容渟小時候遇見一次人販子。
是在八歲那邊, 皇宮裡的人一起到獵場圍獵，後來，所有人都回去了, 隻有他, 被故意遺忘在了那兒。
獵場臨近深山老林。
深山伏虎, 虎嘯狼吟，夜半, 有被人飼養在這、供皇城貴族射殺玩樂的野獸出沒，每年都能聽說有附近的村民誤入獵場，不慎被野獸誤傷、誤食的消息。
他以為會有人來找他。
八歲的他一路磕磕絆絆，摔了一臉血地從山裡滾出來, 果然看到了路邊等著他的人影。
他滿心歡喜地以為那是皇宮裡派來、帶他回去的人。
大錯特錯。
嘉和皇後給八歲的他安排了兩條路。
一條，是死在深山裡, 被野獸咬死, 啃食，骨頭都不剩, 填野獸的肚子。
另一條, 即使他從圍獵的山裡爬出來了，也會被人販子拐走, 被賣進不知道什麼地方，不知日後會過什麼日子。
人販子的屋在山下, 在城郊。
他被關了兩天, 有天晚上, 透過牆上的孔洞, 才知道金陵那邊，在過元宵燈會。
牆麵的寒意滲入骨縫的冷，倚著牆, 透過那個小小的孔洞，卻能窺見外麵深黑天幕上耀眼的燈火通明。
人販子在那晚帶了個小姑娘回來。
那個小姑娘五六歲年紀，臉上身上都是泥。
他懶得看她長什麼模樣。
但卻看到了她手裡捏著的糖豆和鼓鼓囊囊的口袋。
他餓了太久了。
……
薑嬈見容渟來了，站起來，去幫他把他的輪椅推進來。
容渟微低著頭，神情翻湧著，晦暗難測。
神情蔫蔫的，如同落水後的小狗。
……
懷青在一旁看著，心說，看吧看吧，果然如此。
九殿下本來自己推著輪椅能走的，去哪兒都不用人幫。結果薑四姑娘一看他，他就開始像手上沒力氣一樣。
完全沒有書院裡單手控著輪椅，去哪都是如履平地一樣自在的模樣了。
反而從神情，到動作，都透露著一股需要彆人幫他的窘態。
那樣的仙姿玉容，搭上這種示弱的表情……
誰看了不想幫？
若非他心裡明明白白，九殿下要的不是他幫忙，他都想幫。
懷青肚子裡滾著話，但是他悶聲不吭。
他跟在兩位主子的身後進去。
還好這薑四姑娘貌似懂他主子的脾氣，懂他們這些做下人的難處，從來不怪他在九殿下跟前伺候的時候不夠勤快機靈。
……
落了簾，進了裡屋，薑嬈回到了圓桌旁邊，在薑謹行身邊坐著，對容渟說道：“九殿下今日在書院裡過得如何？”
容渟的心思尚在回憶當中，聽她話語，輕緩抬眸。
九殿下……
自從回到京城，他就再也沒能聽到她喊他一聲渟哥哥。
黯然的視線裡默默壓下了幾分煩躁，他緩聲道：“一切皆好。”
燕先生的名望，使得書院裡的其他書生，待他極其客氣。
那客氣中，甚至帶著幾分討好。
全是浮沫。
被人踩在泥裡的那些日子，彆人看都不會看他一眼。
能不落井下石，跟著彆人一起才踩他一腳的，甚至都算是好人。
如今不過才些許微名，就換得了討好與奉承，實在是有些涼薄可笑。
但他始終記著念著，把自己從淤泥裡拉出來的人是誰。
隻記得那一人。
容渟抬眼看著薑嬈。
薑嬈正放心地舒了一口氣，笑得眉眼彎彎，“那就好那就好。”
她最會的，是用銀子來打點人情那一套，銅臭氣的很。
但用銀子收買人心，不是長久之計，也不是處處都能行得通的。
在燕伯父的白鷺書院裡就行不通。
故而她就有些杞人憂天的擔心，擔心他會受旁人欺負。
不過想想就知道不會，那是燕伯父的書院，他的親弟子，怎麼可能在他的書院裡受欺負。
容渟的視線細細掃過薑嬈的臉龐。
一點點的，和記憶中那個滿臉臟泥的小姑娘對應起來。
他自認不是好人，骨子裡頭便是個惡的，卻從來不會因為這點，生出一點半點的愧疚。
他生來如此，活該如此。
但那時他不知道那個小女孩是她。
八歲的他隻是想活下來。
不管用什麼手段。
即使傷害彆人。
如果早知道是她，他一定不會搶走她的任何東西。
容渟頭一次，因為自己做過的壞事愧疚難安，因為自己沒有辦法回到過去而後悔。
他沒將那次被拐的事太放在心上，從小到大，這種差點丟了命的時候，太多了。
但若回想起來，那時的記憶還是清晰的。
那個小姑娘，那晚被抓進來之後，倒不想其他小孩，一進來就哭。反而比一些比她年紀大的都冷靜，先是在屋子裡繞來繞去，像是找出去的辦法。
但後來她的眼淚也沒少掉。
他搶她糖豆的時候，她就哭得很厲害，搶走她簪子的那一刻，她直接頭發散亂地坐在地上，嚎啕大哭，淚水流了滿麵，把臉上的泥流成了一道一道的泥印子。
當時他覺得很吵。
現在覺得心疼。
後來她哭得太久哭累了，抽抽搭搭地睡著了。
似乎是因為太過害怕，睡了一會，就滾到他身邊來了，抱著他取暖。
礙事，他把她推開了。
但沒一會兒，她又黏上來了。
抱著他，依賴害怕地喊著爹娘。
她的身體小小的，但是很暖。又軟乎乎的，像綿綿的雲。
但他厭惡彆人的、甚至是所有活物的體溫，即使夜裡很冷，也不想抱著她取暖。
推開了她，一共三次。
第二天醒來的時候，視線裡首先映入的卻是一個毛茸茸的小腦袋。
小姑娘手腳並用地纏到了他
的身上，兩隻小手都伸到了他的懷裡捂著，手心貼著他胸膛。
“……”
倒是個會找地方取暖的。
他第四次推開了她。
四次。