翌日傍晚，大雨已經停了，陰雨卻沒有徹底散去，空氣中彌漫著雨後的潮濕，微涼的晚風吹拂著樹枝搖曳，水珠沿著葉脈彙聚，最終自然垂落到地麵上的水窪裡發出滴答滴答的聲響。
槿樺握著手中的素錦，已經很久沒有下針了。
“姑娘，老爺叫你過去一趟。”
這該來的終於是來了，槿樺收好手中的針線，起身打開了房門，她沉聲應道：“知道了，我這就過去。”
妙芝眨眨眼睛望著槿樺從她麵前走遠，奇怪，她還沒說老爺在哪呢，姑娘怎麼就走了？妙芝趕緊跟上前，“姑娘，老爺在書房。”
槿樺止了腳步，回身打量著妙芝，這丫頭善良單純得很，自幼便跟著她，也不知道當年她走了以後，這丫頭過得是怎樣的日子。有些事還是讓她能避就避開些為好。
槿樺望了望不遠處未關的房門，“嗯，我自己過去就行了。妙芝，我桌上有幾卷畫，這些日子太潮去替我找個穩妥的地方收起來吧。”
妙芝也知道自家姑娘是最寶貝那幾幅畫了，她想也沒想立即應道：“奴婢這就去。”
槿樺抿了抿唇，默默地看著妙芝離去的背影，雨後清涼的空氣格外使人清醒，她深吸了一口氣，獨自一人朝書房走去。
槿樺踏進去的第一眼便看見她父親神色嚴肅站在書案前，多年從軍帶來的威圧感即便遠在軍營之外也絲毫不減，他一雙劍眉緊蹙著視線也隨之落在了槿樺身上。
萬氏也在書房裡，她見槿樺進來了，那神情似是惋惜似是憂愁，看向槿樺時還帶著幾分欲言又止，那樣子看起來彆提有多真切了。
槿樺隻望了一眼，她垂眸緩緩行了常禮，聲音是一如既往的溫沉：“父親……母親。”
槿征看了看站在麵前的女兒，“嗯”了一聲算作是回應，他聲音渾厚低沉：“你可知昨日皇上下了一道聖旨？”
槿樺點點頭，如實道：“嗯，女兒昨日看見了。”
槿征抬手捋了捋胡須，也沒再拐彎抹角，“家裡被選做要出皇子侍讀了。”
槿樺垂下了視線，一切正如她上輩子記憶中的那樣。慶宣二十七年，諸皇子都到了可以選侍讀的年紀，前些年因為有戰事懸而未決皇上一直無暇分心下這道聖旨，如今天下太平了，這件事也不能再拖了。
所謂侍讀，起源於聖祖皇帝時期的一項製度，聖祖皇帝規定，皇子讀書應當有人陪侍，侍奉以起增進學業之效。“侍讀”二字也取自於此。
這項製度時至今日已經演變成了侍讀之製，朝中規定，皇子滿十五歲出宮建府後，將由皇帝親自為其挑選侍讀。侍讀之人必須出自世家大族的公子，一旦選中飲食起居皆在王府，不得隨意出入，待到四年侍讀期滿可選擇回歸本家，或是直接在朝中謀得一個還不錯的官職。
然而這事絕非是一件美差，所謂伴君如伴虎，侍奉皇子也大抵是如此。身在王府，事無巨細，稍有差池那就是要人性命的事。
皇上依照慣例會在朝中重臣中做選擇，這名為侍讀實際上是和質子是一樣的，這項製度已經不單是為了增進皇子學業，如今更多的是可以起到牽製朝中世家大族的效果。
如此看來，握有兵權的槿家會被選中是注定了的事情。
槿征見女兒不語，隻當是她還不明白自己的用意，他沉聲開口道：“這次家中被選中的，是出一人做三皇子的侍讀。如今，家族中滿足條件的人選，隻有你哥哥一人。可眼下諸皇子中，三皇子並不得皇上青睞且母妃家道中落位份低微，連朝中也並不看好。”
他攆了攆粗糙的手指，“你哥哥是嫡長子，是未來要繼承家業的，若是成了三皇子的侍讀那便會被算作是他府上的人了，朝中人心叵測，我絕不能讓你哥哥將時間浪費在一個沒有機會繼承皇位的皇子身上。”
他話至此處用意已經了然，家族中並無其他適齡的人選，而唯一年齡相仿的就隻有槿樺一人了。皇上這道聖旨上隻說讓槿家出一位公子去做三皇子的侍讀，卻沒說這人一定要是她哥哥。兩輩子的經曆足以讓槿樺明白，父親這是要她女扮男裝換個身份，去接替她哥哥完成侍讀之事。
果不其然，槿征緩緩開口道：“當今聖上年事已高早已免了選秀，你不必選做秀女入宮侍奉，槿家地位顯赫，我也不圖你將來嫁入其他世家大族來鞏固家勢。”
槿樺聽著他這番話心中甚寒，她嘴角泛起一抹苦笑。