鶴城靜眠於海灣中。
距離雲港一段距離的地方, 三十三層的雪中雙塔點燃了火。光粼粼鋪在海麵上，作為禦獸宗布陣以供仙鶴越冬的暖灣，琉璃海的漁航遠不如鯨城、燭南等海城發達, 舟船不多, 泊於塔下。
鹿蕭蕭和小師弟趴在塔頂的八角簷下，收斂氣息, 一動不動。
再遠一點，就是供養仙鶴的灘塗。
仙鶴洞察敏銳, 數目眾多，鹿蕭蕭怕被鶴群發現, 不敢過分靠近。隻能藏身雙塔，遙遙監視觀察。眼下，鶴場中, 禦獸宗弟子們打著火把, 來來往往, 正在給經曆長途跋涉的鶴群們供上食物。
雪地的光、雙塔的光以及火把的光交錯在一起。
光中朱冠青腳的仙家白鳥涉水啄食, 它們與禦獸宗弟子格外熟悉，禦獸宗弟子經過時, 會展開翅膀，碰碰他們的肩膀，啄啄他們的發冠。
“哎！彆碰彆碰！”
抱著竹筐的禦獸弟子薑林一邊縮脖子躲避鶴翅, 一邊半抱怨半開玩笑。
“小心我一個手抖全倒泥裡去了——哎呦！怎麼還偷吃呢！”
一隻單足立雪的仙鶴慢吞吞地收回長喙, 正大光明地將一大串漿果吞下去，又正大光明地繼續探過腦袋，毫無被指責的羞愧。
禦獸宗弟子薑林無可奈何：“……行吧。”
他抱著竹筐又向前走了一段距離，就聽到前邊的風裡傳來常年負責鶴場的荷師姐潑喇喇的聲音：“……不是寫信告訴你們了嗎？今年越冬的仙鶴比去年多了三百六十二，運來的仙糧至少要多四舟才對！現在不僅沒有多, 還比去年少了兩舟，怎麼搞的啊你們！……什麼！你說得到輕巧，天寒地凍的，琉璃海的水澤就這麼點大，地皮早被我們翻過了，還能扒出什麼吃的給鶴仙們？！”
“……不是我們不運啊，實在是今年冬來得太早……”
“那就再往南一點，從滄洲運過來不會嗎？”
“姑奶奶，您說得輕巧！滄洲入瘴月可比我們西洲還要早，一路上那個瘴濃得啊，不是頂級的飛舟哪裡過得去！”
薑林緊走幾步，上前就看到護送鶴糧舟的師兄師姐們正在火堆邊休息。荷師姐拿著賬目，怒氣衝衝地和幾名商人在爭執。薑林插不上口，剛要過去同護送飛舟的師兄們問問怎麼回事，就忽然見篝火下，師兄師姐們的影子在雪地裡蔓延出黑色的絲線。
他一驚，下意識停住腳步。
再一定神，師兄師姐們全都好端端地坐在篝火邊，說話的說話，打坐的打坐，影子好端端地落在雪地裡。
……巡查了一天鶴場，眼都看花了。
薑林撓了撓頭，想著，一邊埋怨同伴白天偷懶害他多乾了好些活，一邊就走了過去。
一名與他相熟的師兄扔給他一個酒壺，笑著同他打招呼。
篝火外，荷師姐還在與商人們爭執。
一筐筐水植的塊莖和澤菜有條不紊地先行運到鶴場的各個角落，照顧仙鶴的弟子們像往常一樣，習慣性地將食物倒進雪槽，仙鶴們也像往常一樣，撲扇翅膀，拾取食物——這次運來的鶴食，數量雖少，但似乎口味比往常的要更甘甜一些。
仙鶴們吃的速度比以往快了一點。
……不對。
鹿蕭蕭和小師弟清清楚楚地知道的確有地方不對勁。
首先，莊九燭跳上了運糧來鶴城的飛舟，但下船的時候，卻沒有他的蹤跡。從飛舟上下來的商人和禦獸宗弟子似乎都不知道，自家少主曾上過他們的飛舟。其次……那些禦獸宗弟子和商人，真的還是“人”麼？
前一點，禦獸宗的運糧舟有人留守，他們沒有確定情況，不敢冒然登舟搜查。
後麵一點，鶴城是禦獸宗為供奉仙鶴而建的城，布置有眾多祛穢清澤的陣法，又有數以萬計的白鶴棲息此地。普通邪祟難以混進城中。可日暮時分，所有商人與禦獸宗弟子齊齊扭頭望來的場麵，絕非她和小師弟的幻覺！
他們跟隨葉倉師兄跋涉西洲，一路上也遇到過混做人修的邪祟，知道這種情況雖然少見，但絕不是沒有。