六月底, 暑氣逼人，屠雷新書上市的時候, 容城公子的第一本白話中篇《異鄉人》開始在《申報》副刊連載。
故事發生在徐城，開篇寫道：
徐家巷子的人愛種花, 大抵是祖上留下來的舊例，原是靠著販花維持生計，城外有不少花田, 一場兵燹之後不但毀了收成，良田竟也稀裡糊塗歸了縣政府。
徐三爺是條剛直的漢子, 非要去跟縣官論證論證，拿著地契闖進去，才發現不但縣官換了人, 竟是連守兵的服色也換了樣子。
這些年仗打的勤，徐城縣官卻巋然不動, 倒也能保一方安寧。
徐三爺見到了新任的縣官, 他身邊持槍的兵抓過地契一把丟進了火盆, 輕蔑的說：“也不知道哪裡找來的幾張廢紙, 竟也敢拿來訛詐縣政府的良田？”
祖上傳了好幾輩的良田轉眼竟成了政府的公產，徐三爺滿心憤懣撲過去搶地契，竟是被一幫當兵的打倒在縣衙門前的爛泥地裡，頭破血流, 肋骨總也斷了幾根, 抬回家裡去就斷了氣。
家裡的頂梁柱塌了, 砸在徐三奶奶身上, 幾乎砸斷了她的脊梁骨，嚎啕大哭也無濟於事。
徐三爺家裡的孩子最大的是個閨女，名喚鳳嬌，唇紅齒白，兩條黑亮的大辮子垂下來，藍褂黑裙，正在女子學堂讀書，成績拔尖，媒人踏破了門檻，還沒有定親。
徐鳳嬌心氣兒頗高，大約讀了些書，家境殷實，還有個小丫頭侍候著，很是有些小姐派頭……
……
《異鄉人》以徐家家道中落，徐鳳嬌少女時代幸福生活的結束拉開了她悲慘人生的序幕，每日一章，三日之後便收到不少讀者來信。
容城公子如今聲名鵲起，《申報》的銷量因為她的連載而再攀新高，黃鐸樂的合不攏嘴，親自上門探望她。
顧茗這本書寫的絞儘腦汁，她肚裡固然有故事，但常識這種東西卻並非文筆可以彌補的。
為了讓這個虛擬世界的徐城寫出來給讀者真實存在的感覺，她每日穿一身土布碎花褂子，去雜貨鋪子買了一籃子針頭線腦，專門走街串巷，遇見年老的阿婆便上前去聊天，半賣半送的閒聊，挖點生活素材，免得常識有誤貽笑大方。
黃鐸來的時候正逢她出街回來，見到她一頭長發在腦後編了個獨辮子，辮梢用紅頭繩紮著，穿著方口布鞋碎花褂子，驚的下巴都差點掉了。
“先生這是做什麼？”
待聽說她是為了挖素材喬裝改扮去找人聊天，頓時哭笑不得：“才連載了三期，已經收到很多讀者來信，還問先生這本書什麼時候出版，可見大家都很喜歡這本，先生倒不必如此辛苦。”
顧茗放下籃子打水洗手，頗為苦惱：“黃主編有所不知，我年紀小閱曆不夠，寫檄文倒無所謂，全是大道理，但寫起來就容易犯錯，總是常識不足之故。讀者喜歡，我心裡壓力也大啊，總不能對不起這份喜歡吧？”
曾幾何時，寫文還是她聊以為生的工具，但是不知道從什麼時候開始，她竟對讀者越來越看重。
也許是看到那麼多讀者來信，欣賞喜歡，傾訴求助，那麼多沉甸甸的心意，彙聚成一股巨大的聲音，督促著她對自己嚴格了起來。
黃鐸憂心忡忡：“滬上也並沒有那麼安全，你可要小心一點。”
顧茗從來沒有天真到覺得世道太平，但唯有走出去才更能了解這個時代普通百姓的生活。好在她手裡還有一把勃朗寧，嚇退一般的混混倒也足矣。
“我省得，黃主編不必擔心。”
“要不……我還是讓範田陪你出去？”黃鐸又改了主意。