半點猶豫的。在這劍仙排外的北俱蘆洲,有背景有靠山的外鄉修士,暴斃的可不隻有一兩個。
不然的話,這些如潮水倒灌江河上遊的靈氣,陳平安心狠一點,大可以用那聖人玉牌收入囊中,隻不過跨洲使用這枚在書簡湖能夠讓劉老成心生忌憚的玉牌,在俱蘆洲取出使用,就是另一番景象了,會很犯忌,說不定就要惹來一洲書院的反感和問責。
兩個幕後人,相較於夏真,陳平安更忌憚那個與夢粱國有牽連的大修士,處心積慮,步步為營,根本無需那人自己出手,不過是派遣了兩名手下,就獲得了那件隨駕城重寶,到最後如果不是自己在蒼筠湖龍宮破陣而入,那名在夢梁峰練氣士中故意當孫子的金身境武夫,肯定還會繼續隱藏下去。
看到一個杜俞,就會大致知道鬼斧宮的狀況,見著芍溪渠主和藻渠夫人,就會大致清楚蒼筠湖的風土人情。見晏清而知寶峒仙境大概,見何露而知黃鉞城作風,都是此理,當然會有誤差,但是隻要相處越久,看到修士越多,距離事實和真相就越來越近,那個萬一,就會隨之越來越小。有些時候,還能夠見一而知全貌,是說那隨駕城城隍爺,範巍然和葉酣,因為他們都是一家之主,家風如何,往往由他們來決定。
一個往上看,一個往下看,兩者相加,如同一條脈絡的首尾兩端,一旦被人拎起兩頭,任你伏線千裡,也難逃法眼。
世道複雜,想要活得越來越輕鬆,要麼被子蒙頭,我隻活我自己,吃苦享福都認命,要麼就隻能多看多想。後者卻要勞心勞力,一山總比一山高,即便是坐鎮小天地的各方聖人、如同當那老天爺的,隻要哪天走出了自家的小天地,一樣束手束腳,寄人籬下,仍然需要放眼去看世間眾多脈絡、繁瑣規矩。
講道理,未必有用。
懂規矩,絕非壞事。
湖君殷侯講不講理?可是人家卻懂得去找出他人的規矩,抓住了陳平安的行事脈絡,所以蒼筠湖上,黑雲密布籠罩轄境,陳平安就不敢殺他,怕一湖三河兩渠皆洪水泛濫,殃及無辜百姓無數。龍宮之內,他半點不比葉酣範巍然更少該死,可他主動承諾未來願意庇護轄境蒼生,修補山水氣運,將功補過,所以白衣劍仙的一拳一劍都沒落在他頭上。
隨後說書先生與他徒弟,狼吞虎咽,大快朵頤。
陳平安隻是緩緩喝著碗中酒,始終沒有動筷子。
說書先生打了個飽嗝,笑嗬嗬道:“公子一筷子都不動,隻是喝酒,是半點不餓?”
陳平安笑道:“確實不餓,何況這頓飯菜,我覺得就該是老先生的。”
老人無奈道:“公子言語,怎的如禿驢說禪一般,教人摸不著頭腦。”
陳平安問道:“老先生何時過關去往銀屏國?”
老人笑道:“這就要走了,吃飽喝足。對了,我學了些相術,公子請我吃了這麼一頓,不如替公子算一卦?公子放心,不收錢。”
陳平安點頭道:“那就有勞老先生。”
老人從袖中摸出幾顆先前得手的銅錢,隨手往桌上一丟,撚須沉吟,沉默無語。
陳平安笑著不說話。
老人輕輕以手指挪動桌上銅錢,皺眉道:“公子心善,是福緣深厚之人,但是也要切忌,有福之人不落無福之地,老話從來不是空口無憑,聽者莫做道頭籠統語。我看公子此次北遊槐黃國,處處可去,唯獨前邊百餘裡的髻鬟山,去不得,於公子而言,那便是一處無福之地。去了未必有多大的凶險,可若是真遇上了擋路邪祟,節外生枝,終究不美。”
陳平安笑道:“好,那我就聽老先生的,繞行髻鬟山。”
老人抬頭笑道:“公子真信?”
陳平安笑道:“老人說老話,豈可不信,反正遊曆槐黃國,繞路多走幾步路,又不算什麼。”
老人起身讚歎道:“那我就不叨擾公子了,先行離去,速速出關,算卦一事,泄露天機,總是令人忐忑。”
陳平安點點頭,“我將這壺酒喝完,也要繞路北上,不會去那髻鬟山自找黴頭。”
老人帶著木訥徒弟一起離開碧山樓。
陳平安喝完了那壺本地特產的蠅拂酒,下樓去結賬的時候,愣了一下,然後笑著搖頭,連酒帶菜給了足足二十兩銀子,原來那說書先生下樓的時候,偷偷帶走了兩壺碧山樓鎮店之寶的二十年陳釀,說是樓上坐著的朋友幫他結賬。陳平安也不太上心,因為此人身份已經不用多猜了,省去一樁心事,不用分心耽擱修行,多掏十幾兩銀子,還是很劃算的。
最後陳平安真的就繞過了那座髻鬟山,山中多疊瀑,本是一處想要去瀏覽的山水形勝之地。
髻鬟山中。
一座供人歇腳的半山行亭中。
一位腰間纏繞青玉帶的年輕男子,臉色鐵青,身邊是葉酣、範巍然與一位寶峒仙境的二祖婦人。
正是僥幸逃過一死的夏真。
夏真怒吼道:“老東西,你為何壞我大事?!我都已經明確告訴你,已經寄信給中部那位大劍仙,此人是薑尚真的同夥,哪怕薑尚真躲在暗處,一樣要心驚膽戰,畏畏縮縮!你這次嚇跑了魚餌,一旦大劍仙動怒,你真當自己已經煉化了先天劍丸,躋身上五境?!你是蠢嗎?我已經立誓,那把半仙兵歸你,我隻求他身上其餘物件,你還不滿足?!非要我們雙方都一無所獲才開心?”
遠處一座山頭,一位儒衫老者微微一笑,一位說書先生和神色木訥的青壯漢子,出現在他身側,然後身形重疊,變作一人。
應該是陽神真身與陰神出竅一起遠遊的仙家手段。
老者笑道:“彆用這些虛頭巴腦的言語嚇唬我,就那位大劍仙的脾氣,便是收到了密信,也不屑如此行事,還釣魚,你真當是我們在這十數國的小打小鬨嗎,需要如此費勁?”
老者正是夢粱國國師,他雙指掐住一把傳訊飛劍,輕輕將其崩碎,“更何況,那位大劍仙也未曾收到你的密信。”
夏真臉色陰沉,驀然怒極反笑,“你這是打算跟我夏真結下死仇?!”
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;老國師微笑道:“這十數國版圖疆域,如今靈氣增長不少,是一處不好也不壞的地方,你我多年鄰居,你夏真是出了名的難纏,雖說如今傷及大道根本,可我依舊殺你不成,你殺我更難,咱倆比的就是誰先躋身上五境,所以我為何要眼睜睜看著你傳信中部那位大劍仙的仙家府邸,萬一大劍仙真恨極了薑尚真,舍得放低身架,對一位小劍修出手,到時候你傍上了這麼一條大腿,給人家記住你這份情誼,我將來便是躋身了玉璞境,還怎麼好意思跟你爭搶這十數國地盤?夏真,可惜嘍,你氣急敗壞,放緩了鯨吞邊境靈氣的速度,也要在這髻鬟山帶著三條走狗,足足耗費兩旬光陰,精心布置的移山陣,到頭來似乎沒機會派上用場了?”
夏真冷笑道:“你不是在嗎?”
老者故作恍然,“也對,就是不知道我這小煉的劍丸胚子,對上你這座移山陣,誰的殺力更強,威力更大。你我之間,遲早有一場廝殺,提前了,倒也省事。如今可不是當年,你強我弱,風水輪流,你夏真這點形勢都看不清?”
這位夢粱國國師笑著搖搖頭,“不過真不是我瞧不起你夏真,這座符陣,確實能夠傷了他,卻未必能夠困住他的。我這是幫你懸崖勒馬,你夏真不該如此好心當作驢肝肺,靠著一封不知道會不會泥牛入海的密信,就敢與那薑尚真玩什麼玉石俱焚的伎倆。這數百年間的消息,為了防止被你抓到蛛絲馬跡,消息阻塞,我是不如你靈通,可是以前的一些陳年舊事,我可比你夏真知道更多。你若是將密信寄往北方那位大劍仙,我是不會攔截這把飛劍的。”
老人忍住笑意,望向那夏真,眼神中滿是譏諷和憐憫,“因為那是一位男子劍仙,他心愛獨女被薑尚真禍害,耽誤了大道,殺薑尚真,自然不遺餘力,可你寄信的這位,是女子啊,看來你是不太清楚,她與薑尚真當年的恩怨情仇,她怨恨的,可不是外界傳聞那般她後悔自己的癡心薑尚真,而是痛恨此人的移情彆戀,到處沾花惹草,真要見著了麵,給那薑尚真那張嘴瞎扯幾句,灌了**湯之後,到時候真不怕被那女劍仙反過來,打賞你我一人一劍?所以說你夏真,真算不得什麼好的盟友,若是那年輕人道行高一些,與我們同是元嬰,我說不得就要與他聯手,將你打殺了事。至於現在,事已至此,多說無益,我也不與你拚殺,消耗道行,你慢慢汲取靈氣恢複便是,一步慢步步慢,按照我那當年的推演之術,你的元嬰瓶頸,本就會比我晚上一甲子到來。現在看來,你其實還是道心不穩,到了你我這般境界,若是還處處以當年占儘便宜的野修風格行事,是要吃大苦頭的。”
夏真所立行亭,頓時化作齏粉,葉酣、範巍然和寶峒仙境二祖,都紛紛被迫掠出,禦風懸停,一個個臉色驚慌。
老者視而不見,“你我好歹結盟共事一場,我在夢粱國隱姓埋名,雖說確實一開始是有所圖謀,可是人間紅塵曆練一遭,確實裨益道心,所以能夠處處壓壓你一頭,總是比你賺得更多,你真以為隻是算計而已?非也,是我早於你夏真,抓住了元嬰合道的一絲契機是也。薑尚真若真是那人好友,豈會故意留下後患,無非是看得比你我更遠,算好了有今天這一遭罷了,你不怕?我是怕的,因為這是陽謀,我願意自己入甕,壞你好事,為我未來開宗立派囊括十數國版圖而出手。對你夏真而言,自然是陰謀,一樁接一樁,次次竹籃打水一場空。我甚至猜測,這把被我截獲的傳信飛劍,是那薑尚真故意留給我的。”
夏真收斂那股氣勢,微笑道:“壞我大事,還要亂我心境,你這老賊打得一副好算盤。”
老人感慨道:“夏真,真真假假,好好壞壞,不管我初衷為何,真心假意,按照先前約定,我不會刻意攔阻你汲取天地靈氣,隻不過,我已經先行一步,不,應該是兩步了。所以將來我破境躋身上五境之時,我再給你一個選擇,是逃離此地,繼續當個居無定所的山澤野修,還是做我宗門的首席供奉,你我再無需為這點山水地盤,做那不必要的大道之爭?若是能夠一門兩玉璞,榮辱與共,戚戚相關,你我皆是被人唾棄的野修出身,何嘗不是北俱蘆洲的一樁千古美談?”
夏真默不作聲,仰頭凝視著那位站在山巔的儒衫老者。
最後夏真笑問道:“你是一開始就有這麼大的胃口,想要拉攏我當你的宗門供奉?”
老人搖頭道:“上五境之下,任你是世人所謂的陸地地仙,依舊人人隨波逐流,我是得了功德異寶之後,如今心境趨於圓滿,才有如此胸襟眼界,故而薑尚真將你打傷之後,才毫無痛打落水狗的念頭,不然我既然截獲了飛劍,豈會眼睜睜看著你在這髻鬟山盤桓不去?以傷換傷,也要斬草除根,哪個野修不會?”
夏真雙手按住那條陷入酣眠中的犄角青蛇,扯了扯嘴角,“那你有沒有想過,我的傳訊飛劍,不止一把?你截獲那把,隻是障眼法?是我故意讓你抓到手的?你不如算一算,從那薑尚真離開隨駕城南返之時,與我出現在髻鬟山的時日,是不是我夏真算好了他與北方劍仙有望一起現身。”
老人歎息一聲,“言儘於此,你要賭,就隨你,你夏真反正已經賭紅了眼的,多說無益。”
夏真獰笑道:“對,我現在已經賭紅了眼,你再在這裡站著說話不腰疼,可彆怪我拚著再次受傷,也要讓你慢些煉化劍丸!”
老人擺擺手,“罷了,就當我未來宗門少去一位玉璞境供奉。”
夏真大袖一揮,厲色道:“老狗滾蛋,見你就煩!”
老人一笑置之,身形消散。
夏真站在行亭廢墟當中,如牢籠困獸,繞圈而走,然後雙手揮動,髻鬟山在內的十數座大小山峰,如山根被刀切一般,懸空升起,被夏真駕馭搬山陣法,山尖指地,倒立懸停,然後紛紛砸地,每一次轟砸在附近山水間,都驚起遮天蔽日的灰塵,每一次山峰砸地的威勢,都已是介於金丹與元嬰之間的驚人殺力,隻可惜這搬山符陣是死物,耗時太久,而且挪不走,那個活該千刀萬剮的年輕劍仙給老王八蛋打草驚蛇,不走入髻鬟山地界,氣勢恢宏的大手筆搬山陣,就成了一個笑話和擺設,便被夏真拿來發泄滿腔怒火。
方圓千裡之內,都感到了一陣陣地牛翻背的驚人動靜。
看得葉酣三人心弦緊繃。
夏真最後就要將腳下的這座髻鬟山一並拔斷山根,駕馭到雲海之中再高高砸落。
隻是夏真皺了皺眉頭。
山脊道路上,走下來兩人,準確說是三人。