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浣衣的院落有丫鬟在井邊打梆捶衣, 聲音篤篤直響。薑嬈頭埋了一會兒，晃晃悠悠地站起來，說出去的話像覆水難收, 她又往明芍他們身上看了一眼，毫無意外的，他們仍然將頭低了下去。
薑嬈：“……”
她看了眼木盆裡的舊衣，隻消一眼, 水中越暈越深的血跡, 就叫她將視線匆匆移開, 將這舊衣留給了懷青處理，自己隨明芍回了客棧房間。
她勸慰自己, 懷青烏鵲他們不是亂說話的人, 明芍就更不用說了，從小到大，她不知幫她藏了多少事。
今日這事，隻叫他們誤會著，沒能解釋清楚，倒也無妨。
薑嬈回頭看了一眼, 明芍的臉色已經變化如常，沒了方才那種驚訝的心情, 她的心緒稍稍淡定下來, 就當此事算是過去了, 聽到明芍在後頭嘀咕，“怪不得今早瞧見九殿下從姑娘的屋子裡出來”，忙轉過身捂住了明芍的嘴巴，“莫要再提這事了。”
明芍有過把她的事偷偷告訴她爹爹的前科，薑嬈警告她, “千萬不要告訴我爹娘。”
明芍忙晃著腦袋，等薑嬈鬆開手，她追上去說道：“奴婢隻是在想，要不要為姑娘找位大夫，診一診脈，不然我們還是先回金陵吧，直接找府裡的大夫看看，也不用擔心大夫出去亂說什麼。”
薑嬈越聽越覺得不對勁，擰著眉，“你在擔心什麼？”
“擔心……擔心姑娘有了身子。”明芍有些自責地說道，“早知道叫通曉這些的嬤嬤跟著就好了，奴婢實在不清楚這碼事。”
薑嬈：“……”
若她這會兒說她也不清楚這碼事，明芍還能信嗎？
果然流言這種東西，勢必要在它剛起了個頭的時候就要解釋清楚。
不然隻會像滾雪球一般，越滾越大。
到最後，即使巧舌如簧都解釋不清了。
她揉著自己額角，十分頭疼地對明芍說道：“叫你將這事忘了，你忘了便好，可彆再記掛著了，我自有分寸。”
明芍點了點頭，真將此事拋在了腦後，可薑嬈自己卻忘不了了，再見到容渟，隻是看到他站在那兒，她的耳後便不自覺變紅起來，拽了拽腦袋兩側的雙髻藏住了耳朵尖的紅。
晚上散衙後，容渟也不必再過去，留在了客棧，薑嬈在他一旁，總覺得自己喘不過氣來，全被明芍那幾句胡說八道的話給占住了。
她一向是很乖的，即使待在容渟身邊心緒有些不穩，仍然在他招了招手，喚她回客棧房間時，乖乖跟了進去。
但她進去時沒將門關上，有意讓明芍看一看她與容渟之間清清白白，她根本沒她想的那樣可恥！
明芍看著薑嬈的背影，歎了一口氣，她快步走上前，替薑嬈關好了門，心裡還道了兩聲粗枝大葉。
薑嬈聽到了門扉合上的聲音，耳朵一麻。
容渟看了門扉一眼，眼底生出了點笑意，薑嬈差點洗了他衣衫的事，他已經從懷青和烏鵲的口中知道了，自然也知道薑嬈那時說了些什麼，他倒是想聽她在他麵前說說那些話，懶懶眨了兩下眼，語氣誘哄地問道：“方才路上遇到懷青，他都不敢看我的眼睛，許是有什麼事情瞞著我？”
慵懶的氣音裡留了鉤子，勾著薑嬈說點什麼。
薑嬈躲開了他似笑非笑的視線，手指微攏，白日裡發生的事，再給她幾張臉皮她都不會說給他聽，太丟人了。
她抿了抿唇，搖了搖頭裝不知道，又怕他錯怪懷青，攥了攥手指絮絮說道：“許是你看錯了……懷青隻是膽小，做事一向認真，出不了什麼錯的……”
容渟低眸看著她那欲遮欲掩的小動作，聽她誇讚彆人，難得沒有生氣，反倒笑了起來。
薑嬈走到桌前，拿起了桌上那張泛黃的羊皮紙地圖，轉了話鋒，問出了她最想問的事，“既然已經知道誰在背後搗鬼，你還打算在這裡留多久？”
她道：“我想知道，我何時才能回金陵。”
容渟聽出了她話裡沒講出來的東西，“我留多久，你便留多久？”
薑嬈點了點頭。
除了這樣，她沒想過彆的選擇。
容渟看著她。
在衙門裡待的這半日，他要審問那幾個和客棧老板勾結在一起的衙役，那些人各個心懷鬼胎，心裡各有各的小九九，爭相將罪責甩給彆人，謊話連篇，想保全自己。
提審犯人時像是淤泥一般積攢起來的戾氣，平和地消散在了看到她的那刻。
他有時恨不得將她困於股掌，有時又覺得……這樣看一眼便好，聲線放輕了，“若是想回金陵，三日後便可。”
該查的東西查得差不多了，也該是回金陵的時候。
薑嬈眼睛亮了一下，見他一直在看她，兩眼如潭，目光繾綣。
她皺了皺眉頭。
他不會是想讓她一個人回金陵吧？
她收起了臉上的笑容，一本正經地板著臉，同他商量，“你能不能，彆再給我喂那種藥了？”
吃了那藥，一睡就睡過去幾日，像是平白被挖走了一個日夜一樣，再加上他每回不和她打聲招呼就將她迷暈……若是他繼續如此，她前兩次不惱，再來一回，當真就要生氣了。
容渟垂著眼一副認錯模樣，嗓音低啞，“不會了。”
薑嬈又問：“那你說的三日後回去，可能與我一道？”
容渟沉默了一會兒，並未答話。
薑嬈心裡也知道，他在彆人眼裡，是已死之人，要隱瞞身份，想讓他與她一道回金陵去，恐怕沒那麼容易。
她伸出手去，拉住了他的，“若你不能回去，我便再在這裡多留幾日。”
若他不打算與她一道回金陵，隻是讓她先回去，她就不打算先回去了，在此地多留幾日，無妨的。
怕被拒絕，薑嬈不惜往自己身上潑臟水，“我嘴巴很不嚴的，你若是讓我一個人回去，興許我就要把你的行蹤透露出去了。”
容渟眉眼彎彎，淡淡笑了起來，手指展開，沿著薑嬈手指間的縫隙鑽了進去，反扣住了薑嬈的手，“三日後，我會與你一道回去。”
薑嬈驚訝起來，“當真？”
“怕你嘴巴不嚴，自是要跟在左右，一步不離。”容渟聲線帶著淡淡笑意，“不過要換個身份。”
他笑起來的眼睛帶著似乎能將人蠶食掉的溫柔，讓看著他雙眸的人幾近溺斃，“年年，讓我伺候你好不好？”
……
等與容渟商量完事，從客棧房間裡出來時，薑嬈還有些恍惚。
明芍趴在欄杆上等著薑嬈，聽到房間門敞開的聲音，她回轉過身來，見薑嬈出來了，喊了聲“姑娘”。
薑嬈被明芍一聲“姑娘”喚回了神思，想起了方才進去後，門扉落下的那一聲，又好氣又好笑。
她走過去，手指輕輕摁了下明芍的額頭，說道：“你倒是個有眼力見的。”
明芍沒聽出薑嬈話裡有話，隻當這是對她關門有功的誇讚，憨笑了起來。
薑嬈看了眼她，也不點破來，說道：“隨我去清點一下帶來的盤纏。”
明芍追在薑嬈身後，“姑娘這意思是……？”
“該回金陵了，與九殿下商量好了。”薑嬈往前走著，停頓了一步，回頭看著明芍，“回去之後，莫要往外透露在這裡見到過他的事。”
上回囑咐明芍，更多的是她出於謹慎，這回這樣囑咐，卻是和容渟商量好了，薑嬈的語氣比上回嚴肅了許多，“彆人若是有見過他，認得他是誰的，也要去封一封口。就當我們這回在棲柳鎮，沒遇到他，若是回到金陵以後，有人問起來我們為何回去，就說我因為客棧失火，心裡怕了膽怯了，才折返金陵。”
明芍皺了皺眉，“這不會是九殿下的主意吧？”
說成這樣，恐怕那些知道薑嬈南下的人，會笑話她半途而廢。
薑嬈搖頭，“是我自己的主意。”
做戲而已，她一點都不介意把膽小的名聲往自己身上背。
明芍鬆了一口氣，“如此還好，不然奴婢真替姑娘覺得委屈。”
薑嬈知道她在擔心什麼，笑了起來，“我不會看錯人。”
明芍癟了癟嘴，“奴婢是不願意讓姑娘吃了虧。”
“那九殿下要留在這裡？”明芍問道。
“不會。”薑嬈搖了搖頭，方才容渟在屋裡同她說，要假扮做她的隨從跟回金陵。
一想到方才他說起這事的語氣，她還有些臉熱，他直說想要假扮做她隨從就好，非要說成是……伺候，眼神柔軟得像隻小動物一樣，竟讓她起了圈養的心思。
色字當頭，一把刀。
薑嬈又念了一遍，與明芍一道去清點了帶來的盤纏。
上回客棧失火，並沒有讓她損失太多，薑嬈整理了一些首飾出來，打算在臨行前，送給知縣夫人。
容渟不在的這一下午，她找丫鬟出去打聽了打聽，左知縣在百姓間風評很好，清廉耿介。薑嬈一貫對這種得民心的官員頗有好感，連帶著愛屋及烏，本來就對左夫人有一股親切感，這會兒更加喜歡了，一些她自己頗為喜歡的首飾，也放了進去，打算贈給左夫人。
若是日後左知縣能夠升官到金陵，興許她還能遇著他們一家，沒了夢境昭示，但薑嬈心裡仍然有著莫名的直覺。
一想到還能見到左驥軒那個小奶團子，薑嬈的唇角就忍不住彎了彎，翌日，帶著要送給左夫人的禮物去了知縣府邸。
天氣比昨日好上許多，早早就放了晴。
左夫人聽說薑嬈幾日之後便要離開，非要將薑嬈留在了她家中住幾日。
薑嬈本來覺得不便，瞧一眼那個抱著她小腿嚶嚶撒嬌讓她留下的小團子，丁點的抵抗力都沒了，便在左府住下了。
……
縣衙內。
左知縣陪同容渟從牢裡出來，他進牢房前，出牢房後，完全是兩副模樣。
踏進去時神色如常，出來時已是臉色淒白如霜。
到書房後，吩咐了小廝下去沏茶，他對容渟說道：“本官……本沒將客棧失火的事當成多大的案子。”
薑嬈生得貌美，即使低調行事，可看上去還是比普通人家富裕許多。不論客棧老板是圖財、圖色，都能給個解釋。
即使容渟突然冒出來說要徹查此事，他也隻當是這年輕人血氣方剛，想為他的未婚妻找回公道，因著淮州一役，他對容渟敬重了一些，也願意幫容渟一把，查一查這個簡單的案子。
他始終未曾想過這個簡簡單單的案子，差點將他牽扯了進去。
客棧老板雖是為財，卻是被人收買，收買他的人是刺史大人派出來的，刺史與知州私交甚好，即使他想要查，知州那裡就能將他攔住。衙役、知州、刺史，官官相護。他查不出個由頭來，到最後隻有辭官一條路。
左知縣扯開嘴角苦澀笑了一下，搖著頭說：“是下官疏忽了。”
棲柳鎮上鬨出了這樣的事，一個處理不慎，他的官帽就要掉，若真是他的錯，官帽被摘了他也認，偏生這事與他無關，隻是因為要找替罪羊，就找到了他的頭上？
他已經不單單是心悸與害怕了，甚至還有些憤怒。
做了十幾年知縣，一直備受打壓不說，出了這種事，還要給人替罪？