仙草意外，便問何事。
紫芝抿嘴道：“當然是說……你成了皇上的心腹，片刻不可缺的人呢，倒要恭喜你了。”
仙草原本自然還當自己是徐憫，見了紫芝是天然的親切，可不知怎麼，最近見她一次，那滋味就兩樣一次，仿佛漸漸疏離。
如今更聽見恭喜等字眼，對她來說卻實在不知喜從何來。
但是又不能抱怨彆的，當下隻低頭笑了笑：“在寶琳宮也好，乾清宮也罷，橫豎都是伺候主子，隻管儘心，彆出差錯就是了。”
紫芝笑道：“當然是這話，可是有的人拚儘全力，卻抵不過一次小差錯，有的人肆意妄為屢屢逾矩，卻還能安然無恙深得聖心。這大概是命罷了，又怎能是人力能及的。”
仙草心中震動：“紫芝，你在說什麼？”紫芝的話說到這份上，難道她還不明白？
紫芝卻又恍若無事地笑道：“罷了，我不過當你是姐妹，跟你隨便抱怨一句，怎麼你竟然像要當真似的？”
紫芝卻又問她跟著禹泰起出宮後的種種，仙草撿著能提的兩句，隻說些沿途風物等等，並不提個中驚險之類的。
紫芝盯著她道：“聽說禹將軍對你頗為有意，之前還以為你會去夏州……興許自有一番造化呢，不料仍是沒有緣分。你可覺著後悔嗎？”
仙草搖頭。
紫芝笑道：“不過也是，禹將軍雖然有‘夏州王’的稱號，但終究不如皇上是九五至尊，無人能比。”
仙草越發皺了眉，忍不住喝止：“紫芝！”
紫芝見她臉色肅然，微怔之下道：“我玩笑而已，你怎麼了？難道咱們之間連這些話都不能說了？”
仙草看了紫芝半晌，本還有話要跟她說，此刻卻有些意興闌珊，就隻沉默著低了頭。
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離開了寶琳宮，皇帝坐了鑾轎，頭頂黃羅傘蓋，撐出一片蔭涼。
雪茶跟仙草在底下一左一右，雪茶暗中打量仙草，卻見她臉色不佳。
“怎麼了，平日裡一提到寶琳宮，你就眉飛色舞的，這次怎麼像是鬥敗了的公雞？”雪茶低低地問道。
仙草想起方才跟紫芝的話，心裡總像是有些陰影，就問：“皇上怎麼突然想到，把紫芝調到寶琳宮去呢？”
雪茶道：“多半是看她還算能乾，又想到你們都是太妃的舊人，你既然到了乾清宮，自然就還一個給羅昭儀。”
仙草無奈地一笑。
是夜，皇帝便召了顏珮兒侍寢，次日不出意外地即刻封了顏珮兒為婕妤。
這當然是人儘皆知的事，在後宮裡倒也沒引發什麼波瀾，畢竟在眾人看來，顏珮兒已經儼然是皇後之選了。何況自打她進了宮後，待人接物，甚是妥帖，不管是對太後太妃，還是底下的采女等，一視同仁，事事周到，所以雖然妃嬪裡曾有針對她的人，可見她如此容貌，又看是這樣出挑的行事，倒也心服口服，無話可說。
所以顏珮兒給越級封為婕妤，大家隻私下議論了一陣了事。
又有些趨炎附勢的，看到太後寵愛，皇帝寵幸，簡直是炙手可熱的人物，便紛紛趕去給顏珮兒道喜，著意籠絡討好。
於是這半月以來，皇帝除了顏珮兒，再也沒召幸過彆人，連江水悠都給冷落了。
這卻是在江昭容意料之中的，倒也罷了。
連綿下了幾天的雨，把原先的暑熱暫時清退了些，颯颯地倒有了些許涼意。
皇帝下了朝，回到禦書房，不多時高五來見，臉色卻有些奇異，似乎有兩三分的驚惶似的，這對高五來說卻是極罕見的。
雪茶看的奇怪，才要在旁聽聽他說什麼，高五卻走到桌邊，低低對皇帝說了一句話。
他實在太過謹慎，以至於雪茶隻隱隱聽到什麼“不肯……半路上……”之類的隻言片語。
而高五說完之後，皇帝臉上的血色突然消退了不少的，在陰沉的天色裡顯得格外的白。
雪茶雖不知發生何事，隱隱地卻有些心裡惴惴。
正探著頭呆看，皇帝卻把麵前桌上的折子一推，負手邁步出了書房。
雪茶便偷偷問高五：“出什麼事了？”
高五冷著臉說：“不該問的彆亂問。”
雪茶瞪他一眼，忙跟著皇帝出門，卻見皇帝是回乾清宮的。
雪茶惶惶然跟著皇帝進了殿內，卻並不見仙草出來迎著，趙踞問道：“鹿仙草呢？”
一個太監忙道：“回皇上，小鹿姑姑先前出去了，還沒回來。”
“去哪兒了？”皇帝的口吻有些不善。
“像是、去了寶琳宮。”
趙踞道：“去，把她叫回來。”
小太監領命，急急忙忙地去了。
雪茶等到這裡，終於忍不住問：“皇上，著急叫小鹿乾什麼？”
趙踞並沒有回答，耳畔卻響起方才高五的回話。
原來高五所回的，是之前派了譚先生去濟南府帶濯纓老人上京的事，那濯纓老人本不肯離開濟南府，譚先生以皇命相逼，才勉強上路，誰知走到半路，老人體力衰竭，竟然身故了！
趙踞原先在接到禹泰起親筆信的時候，對那信上所說，半存疑慮，又怕放仙草出宮節外生枝，所以才命譚伶去請，不料濯纓老人本就年高，之前又給馬三傷著，著實經不起鞍馬勞頓。
直到現在，皇帝心中才焦慮起來。
趙踞在乾清宮等了一刻鐘，仍是不見仙草回來，雪茶早又派了個太監去催，也無音信。
窗外的語聲嘩啦啦的，皇帝頗為焦躁，索性出了乾清宮，要親自往寶琳宮去，不料才出宮門，卻見顏珮兒帶了宮女緩步而來。
皇帝勉強駐足，顏珮兒行了禮，原來她見連日陰雨綿綿，所以親自給皇帝熬了些祛濕的湯藥。
趙踞笑道：“天陰雨濕，隻叫人送了來就是了，何必親自走一趟？”
顏珮兒道：“還是臣妾親自看著放心。”又問：“皇上是要去哪裡？”
趙踞道：“朕要去延壽宮給太後請安。”
顏珮兒含笑道：“臣妾本想送了湯藥就去太後宮內，如此……臣妾可否陪著皇上？”
趙踞本是敷衍的話，聽顏珮兒如此說，騎虎難下，隻得答應。
顏珮兒又道：“皇上還是先喝了湯藥，免得涼了不好。”
趙踞回頭對雪茶道：“你拿進去，放在爐子上，等朕回來再喝。”
顏珮兒見如此吩咐，隻得不語。
當下趙踞便跟顏珮兒一塊兒往延壽宮而來，期間轉過文華殿，陰冷的風中突然傳來一陣奇異的香氣。
趙踞自然也聞見了，仰頭問：“什麼氣味？”
顏珮兒奇道：“卻好像是有人在做菜。”
趙踞皺眉：後宮是什麼地方，怎會有人敢這樣膽大包天。
可一想到“膽大包天”四個字，趙踞心頭一動，敏銳地預感到什麼。
皇帝左右看看，循著香氣往前而行，漸漸地，竟然是禦花園在望。
趙踞邁步入內，走不多時，便發現了香味來的方向。
花園的涼亭之中，有兩個人對麵坐著，中間的石桌上放著一個銅爐，銅爐裡湯肉翻滾，香氣四溢，那兩人似乎興致正高，站在這裡都能聽見那說笑聲傳來。
雨霧縱橫，顏珮兒看了會兒，若無其事地對趙踞道：“皇上，多半是兩個宮人，交給他們處理就是了，咱們還是去見太後吧。”
趙踞盯著那兩道模糊的影子，淡淡地對顏珮兒道：“這裡的濕氣太重，你先回去，朕去去就來。”
顏珮兒拉住他的衣袖：“皇上……”又柔聲道：“表哥，我好不容易跟您一塊兒去見太後，咱們一塊兒去好麼？”
趙踞回頭對上她霧蒙蒙的眸子，傘下的美人，越發美的驚心動魄，如此溫柔相求，隻怕任憑是誰都無法抵抗的。
可是此刻，皇帝的心卻好像也給扔在了那滾燙的肉湯裡，焦灼難耐。