任依依事多繁忙，不上心的事隔天就忘。小北不像她一會兒惦記這個一會兒惦記那個，清楚地記得他朋友說過類似的話。不過這幾天的經驗告訴他不要說出來。否則好不容易安靜一會兒的任依依又得鬨起來。
“任叔叔，依依也懂禮貌。”
任維東挑眉：“任叔叔？”
小北連連搖頭，急的張口結舌。
任依依一把把小北拉到身後：“爸爸不要欺負小北。”
任維東輕笑：“我是你爸爸，小北隻是你朋友。”
任依依愣了愣，顯然沒料到她爸爸突然計較起來。小北也覺著依依不該那樣說。依依沒叫他媽媽阿姨，他也不該叫她爸爸叔叔。
“任依依，我——”
任依依大叫：“我想到了。李小北，你的生日是不是比我晚啊？”
幼兒園的小朋友已經知道過生日收禮物。小北點頭，“我的生日快到夏天了。”
“那我就是你姐姐啊。”任依依沒等小北回答，轉向她爸，“小北還是我弟弟。大的要保護小的。不可以欺負小的。爺爺奶奶說的，尊老愛幼。”
任維東很意外：“難為你能想到這點。你尊敬過我嗎？”
“爸，爸爸又不老。”任依依結巴了一下，使勁點頭：“不老！”說出來還是心虛，拉過小北，“你說，爸爸老嗎？”
小北這次記住了：“爸爸不老。”
任維東並不在意小北叫他什麼，不過爸爸終歸比叔叔好聽，叔叔也顯得生分。看在這聲“爸爸”的份上，任維東笑著點頭：“你就跟依依學吧。”
任依依以為她爸無言以對，隻能威脅小北。她得意地揚起下巴：“我是姐姐，不跟我學跟你學啊。”
任維東迤迤然出去。
任依依轉向小夥伴：“不怕，我保護你。”
“我可以自己保護自己。”小北不想喊姐姐，不想比好朋友矮一頭，“媽媽說，過幾年我長大了，還可以保護她。”
任依依：“媽媽有爸爸保護。”
小北犯難。
“你咋了啊？”
小北：“你是不是很想叫我喊你姐姐？”
任依依想要媽，沒想過有個弟弟，誠實的小丫頭果斷搖頭。
小北鬆了一口氣：“那以後你還叫我的名字，我也叫你的名字。我叫習慣了，叫姐姐不習慣。”
任依依試著喊一聲“弟弟”，也覺著老彆扭了，好像拋棄她的媽媽又給她生個弟弟，還扔給她了，“不喊。我們把這些給媽媽送去。”指著桌上的東西。
小北收拾起來，拎著包跟上她。任依依還沒到林雲香跟前就喊：“媽媽，你的東西。”
林雲香笑著道一聲謝。
任依依皺眉：“媽媽不用跟我客氣。”
任維東：“是不用客氣。她什麼也沒乾。”
任依依扭頭瞪爸爸。小北把包遞給媽媽。林雲香摸摸孩子的頭也道一聲謝，叫他和依依玩兒去。不過快吃飯了，隻能在院裡玩兒。
院裡很空很大，卻不能玩，因為除了幾條小路其他地方都被種上菜或即將種滿菜。倒是前院還有兩個車位那麼空的地方。
任依依前後轉一圈，到她臥室拿出兩個乒乓球拍和兩個球，要跟小北打乒乓球。
任家並沒有乒乓球台。“在哪兒打？”小北好奇。
任依依：“往牆上。誰的球先落地誰輸。”
李家小區樓下有乒乓球桌。小北跟他爺爺玩過。他覺著比跟爺爺打簡單多了：“誰耍賴誰小狗。”
任依依跟他拉鉤。
林雲香在院裡聽到這一切，忍不住跟任維東說：“依依真會玩兒。小北不行，我們不陪他，他都不下樓。”
任維東：“小北不像依依膽大，不敢一個人走樓梯。”
林雲香沒空成天盯著孩子，不清楚因為什麼，但有一點她很清楚，以後小北彆想跟以前一樣“懶”了。
話說回來，周佩蘭和任覺新本來打算弄幾碟幾碗幾個湯。任維東開車載林雲香去學校前提醒老兩口，不是外人，幾個菜就行了。
老兩口沒當過公公婆婆，他們兄弟姊妹當過。林雲香嘴上也說不用做那麼多，孩子也不樂意吃剩的。老兩口還是認為新婚當天不能真不客氣。
幸好今兒是正月初十，路邊很多小店都開門了。任覺新買兩個鹵菜，周佩蘭做兩葷兩素四個熱菜，電飯鍋蒸米飯，又做兩個湯。容易熟的先做，放裝滿半鍋熱水的鋼筋鍋裡保溫。最後燉雞燒魚湯。
雞是小公雞，任維東和林雲香回來前幾分鐘才下鍋，這麼一會兒就差不多了。周佩蘭叫任維東帶林雲香洗手。林雲香先去前院找倆孩子。
倆小孩麵對麵，大眼瞪小眼。
林雲香：“怎麼了？”
“媽媽，小北欺負我。”任依依大聲告狀。
林雲香不信：“因為什麼？”
“他輸了不認賬。”
小北像是早料到這點，臉不紅眼不眨：“你的乒乓球先落地，我輸了？”
任依依點頭：“我比你拍的快次數多。我的先落地也是我贏。”
小北很是後悔，明知道任依依什麼德行還跟她比：“我又沒數。你說一分鐘拍一百下，我也不知道。”
“你不數還怪我？”
小北張了張口，講不講理，他幫任依依數數，他還怎麼打球。
“我還說比你拍的快呢。”
任依依：“現在才說誰信啊。”
小北看著媽媽，怎麼辦。
這一刻林雲香明白了什麼叫後媽難當。
任依依抓住林雲香的手：“媽媽，你不許偏心。”
“我不偏心。”林雲香搖頭，我惹不起你們還躲不起，“任維東！”
任維東拿著毛巾出來，擦擦手扔給林雲香。林雲香接過毛巾走人。任依依想跟上，任維東擋住閨女去路：“說說吧。”
“不要和你說。”任維東認真起來，個任依依也說不過他。任依依敢耍賴，任維東就敢打孩子。
孩子小，聽不懂大道理。任維東懶得解釋，通常直接跟任依依說，行或不行。任依依問為什麼，任維東拉長臉回一句，我不想解釋，有問題嗎。任依依不敢糾纏，更不敢陽奉陰違。
任維東：“不想知道你贏了還是小北贏了？”
“我是姐姐，我讓他。”任依依說完繞過他往裡跑。
任維東伸手去抓撲了個空，叫小北等著。小北拽住他的衣角。任維東疑惑不解。小北再次露出老成的一麵，無奈地說：“算了。”
“真算了？”
小北點頭，嘀咕：“又不是第一次了。”
任維東聞言蹲下：“她在幼兒園常欺負你？”
小北搖了搖頭：“下午我再贏回來。”
任維東點頭：“我告訴依依不許再耍賴。”
“不要說。你說了，任依依就不跟我比了。”
任維東笑了：“你倆不愧是好朋友。行，我和你媽不管，下午是輸是贏，你們自己解決。”
小北點了點頭，任維東拉著他去洗手。
任依依不敢靠近，大聲說：“李小北，告狀精！”
“我沒有。”小北大聲反駁。
任維東：“小北沒說你壞話，隻說你跑那麼快是不敢跟他再比一次。”
“誰說的？”小丫頭洗手挽了袖子，聞言又往上擼兩下，準備再比一次。到任維東跟前，被他拽住小胳膊，拉去堂屋等著吃飯。
任覺新端著電飯鍋進屋，看到林雲香分筷子：“小林，坐下吃。誰想用筷子用勺子，誰自個拿。咱家沒有那麼多規矩。”
任維東點頭：“要不是天冷人就端出去吃了。”
老兩口以前沒有這個習慣。鄉下人多又窮，很多人家沒有像樣的飯桌，每到吃飯的時候就端出來，倚著牆或坐在樹下。起初老兩口彆扭，一年兩年過去了也習慣了。
這胡同裡不少男女都下過鄉，有的是因為曆史遺留問題，有的是知識青年下鄉接受中下貧農再教育。他們也學會了端出去吃。
老兩口回到城裡一時難改，又有人作伴，以至於回來十多年了偶爾外麵有熱鬨還是會出去吃。
任覺新怕林雲香覺著被忽視，沒話找話：“小林不這樣吧？”
林雲香在李家沒法下樓，在大雜院裡也很少端出去吃。家裡飯菜不好，馮桂芝和林保樹怕鄰居看見了說嘴。有菜有肉的時候更不許林雲香和她哥出去，恐怕人家惦記。
林雲香：“我娘家住的大雜院人多房子小，好幾家都把飯桌放外麵。有時候嫌麻煩就端出來站著吃。”
附近也有大雜院，屋裡坐不下，很多人也是選擇在院裡或端出來用飯。任覺新點頭：“那咱們用飯。小北，依依，吃米飯還是喝湯？”
任依依舉起小手：“我要米飯，要蛋湯，要魚湯，還要——”
任維東打斷：“爸，先彆給她盛飯。”拿個碗給她盛半碗雞蛋湯，“喝湯就菜。”
小丫頭氣得瞪眼。林雲香盛小半碗米飯，舀幾勺魚湯澆米飯上，又夾一塊雞腿肉放米飯上，遞給任依依：“可以嗎？”
任依依滿意地點點頭，萬分感慨：“媽媽就是媽媽。爸爸不能比啊。”
任維東朝她後腦勺一巴掌，差點把閨女小臉拍到碗裡。
“媽媽，爸爸打我！”任依依氣得拍桌子。
周老師端著兩個鹵菜進來，頭疼地皺眉：“吃著飯你招惹他乾嘛。”
任依依大叫：“爸爸打我，不是我打她。”
“打你也活該。”周佩蘭瞪她，“我早想收拾你了。跟人小北打乒乓球不認賬，還叫人家關門，叫人家幫你把乒乓球送屋裡。你沒長手？”
小丫頭心虛地瞄好朋友。
小北接過新爺爺遞來的米飯，舀幾勺雞蛋湯澆上去，用勺子往嘴裡扒拉。
周佩蘭戳一下孫女額頭：“看看人家，看看你。”
林雲香怕小丫頭不高興：“周老師，依依還小。再說了，小北和她性子不一樣。哪能叫依依學小北。”
任依依連連點頭：“媽媽說得太對了。爺爺奶奶爸爸都不懂。”