“這下我相信你不是北國人了。”中年男子回答，“北國人都知道，我們的陛下從不近女色，連侍女都無法近身。”他笑了笑，“陛下是唯一還獨身的國王，也是這麼多年來，唯一一個被鄰國公主求婚的國王。這事說來好笑，那個公主打聽到陛下將整個王都都種上了玫瑰花，並禁止民眾取名為‘玫瑰’，還以為陛下喜歡玫瑰，送了好幾車玫瑰花到皇宮裡去，當眾向陛下示愛。誰知，還是被陛下拒絕了。”
我再度看向報紙上的側身畫像，說不清心裡的感受。毫無疑問，將整個王都都種上玫瑰，禁止民眾取名為“玫瑰”……都是因為我。不知這一年來，他是怎麼度過的。如果我失去他的消息一整年，肯定會難受到瘋掉。不過，他這麼理性的一個人，無論是知識還是閱曆，都遠超於我，應該不會難受太久。我隻能這麼安慰自己。
正要打開報紙，看向下一頁，目光忽然被日期吸引。新元曆1701年9月3日……怎麼可能？是印錯日期了嗎？
怎麼可能已經過去了五年？
我揉揉眼，再看過去，還是新元曆1701年。不敢置信地翻到第二頁，是北國今年農業情況的概述，上麵說巫覡部已與農業部合作兩年，總產量相比去年又翻兩倍。接著，就是對藍伯特這項決策的稱讚，讚美他敢於打破陳規，讓農民們都有事做，都有飯吃。再翻一頁，畫風突變，講的是民眾對北國皇宮異象的擔憂。他們懷疑巫覡部在研究殺傷力巨大的魔法武器，想要挑起北國與其他國家的戰爭。內務大臣否認了這一說法。
再後麵，則是一些民生相關的小新聞，比如花粉過敏的居民是高價購買抑敏的煉金噴劑，還是選擇搬離王都，國家對此是否有補貼；還有一些關於王都的旅遊宣傳……令我驚訝的是，許多人都將北國稱為“玫瑰色王國”。
看到這裡，我不得不相信，的確已經過去了五年。中年男子能說謊，眼前的報紙卻不可能騙人，那麼多需要時間去呈現的新聞，中年男子不可能為了騙我，而去專門印刷這麼一份報紙。
距離詛咒破除，已經過去五年了麼……如果隻是一兩年，我還能說服自己，藍伯特還愛著我。但是，五年。五年的時間足以改變太多。就連我自己都不敢保證，今年的想法能和明年保持一致，更何況是愛情這種容易退卻激情的感情。我隻能自我安慰，他禁止民眾取名為“玫瑰”，將玫瑰種滿王都，都是因為我。他……應該還愛我。
不管怎樣，先見到他再說吧。我折起報紙，看向中年男子：“忘了自我介紹，我叫羅莎琳德……既然瓦因村已經是北國的地盤，那我也算北國人吧。謝謝你救了我。能不能告訴我，如果想去王都該怎麼走？”
“我就住在王都。路程很遠，即使是最快的馬車，比如我這輛，也還要半個月才能抵達。”中年男子眯著眼，上下打量了我片刻，“除了‘玫瑰’，‘玫瑰’的衍生詞也被禁用。到了王都，你可不能叫‘羅莎琳德’了。”
沒想到王都會這麼遠。我斟酌著說：“能不能麻煩你捎我一程……我會按照市價付給你傭金。”
“你看我像缺錢的人麼。”中年男子輕笑一聲，“看在你跟我女兒差不多年紀的份上，可以捎你一程。不過，你得把這身婚紗換下來。剛好，前麵有個小鎮，我這裡也有年輕女孩穿的衣服。”
“謝謝，真的太感謝你了。”我赧然地說，“這些我都會按照市價還給你。”
他搖搖頭，不容拒絕地說道：“不用。如果你真想感謝我，跟我的小女兒做朋友吧，她的性格跟你很像……希望她以後不會像你這樣，穿著婚紗偷跑出來。”
“……我沒有偷跑。”
他卻像沒聽見一樣，仰靠在沙發座椅上繼續看書。
午後，經過與中年男子的男仆交談，我了解到中年男子叫洛克菲勒，都叫他洛克菲勒先生。是第一撥響應鼓勵經商政策的人，因此被封為勳爵，是北國的新興貴族。他現在能說是北國最有錢的一撥人，可惜並不被命運眷顧，原配在一年前病逝，因為擔心常年外出經商，家中的小女兒無人照顧，便又娶了一個貌美能乾的妻子，對方還帶了兩個繼女過來。他告訴我，如有需要，可以在他的家裡住一段時間。反正他家都是女人，不必感到不自在。
我問他：“你不怕你的妻子多想嗎？”
“我和我的妻子是合作關係，並沒有愛情。”洛克菲勒先生淡淡地說道，“她想自己的生活變得更好，我想讓自己的女兒得到照顧。我們之間隻有利益，她怎麼會多想。”
一個有錢的商人都會因為利益而結婚，一個國王會不會也……我甩掉這些無謂的想法。等見到藍伯特再說吧。
我們在小鎮住下。洛克菲勒先生的男仆遞給我一條蘋果綠的長裙。我拿到裙子，有些不知所措，沒想到這條裙子這麼華麗紮眼，裙擺雖然不像身上這件婚紗那樣，鑲嵌了許多寶石，但金線與銀線交錯，邊緣還鑲著大小一致的珍珠，能看出來價值不菲。
我硬著頭皮穿上，下樓與他們一起用餐。周圍的人一直在看我們，時不時交頭接耳。他們的口音不像洛克菲勒先生那樣優雅易懂，帶著濃重的鄉音。我聽了半天，什麼也沒聽懂，忍不住望向洛克菲勒先生：“他們在說什麼？”
洛克菲勒先生含笑說道：“他們以為你是我的情人，都在羨慕我找了一個這麼美麗的女孩。”
我漲紅了臉：“我、我有丈夫，先生。”
洛克菲勒先生垂頭用餐，看不清他的表情：“放心，我對跟我女兒一個年紀的女人沒什麼興趣。”
接下來的日子，我有意與洛克菲勒先生保持距離，謠言卻還是不脛而走。這都要歸功於藍伯特鼓勵經商的政策，像洛克菲勒先生這樣靠經商成為富豪的新興貴族，是整個北國的大名人。隻要是從商的人，幾乎沒有不認識他的。很快，各式各樣的謠言就流傳了起來。
等到半個月後，馬車進入王都，連負責驗收名帖的人都調侃了一句：“洛克菲勒先生，您和您的情人終於回來了，現在恐怕連陛下都知道了您的風流韻事。”
我隻能麵無表情，假裝耳聾。