李冬然的模樣，算不得醜，她右邊臉頰有一處酒窩，莞爾一笑時便淺淺地顯露出來。但李冬然有個模樣俊的一姐，同李秋然站在一處，便顯得天上地下，讓人看不到眼裡。
沈雲山拒絕了李冬然，並非是因為其他緣故，而是沈劉氏提前烙好了餅子，雖然比不過李冬然送來的甜膩鬆軟，但滋味尚可。
李冬然神色沮喪地離開了，她躲在偏僻的角落，將焦黃的烙餅送入口中。烙餅她做的足足的，但因為李秋然喜歡吃，便把所有的烙餅都給了她。還好，李冬然做飯時，偷偷藏起來一塊，這才免於吃澀口的雜糧。甜膩的如同砂糖汁水，緩緩流入李冬然的口中，她將烙餅吃了個乾乾淨淨，拍拍手上的碎屑，望著遠處沈雲山的背影，神情怔鬆。
李冬然聽到了，家裡要給李秋然說親，還是當秀才的沈雲山。但這事沒成，沈劉氏看不上李秋然，惹得李秋然在家裡發了好大的脾氣。這幾日，李家人神情低落，唯有李冬然心中浮現出一絲雀躍，沈秀才沒有娶李秋然，她很是歡喜。
究其原因，李冬然也說不清楚，隻知道每次遇到一身竹青衣袍的沈雲山，她隻覺得心跳不止，眼睛也不會眨動了。李冬然藏起來的烙餅，隻有一塊，但當她看到沈雲山來到田地時，便不由自主地將烙餅給他送去。
……
沈劉氏趕到周家村時，在村民的指引下，找到了自己那個遠方侄女，周寶扇如今的住處。看到一間岌岌可危的茅草屋時，沈劉氏眼皮微跳，心中暗自後悔，她是想償還當年的一百個銅板，但距沈劉氏見過寶扇，已經十餘年了，那時寶扇還是個沒長牙齒的嬰孩。如今寶扇過得這般苦，心性脾氣如何，她都一概不知。若是個難纏的，賴在她家中該如何是好。
沈劉氏還沒踏進茅草屋，便已經生出了怯意，想著若不然，便償還寶扇兩百個銅板，不將她接回家中了。
陪同的村民，不知道沈劉氏心中的百轉千回，朝著茅草屋喊道:“寶扇，你姑姑來看你了！”
“哎。”
茅草屋中傳來清靈的應和聲音，綿軟柔膩。
緊接著，一嫋嫋婷婷的身影，從茅草屋中走出來。她麵似桃花，兩頰帶著淡淡的粉意，貝齒柔唇，模樣柔美動人，身形怯怯。鴉羽鬢發，雲霧似地堆在纖細的脖頸上，見到沈劉氏，寶扇一雙琉璃似的眼眸，微微睜開，輕聲喚道:“姑姑？”
沈劉氏未曾想到，當初那個白白軟軟的小姑娘，竟生得這般貌美。寶扇體態柔弱，有弱柳扶風之姿，偏偏身上的衣裙破舊，身後又有幾乎要坍塌的茅草屋，使之明珠蒙塵。
村民解釋著:“這是你遠方姑姑，特地來看你的。”
沈劉氏隱去來意，隻說著自己同寶扇父親的淵源。
“……我與你雲山表哥，惦記著你，這才來看看。”
寶扇身姿款款，將沈劉氏迎進茅草屋中。
寶扇的情況，沈劉氏已經從周家村的村民口中得知。叔伯嬸嬸待寶扇不好，便丟了一間不能住人的茅草屋給寶扇。沈劉氏看著茅草屋內，不像外表一般粗糙不堪，被打理的乾淨整潔，簡陋的木桌上，有個細頸瓷瓶，瓶口缺了幾角，想必不是花錢買來的，而是從哪裡撿回來的。細頸瓷瓶中，斜插了幾枝野花，粉藍相間，瞧著彆有一番趣味。
沈劉氏看著寶扇的目光，多了幾分憐憫，不知不覺在閒話間，將自己的種種，連沈雲山去的哪家書院，都告訴了寶扇。
寶扇美眸輕垂，她自然瞧出沈劉氏的來意，不過沈劉氏陡然變了心思，正猶豫著，是用銀錢斬斷情意，還是任憑同情心發作，將寶扇領回家去。
比起償還銅板，寶扇更願意讓沈劉氏將她帶回沈家。
寶扇的境況，並非如同外表一般可憐。叔伯嬸嬸待她多有苛責，此事為真。但寶扇慣會做出楚楚可憐的姿態，將嬸嬸家的兩個兒子，迷得神思不屬。每次嬸嬸要寶扇做活，兩個表哥便會掙著搶著做，宛如一隻展開翅膀的孔雀，在寶扇麵前顯露神氣。嬸嬸挑剔著飯菜做的難吃，連三歲小兒都比不上。
寶扇怯怯地掩麵，像是羞愧不已，但心中卻嗤笑道:饒是再不堪，也是出自於嬸嬸兩個精貴的兒子之手。
嬸嬸想為寶扇指件婚事，找的都是有錢的鰥夫，嘴裡說著寶扇虧欠他們家的，理應用豐厚的聘禮償還。
寶扇美眸含淚，怯生生地剛要點頭，兩個表哥卻不肯了，與嬸嬸大鬨一場，百般爭執之下，才將寶扇從嬸嬸家遷出來，落了獨戶。
但年歲漸長，兩個表哥也不再如同過去一般好糊弄，他們看寶扇的眼神，越發令人心驚。
聽著沈劉氏誇讚，沈雲山在湘江書院是如何出息，寶扇露出輕柔的笑，站起身為沈劉氏斟茶。