寶瓶洲東南沿海地界,一對年輕男女,逛過了一座縣城的裱褙鋪,再來到隔壁的酒肆,挑了張靠牆桌子,男人點了一斤茅柴酒,幾份佐酒小菜,女子額外要了一碟鹽漬梅脯。
男人抬頭看著村中學究題寫的壁上詩詞,女子掃了眼,撚起一顆酸梅子,嚼了嚼,真酸。
男人從書箱取出一本書,擱在桌上,一邊端碗飲酒,一邊隨手翻看一本相術書籍。
他喜歡看雜書,平日裡就連那風角、鳥占、孤虛之術,都有所涉獵。美其名曰藝多不壓身,出門在外,多一門手藝,就多一隻飯碗。
女子眉如春山蜿蜒,有心事時,一雙秋水長眸,便似有雲水霧靄繞山。
她似有心事,愁眉不展,忍不住以心聲問道:“於祿,你覺得我可以拒絕他的那個要求嗎?”
有人之前寄信一封給她,說是打算收取她為記名弟子,不算那種登堂入室的嫡傳門生,而且等到她將來躋身了上五境,改換門庭或是自立門戶都沒問題,可對方越是如此好說話,她便越覺得心裡沒譜。實在是當年遊學路上,她被那個心思叵測的家夥,欺負得都有心理陰影了。
於祿說道:“我覺得其實是件好事。”
本就是一件注定無法拒絕的事情,多想無益。隻是這句話,於祿沒說出口,免得謝謝聽了愈發揪心。
畢竟寄信人是崔東山。
謝謝怒道:“你覺得?!那你怎麼不去當他的記名弟子。”
於祿一笑置之。自己一個純粹武夫,崔東山能教什麼。何況自己跟陳平安有那麼一層關係在,崔東山還真不敢占自己的便宜。
謝謝也知道自己這樣的惱火,遷怒於祿並沒道理,便抬起酒碗,當是賠罪了。
於祿耐心解釋道:“如今身份有變,崔東山馬上就會成為一宗之主,以後與你相處,會收斂很多。何況崔東山境界高,法寶多,撇開古怪脾氣不談,由他當那傳道人,對任何一位地仙而言,都是夢寐以求的好事。”
謝謝還是憂心忡忡。
“一般”,“尋常”,“照理說”,這些個說法,擱在那隻大白鵝身上,從來都不管用啊。
謝謝忍住笑,神色認真道:“你要是抹不開麵子,沒事,回頭到了仙都山那邊,我來找個機會,私底下幫你在陳平安那邊打個招呼,你再信不過崔東山,總能信得過陳平安,對吧?估計都無需我明說什麼,陳平安就會在崔東山幫你說幾句重話,崔東山再無法無天,也不敢不聽他先生的教訓。”
謝謝稍稍安心幾分,歎了口氣,“希望如此吧。”
她由衷羨慕於祿,提起那隻大白鵝,都敢直呼其名,她便做不到。
起先本以為崔東山擔任了下宗宗主,各在一洲,就遠在天邊了,所以收到那封信後,讓謝謝這些日子裡整天提心吊膽,修行都耽擱了,總是無法聚精會神。
當年一行人遠遊大隋山崖書院,於祿很快就躋身了金身境武夫,可是這麼多年過去了,還是個覆地遠遊的羽化境。
就算於祿再心大,勝負心再不重,也要愧疚幾分了。畢竟整整小三十年光陰,於祿的武學境界,隻升了一境。
於祿的根骨資質,習武天賦,其實都極好,這就是純粹武夫走捷徑的後遺症了,使得於祿的遠遊境瓶頸極難打破。
反觀謝謝,後來被崔東山拔取所有困龍釘,謝謝的修行,可謂一帆風順,如今已是一位瓶頸鬆動的金丹地仙。
一個是盧氏王朝的亡國太子,一個是曾經盧氏王朝的山上領袖仙府,被寄予厚望的天之驕女。
這些年,於祿和謝謝這兩位同鄉和同窗,好像就一直在結伴遊曆,不好說是什麼影形不離,也算是朝夕相處了。
隻是雙方卻也沒生出什麼男女情愫。
謝謝問道:“當年衝動行事,會後悔嗎?”
“當然會有後悔啊,害我都沒底氣跟陳平安問拳,換成是你,能不氣?我也就是還算心寬,不喜歡鑽牛角尖,不然就不光是後悔了,都得悔青腸子,肯定每天臊眉耷眼的,說不定如今就是個酒鬼了。”
於祿抿了口酒,翻開一頁書,笑道:“隻不過後悔歸後悔,該做的事情還得做,就算重頭再來,也是一樣的選擇,還會意氣用事,還會後悔。”
早年淪為刑徒遺民的謝謝,她最討厭的人,甚至不是那位大驪婦人,也不是收她做婢女的崔東山,而是這個毫無亡國之痛的太子殿下,甚至可以說是憎惡。
故而從二郎巷袁氏祖宅那邊,到一路遠遊大隋,謝謝都恨極了那個性情散漫、天塌下都一臉無所謂的太子殿下。
直到大隋山崖書院,因為李槐的那場風波,於祿不惜憑借一國殘餘武運,以某種秘法,取巧躋身金身境,打得那位年輕賢人被扛出書院。
最佳選擇,是於祿憑借自身本事,穩步躋身金身和遠遊境,八境躋身九境,或是從山巔衝刺止境之際,在某個天大瓶頸難破時,再動用那份武運作為敲門磚,架天梯,更上一層樓。
謝謝因此對於祿印象有所改觀,雖說沒心沒肺,可還算有那麼點擔當,並非一無是處。
隻是等到於祿在書院每天不務正業,隻是臨湖釣魚,與那大隋皇子高煊混得很好,謝謝又開始煩他了。
如今於祿還是喜歡垂釣,隻是所有魚獲都會放生,在那大江大河之畔,與謝謝經常能夠遇到一些同道中人,於祿哪怕不持竿,也能蹲在一旁瞧半天,自稱是釣魚人喜歡看人釣魚。
於祿笑道:“話說回來,十多年辛苦打熬出來的遠遊境底子,不算太差。”
謝謝眯眼笑道:“不說比曹慈陳平安了,比裴錢如何?”
於祿無奈道:“那還不如拿我跟陳平安比較呢。”
裴錢都幾次以某境“最強”贏得武運了?
真是一件無法想象的事情,當年那個古靈精怪的小憊懶貨,當真會學拳,而且如此之好。
謝謝沒來由問道:“就沒想過,找個法子,上山修行?聽說桐葉洲那邊有個蒲山雲草堂,有獨門秘法,能夠讓武夫兼修仙術,你去碰碰運氣也好,反正我們這些年差不多逛過了整個寶瓶洲,再去遊曆桐葉洲就是了。”
於祿啞然失笑,沉默片刻,搖頭道:“沒想過要當什麼神仙。”
酒肆後屋,有人把青竹簾子輕輕掀起又重重放下,謝謝斜瞥一眼,原來是一位妙齡少女立在簾後,脈脈含情凝視某人。
呦,動作還不輕,小姑娘怎麼不乾脆把整個竹簾一把扯下,於祿不就聽得更真切了?
謝謝問道:“你什麼時候去茅姑娘、穆仙子那邊做客?”
雙方在一處古戰場遺址,和一座仙家渡口,因緣際會之下,遇到了兩位極為出彩的年輕女子。
謝謝又沒眼瞎,看得出那兩位,對於祿是一見鐘情了。
於祿笑道:“就是句敷衍的客氣話。類似有空再聚,下次我來結賬,要不要再加兩個菜,誰聽了當真就是誰傻。”
聽於祿說得風趣,謝謝笑了起來。
昔年同窗中,林守一是書院賢人,還曾擔任過齊渡廟祝。
就連李槐也是個賢人了。
而如今身在中土神洲某個書院治學的李寶瓶,已經是兩位學宮祭酒親自考校過學問的君子,是位都能夠為書院儒生傳道解惑的女夫子了。
隻是浩然天下曆史上,從未有過女子擔任七十二書院山長、或是學宮司業的先例。
於祿合上書籍,問道:“我們什麼時候走一趟絳州?”
如今的大驪絳州,正是謝謝那座門派的所在地。
因為當年謝謝的師父,毅然決然拒絕了大驪朝廷的招降,導致門派覆滅。
謝謝臉色微白。
於祿輕聲道:“不去過,就過不去。”
謝謝低下頭,咬著嘴唇,最終還是搖頭。
於祿笑道:“那就不著急。”
於祿這一點好,好像什麼事都可以隨意。
謝謝鬆了口氣,點頭道:“肯定會去的。”
既像是對於祿的承諾,又像是在給自己打氣。
於祿聚音成線說道:“你就不好奇崔東山寄給我的那封信?還是已經猜到內容了?”
謝謝默不作聲。
於祿破天荒流露出一抹傷感神色,喃喃自語道:“在異國他鄉延續國祚,當真能算是複國嗎?”
謝謝一口飲儘碗中酒水,神采奕奕道:“算,怎麼不算?!到了桐葉洲,揀選一處,地盤不大沒關係,先仔細謀劃個一二十年,等我躋身了元嬰境,你登基稱帝,我來當國師!”
新處州,槐黃縣城。
李槐帶著嫩道人,穿街過巷,在一條狹窄僻靜巷弄的口子上邊,找到了約好在此見麵的董水井。
董水井還是專程返回家鄉與李槐碰頭的。
李槐開玩笑道:“不會耽誤董半城掙大錢吧?”
董水井微笑道:“無需盯著賬簿,不親自打算盤,一樣可以掙錢的。”
董水井領著李槐去自家祖宅裡邊,親自下廚,煮了三碗餛飩端上桌。
院子裡,一口水井旁,種了棵柳樹。
李槐也隻當什麼都沒瞧見了,隻恨自己隻有一個姐姐。
嫩道人一眼看穿了董水井的境界,半點不奇怪,在這舊驪珠洞天地界,一個年紀輕輕的元嬰境,又不是飛升境,有什麼好大驚小怪的?
自家公子的朋友,沒點本事才是怪事吧。
若是路上遇見了個活了幾百歲的老元嬰修士,估計嫩道人反而才會感到震驚,怎麼修行的,廢物!
說不定還要當麵叱問一句,老小子,你對得起家鄉這方風水寶地嗎?
董水井好像察覺到這位黃衣老者的心思,笑道:“隻是靠錢堆出來的境界,讓桃亭前輩見笑了。”
嫩道人也不奇怪對方知曉自己的舊身份,有錢能使鬼推磨,寶瓶洲的董半城,家底之豐厚,不容小覷。
嫩道人爽朗笑道:“甭管是怎麼來的境界,境界就是境界,在這浩然天下,誰敢笑話那位皚皚洲的劉財神?擱在小董你身上,一樣的道理。”
一說到“小董”,嫩道人便唏噓不已,遙想當年,自己也曾追著一位路過十萬大山的“小董”。
李槐一拍桌子,嫩道人立即閉嘴,敢情自己說錯話了?
李槐豎起大拇指,“水井,好吃!再來兩碗。”
看得出來,董水井常來祖宅這邊,等到李槐又吃過一碗餛飩,董水井已經架起一隻火盆,蹲在一旁,煨芋頭烤粽子。
扯開線頭,剝了粽葉,董水井手中一顆粽子被烤成了金黃色澤,看得李槐又餓了,一把搶過粽子,掰了一半給嫩道人。
董水井隻得又剝開一顆粽子,三人圍爐而坐,董水井輕聲道:“羊角辮的丈夫,邊文茂剛剛擔任我們處州的學政,不過沒升官,算是從京城外放到地方上鍍金來了,隻不過學政這個大驪朝廷新設沒幾年的清貴職務,一般人可撈不著,尋常都是翰林院出身的京城六部老郎官,升遷無望了,在離開官場告老還鄉之前,陛下故意給這些文官們的一份特殊榮恩。學政本身並無品秩,就像陪都轄境那邊的靈、晴兩州,就是分彆由一位工部老侍郎和鴻臚寺卿擔任。如今邊文茂的正官是光祿寺丞,處州學政四年一屆任滿,返回京城,就該擔任光祿寺少卿了,將來順勢掌管光祿寺可能性不大,更多還是平調去往六部衙門,或是再次外放去陪都,一路累官至某個位置,最終得了個排名靠後的學士頭銜,將來就有希望得了個不錯的諡號了,至於配享太廟就算了,邊文茂自己都不敢往這邊想的事情。”
李槐啃著粽子,一臉茫然,“啊?”
嫩道人感慨不已。
小董絮絮叨叨了半天,自家公子隻需簡明扼要答複一個字便足矣。
董水井笑道:“你是書院賢人,按照文廟新例,以後免不了要與大驪朝廷往來,這些看似繁瑣無趣的官場事,早晚都是要接觸到的。”
如今大驪官場,調動頻繁,從京城到地方,驛路繁忙,隻說新處州境內州郡縣的一把手,幾乎都換上了新麵孔。
吳鳶擔任處州刺史,當年在槐黃縣令位置上黯然離任,算是殺了一個揚眉吐氣的漂亮回馬槍。
而那個黃庭國文官出身的上任龍州刺史魏禮,如今去了大驪陪都繼任禮部尚書。
在這之前,窯務督造署主官曹耕心,更是從龍州督造官轉任陪都工部右侍郎,再高升為大驪京城的吏部侍郎,得以位列中樞。
袁正定則升遷為北邊鄰居洪州的刺史大人。
處州寶溪郡新任太守荊寬,曾是京城戶部清吏司郎中,管著洪州在內三州的錢袋子。
可其實很多時候,董水井這個身份隱蔽的墨家賒刀人,都會羨慕李槐的那種隨波逐流,或者說是隨遇而安?
李槐心虛道:“我知道咱們的那位同窗趙繇,如今擔任大驪的刑部侍郎。”
“還有以前的父母官老縣尊,吳鳶如今回了這邊,擔任新處州的刺史大人。”
“再有那個喜歡喝酒不愛點卯的曹督造,前些年好像調去京城吏部當大官了?”
董水井笑問道:“再有呢?”
李槐歎氣道:“沒了。”
嫩道人開始打抱不平,“公子何必拘泥於這些與官府沾邊的山下庶務。”
李槐搖搖頭,“我們大驪不一樣的。”
不管自己這個賢人頭銜,到底是怎麼從天上掉下來的,又是怎麼砸到了自己頭上,可既然當了賢人,李槐就不願意做得比彆人差太多。
小時候遊學路上,荒郊野嶺大晚上的,陳平安在幫忙望風的時候,曾經與李槐說了些心裡話,如今已經記不太清楚了,李槐隻記得個大致意思,說一個人在小時候,就隻有讀書這麼一件事可做的年月裡,不怕記不住那些書上的聖賢道理,就怕這一件事都不願意做好,那麼以後走出書齋不用念書了,就會很容易做不好下一件事。
當時李槐就說我就是不適合讀書啊。陳平安就說他也不適合燒造瓷器,學東西太慢,手總是跟不上,但是隻要努力,將來的下一件事,總是有更大機會做好的。
嫩道人立即改口道:“公子如此謙虛,何愁大事不成。”
真不是桃亭沒骨氣,而是那個老瞎子太蠻橫。
比如這趟為李槐護道遠遊,老瞎子撂了句話給桃亭,但凡我這個弟子受到一點驚嚇,就打斷你的五條腿。
可憐嫩道人,如今隻怕李槐喝個茶水都要不小心燙嘴,一位飛升境,當護道人當到這個份上,不說後無來者,注定前無古人。
哪怕如此,老瞎子好像還是放心不下李槐,竟然遠在蠻荒天下,不知用了什麼遠古秘術,老瞎子竟然能夠直接進入李槐的夢境,再將桃亭這位飛升境隨便拽入其中。
嫩道人就像重返十萬大山,在這天夜幕裡,大地震動有雷鳴聲,李槐便在“夢中”披衣而起,跑出茅屋出門一看,隻見腳下山頭四周,整個大地金光一片,密密麻麻的金甲傀儡,擁簇在一起。
其中一尊比山更高的金甲傀儡,在山腳那邊單膝跪地,緩緩抬起那顆巨大頭顱,漸漸與山齊平,凝視著李槐。
老瞎子慢悠悠走到崖畔,一把抓住那個算是硬生生半路搶來的弟子胳膊,鬼畫符一道,與李槐說了句讓桃亭眼皮子打顫的言語,“以後它們就歸你管了。”
桃亭小心翼翼偷看了眼李槐的臉色,竟然沒有半點意氣風發和豪情壯誌,眼中隻有恐懼。
唉。
自家公子啥都好,就是做人太沒誌向了。有機會自己一定要冒死諫言一番……
唉?
原來是被老瞎子一腳踩中背脊,嘎嘣脆,又斷了。
最後李槐隻是說一句,我能不能先聽聽看陳平安的建議。
老瞎子竟然點頭答應了,還幫著弟子理了理衣領,同時用一種老懷欣慰的語氣,稱讚了李槐一句,做事穩重隨師父。
這倆師徒的一問一答,聽得趴地上默默續上一條脊柱的嫩道人,差點沒把自己一雙狗眼瞪到老瞎子眼眶裡邊去。
宅子門口那邊響起敲門聲。
有訪客登門。
為了避嫌,李槐就要起身告辭。
董水井笑著挽留道:“不用走,是咱們那位簡督造,一門心思想要建功立業,可惜不得其法,近些年磕磕碰碰,沒少吃苦頭。”
簡豐當年接替曹耕心擔任龍州新任窯務督造官,上任之前,意氣風發,隻覺得曹耕心這種遊手好閒的爛酒鬼,都能靠混日子升官,他要是去了,一座衙門的大小公務,隻會處理得井井有條。
一座窯務督造署,明裡暗裡,其實是掛兩張官匾,故而主官同時擁有兩個官銜官身。督造署在內,再加上後來大驪新建的幾座織造局,還有例如洪州設置的那個采伐院,其實都是天子耳目,各位主官的密折諜報,可以直達天聽。
結果等簡豐真到了槐黃縣城,處處碰壁,小鎮的那些大姓,個個關係複雜,盤根交錯,而且極其抱團,鐵符江水神楊花,山水品秩高,靠山大,根本不服管,紅燭鎮附近繡花、衝澹、玉液三江水神,一樣不鳥他,棋墩山山神宋煜章在內的幾位,再加上州郡縣各級城隍閣的城隍爺,一州境內的文武廟……反正就沒誰將他這個官居四品的督造官當回事,到任之時,誌得意滿,苦等了足足半年,竟然沒有一位主動夜訪督造署,好,你們不找我,我就去找你們,結果閉門羹沒少吃,即便進了門的,雙方也沒什麼可聊的。
簡豐隻好寫信請教昔年的京城好友,曾經的本地郡守,如今已經升任洪州刺史的袁正定。
小時候在京城意遲巷,他就喜歡跟著年紀稍大的袁正定一樣,安心讀書,兩耳不聞窗外事。
袁正定確實回信一封了,可竟是一張空白信紙,信上一個字都沒寫。
不過簡豐到底琢磨出一些官場門道來,就開始捏著鼻子學那前任督造,多看多聽少說少出門。
所幸督造官一職,並無年限約束。
隻是總這麼乾瞪眼也不是個事,所以一聽說那位董半城返回家鄉祖宅,簡豐就立即登門拜訪了,當然是微服私訪。
見著了那位儒衫青年和黃衣老者,簡豐也就是客氣一句。