過了正月, 地氣回暖，但時不時地仍有料峭春寒, 襲人於冷不妨間。
二月十四是方太妃的生日, 平日裡都是方太妃主理後宮事宜, 因趕上了她的壽，又因太妃先前操持後宮十分辛苦，所以太後命她自管好生休息, 隻讓羅昭儀跟江昭容兩人負責操辦。
羅紅藥性子綿密, 江水悠為人精細, 這兩人配合自然是天/衣無縫。
這日, 眾妃嬪宮人在興華殿內給方太妃祝壽, 方太妃為人賢良大度，所以後宮之人向來愛戴她，該來的幾乎都來了, 隻有朱太妃先前給皇帝幽禁，後來“養病”，不曾露麵。
而在眾妃嬪之中, 有一人最為打眼，那就是坐在方太妃身側的江水悠。
原來今日江昭容一改往日服色淡雅的做派，竟穿了件輕粉色綴著碧桃花的宮裝。
緞子雖然是淺粉色不甚豔麗，但是那刺繡的碧桃花卻是重瓣豔色, 加上精工刺繡, 甚是奪目。
江水悠向來極少穿這種豔色的衣裳, 今日這般裝扮, 頓時間越發顯得容光煥發，驚動四座，加上她近來幫著方太妃協理後宮之事，自然更是春風得意，風頭無兩。
相比較而言，羅紅藥就低調了很多。
自打仙草離宮之後，羅昭儀一連又病了七八天，才慢慢地恢複了，期間皇帝命雪茶來看望過兩次，卻也僅此而已。
皇帝沒有親自前去過寶琳宮一次不說，就連在羅紅藥病好之後，都沒有宣她去過禦書房或者乾清宮一回。
大家都暗暗覺著羅昭儀怕要失寵。
相反，江昭容卻是長袖善舞，很得皇帝的青睞，不禁隔三岔五地侍寢，而且經常出入禦書房，大有後來居上的勢頭。
甚至有傳言，說是江水悠很快就會成為後宮第一位妃位。
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興華殿內，眾人舉杯同賀方太妃芳誕，又看了一回歌舞，其樂融融。
其中顏太後在心歡意洽的時候，放眼看兩側的後妃們，突然有些觸動心事。
此時宮內除了原先的羅紅藥，江水悠，方雅，王美人等之外，最近陸陸續續又多了兩位貴人，一位才人並數名美人。
可雖然如此，偌大後宮，這些嬌豔貌美身體康健的後妃們居然沒有一個有身孕的。
顏太後表麵雖然不說什麼，心裡卻暗暗著急，甚至想著要命太醫院調製些能助於有孕的藥物。
方太妃正在舉杯笑語，聽太後無聲，便回頭看去。
卻見顏太後好似正在怔怔出神。
太妃忙道：“太後娘娘，可是酒菜不合胃口？”
顏太後回神：“不，這些都很好。”
太妃笑道：“待會兒還有太後喜歡的佛跳牆跟酥悶魚翅呢，都是羅昭儀跟江昭容兩個人用的心意。”
顏太後頷首道：“她們兩個的確很好，我也知道他們兩個很儘心了。”
太後說著看向羅紅藥跟江水悠，卻見兩人都早已經站起身來，羅紅藥溫婉賢良，但體態楚楚，加上病弱，倒也罷了；江水悠明豔照人，看著倒像是個善生養的。
太後打起精神，又對方太妃道：“隻是你的生日，怎麼反弄些我愛吃的東西？你的呢？”
方太妃道：“我不拘什麼，隻要是美味便喜歡，太後所喜歡的自然是無上美味，自然也是我的口味。”
顏太後見她這般會說話，心情微微一暢。
說話間，方太妃的謹寧公主上前行禮，給太妃奏了一曲《鳳來儀》賀壽。
太後看謹寧公主麵如嬌花，便笑問：“謹寧今年也有十三歲了吧。”
方太妃笑道：“太後記的不錯，可不正是十三了嗎？”
顏太後歎道：“不知不覺孩子們都大了，公主也到了要擇婿的年紀了。”
謹寧公主聞言，滿麵通紅。
方太妃笑道：“那就全靠太後琢磨著，給她找一個好歸宿吧。”
顏太後驚訝之餘大笑道：“如何使得，你才是她的親娘，自然是你掌眼，怎麼反說我？”
方太妃溫柔謙恭地含笑回答：“太後的眼神不知高過我多少，自然是太後做主了，這樣我也能放心。”
兩人說到這裡，忽然外頭道：“皇上駕到。”
眾妃嬪聽了，忙都站起身來。
太後對方太妃道：“皇帝來給你道賀了。”
方太妃笑道：“這怎麼敢當。”
說話間，果然見趙踞負手快步走了進來，皇帝身著紫紅色繡金的緞子龍袍，腰叩玉帶，發束金冠，更顯顧盼神飛，玉樹天成。
趙踞上前向著方太妃道：“今日是太妃的壽誕，朕也祝太妃福如東海，壽比南山。”
身後雪茶走上前來，手中端著一個紫檀木大托盤，裡頭卻放著一尊晶瑩無瑕的玉如意，足有人的小臂長短。
雪茶陪笑道：“這是皇上送給太妃娘娘的壽禮，祝太妃娘娘事事如意。”
方太妃大喜，忙命人接了過來，同太後一塊兒細細觀摩讚歎半晌，又對趙據道：“皇上能來，我已經喜出望外了，竟然又在百忙之中為我準備壽禮，倒是叫我惶恐起來。”
趙據笑道：“太妃不必，太妃幫著太後操勞，將後宮之事料理的井井有條，朕都是知道的。”
方太妃道：“那實在不算什麼，為太後分憂，也是為皇上分憂，自然是我分內該為之事。何況如今又有了羅昭儀、江昭容兩位相助，更是省了許多事。”
當下太妃又讓著皇帝落座看歌舞。
趙踞回身才坐下，目光掃過在場眾妃嬪，最先掃見的自然是近在眼前的羅紅藥跟江水悠兩人，皇帝本已經轉開頭去，不知為何重又回首，竟看向江水悠，目光在她身上逡巡了半晌。
方太妃在旁瞧見，便笑道：“皇上嘗嘗看這道釀蹄筋，用的是梅花鹿的蹄筋，吃了最能增長精神力氣。”
顏太後也說道：“這個我方才嘗過，入口即化似的，燉的火候剛剛好。”
趙踞果然夾了一塊兒吃了，點頭之時，忍不住又看了江水悠一眼，卻見她垂首帶笑，不知在跟旁邊的方婕妤說什麼。
說話間，謹寧公主上前敬了方太妃一杯酒，又敬皇帝，趙踞也都喝了。
正在滿殿歌舞升平，外間有一個小太監匆匆地跑了進來，對顏太後身邊的宮女紅裳低低地說了一句。
紅裳正要離開，太後已經發覺，問道：“怎麼了？”
紅裳猶豫了會兒，終於說道：“回太後，平安不知怎麼跑了出去，他們正在找呢。”
“什麼？”顏太後大驚，“跑到哪裡去了不知道？”
紅裳道：“料必跑不多遠，太後放心。”
顏太後滿麵焦急，急忙又叫人快去找尋，又叫有消息立刻來報，紅裳也親自前去查看究竟。
方太妃也急忙從旁安撫，溫聲道：“太後放心，這滿宮裡誰不知道平安是太後喜歡的，若是看見了，一定會抱了去延壽宮的，自然無礙。”
顏太後稍微安心，又因為是方太妃的壽宴，太後便按捺著暫時不理此事。
這會兒趙踞因為坐了半晌，前頭卻還有事，便起身告退。
除了太後之外，方太妃跟眾妃嬪都起身躬送。
皇帝仍舊負手出了興華殿，一路往禦書房而行。
今兒風和氣清，春風帶暖，皇帝的眼前也隱隱出現那熟悉的碧桃花色。
先前在興華殿內恍惚中多喝了兩杯酒，這會兒心裡竟有些燥熱。
正走間，突然見幾個小太監從前方匆匆跑了過去，雪茶也趕過去看了眼，突然回頭對皇帝說道：“皇上，好像是平安的叫聲。”
皇帝本正心不在焉，聽了這句，突然心頭一動。
當下邁步往前，轉過彎又走了會兒，遠遠地見幾個宮女太監擠在一起不知在看什麼熱鬨似的。
雪茶忙又對皇帝說道：“這是朱太妃的宮中，他們是在乾什麼，難道平安在這裡？”