沈劉氏眉眼舒展, 說道:“打聽得一清二楚。寶扇性子柔弱，因為常年寄人籬下，使得她行事怯懦, 但本性是純善的。”
沈劉氏指著剛送過來的外袍:“我兒莫要多想，你年歲不大，卻整日緊繃著一張臉, 讓你寶扇表妹以為，你厭煩於她呢？”
聞言，沈雲山眉峰微動, 語氣意味不明道:“是她親口所說？”
沈劉氏頷首:“自然。寶扇身為孤女，連字都不識幾個, 見到讀書人難免露怯。又因為剛進門時, 不小心摔倒, 在你麵前鬨了笑話，方才還心中惴惴不安。”
沈雲山倒是沒有想到，寶扇會將被門檻絆倒之事，儘數告訴了沈劉氏, 沒有絲毫隱瞞。由此可見，寶扇對沈劉氏的依賴，以及……那摔倒之事，實屬意外之舉，並非有意。沈雲山眉眼微鬆, 暗道自己書讀多了，凡事變得多思多慮。
“娘放心便好, 寶扇既入了家門，便是家中女眷，我怎麼會心生嫌棄呢？”
夜色漸深, 沈劉氏便不再久留。沒一會兒，沈雲山屋子裡的燭火，也被吹滅。
院子中一片寂靜。
床榻上，霜色月光透過窗欞，映照在寶扇的玉顏花貌上，更增添一份純粹清靈之美。寶扇眼瞼微動，長睫輕顫，垂落在身子兩側的手臂，也微微收緊，顯然是做了什麼噩夢。
這夢倒是古怪。寶扇並不身臨其境，反而如同旁觀者一般，看著戲台上的演繹。沈氏雲山，家中貧苦，唯有寡母將他拉扯長大。好在沈雲山爭氣，不僅中了秀才，在日後的科舉中，更是屢次拔頭籌，乘著高頭大馬，回到這貧寒的小鎮，將母親接到京城奉養。而才子，自然少不得一段佳話。村民們都以為，憑借沈雲山這般，容貌清逸，身姿俊秀的書生郎君，唯有村頭李家二女兒，李秋然的容貌，可以勉強與之相配。但當沈雲山的駿馬，停留在李家麵前。好生打扮的李秋然，滿臉羞紅地伸出手。但沈雲山卻看也沒看她，而是朝著滿臉驚詫的李冬然走過去。
眾人這才正視李家這個不起眼的三女兒，李冬然。她模樣比不上同胞姐姐，但也算得上清秀。況且比起李秋然的嬌縱，李冬然心靈手巧，擅長做各種活計，尤其是一雙巧手，能將平平無奇的飯菜，做出各種美味。但李冬然在家中，並不討人喜歡。李家人將各種繁重的活計，壓到李冬然身上。甚至因為憐惜李秋然，讓李冬然順手將兩人的活計都做了。村民們不知道沈雲山何時同李冬然有的牽連。隻是在沈雲山赴遠處求學後，李冬然便常往沈家去，忙裡忙外操持家裡。
在夢中，沈劉氏則是化身吹毛求疵的“惡婆婆”，享用著李冬然的伺候，暗地裡卻看不起李冬然。甚至在沈雲山高中，將李冬然接走之後，沈劉氏還暗戳戳地給沈雲山相看貴女，嗤笑李冬然隻能做妾室。但麵對沈劉氏的磋磨，李冬然百般忍耐，從未還過嘴，也未曾想過向沈雲山告狀。直到沈雲山得知此事，沉默許久，找到沈劉氏長談，言說自己要迎娶李冬然。
沈劉氏自然不肯，但被沈雲山一句“若是換作旁人，哪個能容忍娘的脾氣”，沈劉氏頓時收斂性子。此後，便是沈雲山和李冬然夫妻和睦，細水長流地過了一輩子。兩人之間，雖然有過坎坷，但總歸是很快便恢複了平平淡淡。
而寶扇，則是兩人的生活波折中，並不起眼的一筆。在夢中，沈劉氏沒有將寶扇接回家中，而是給她留下了銀錢，讓寶扇繼續待在了周家村。周王氏仍舊不遺餘力地給寶扇尋找有錢的鰥夫，寶扇本就性子軟，在周王氏的百般勸哄下，嫁給了一個兒子同寶扇一般大的鰥夫。沒有嫁妝，隻一頂掛了紅綢布的花轎，便將寶扇迎入了府中。寶扇安穩的日子沒過幾天，新嫁的丈夫便死了，還是死在兩人的床榻上。府中眾人，對寶扇議論紛紛，言說她是不祥之人。
走投無路的寶扇，在仆人的勸導下，動了不該有的心思——她試圖勾引府中的新主人，她的繼子。但被繼子□□一番，扔到了街道上。寶扇攏好淩亂的衣裳，卻陡然聽聞，新進舉子，是沈劉氏之子。寶扇便去投奔了成了貴太太的沈劉氏，將自己的遭遇儘數說出，其中自然掩蓋了不堪的一麵。沈劉氏果然生出疼惜之情，心中有絲不可宣之於口的愧疚——那樣一個貌美的小姑娘，留給存心不良的周王氏，會發生些什麼，自然不言而喻。若是當初，她能帶走寶扇，便不會叫她遭遇這些……隻是沈劉氏顧慮著，沈雲山念書開銷大，家中多養一個人，便多出一份花費，便沒有接走寶扇。
沈劉氏的憐愛，卻並不能讓寶扇感到滿足。寶扇看著青瓦紅牆的偌大宅院，日日瞧著沈雲山和李冬然相濡以沫的模樣，心中的惡意在瘋狂滋長。尤其是沈劉氏想為寶扇擇婿，李冬然麵上儘是為難，斟酌許久後說道。
“……娘特意叮囑，兒媳定是儘力。隻是表妹嫁過鰥夫，又曾經引誘繼子，在眾目睽睽之下，叫人瞧見了衣衫不整的模樣。若是十全十美的兒郎，怕是難以允諾表妹進門……”
寶扇推開門的柔荑微頓，隔著單薄的木板，她曾經有過的不堪，都被明晃晃地揭露。
她這樣名聲的人……
李冬然以長嫂之尊，給寶扇精挑細選了幾個夫婿。寶扇看著花名冊上，不是年紀長她二十歲，便是在地裡刨食的農戶，家境貧寒的小廝……
寶扇捏著花名冊的柔荑，在輕輕發顫，聽到李冬然詢問她“中意哪個”時，寶扇柔聲道:“都聽表嫂的。”
可怨恨的種子，便從此埋下。
李冬然給寶扇挑選了夫婿，寶扇並不在意是醜是美。隻是在李冬然出門禮佛之時，寶扇爬上了沈雲山的床。寶扇深知，意識清醒的沈雲山不會碰她，她便用了全部的積蓄，換來了一粒迷藥。沈雲山將她壓倒在床榻的那一瞬間，寶扇心頭砰砰直跳，她素來純粹的眼眸中，變得媚眼如絲。寶扇用儘渾身解數，讓沈雲山一個讀書人，身體力行地體會著“溫香軟玉”，“最難消受美人恩”。
寶扇捧著沈雲山的臉蛋，哄著騙著，讓沈雲山喚她的名字。
意亂情迷時，寶扇在想:讀書人便是與他們俗人不一樣，將這呼喚聲，都叫人心頭發軟。
“啊！”
寶扇再睜開眼時，看到的便是臉色鐵青的李冬然，和神情冷淡，目光如冰的沈雲山。寶扇坐起身子，精致的鎖骨處，滿是青紫，她也不做遮擋。丫鬟們目光不屑，唾罵道:“不知廉恥！”