鐘香寒斜依在貴妃榻上, 左右各立兩個打扇的丫鬟，麵前的侍女屈膝呈上一盞剝殼的荔枝。果肉晶瑩剔透，用同樣雪白的碎冰托著, 其旁，放置著一枚銀叉。
歲月似乎從不苛責美人，鐘香寒比起進冷宮前, 容貌並未折損多少，似一罐醇香的酒, 在她身上緩緩沉澱。比起當前的活潑肆意, 如今的鐘香寒更多的是沉穩。
她素手微伸，那精致的銀叉便挑起荔枝肉, 送去檀口中。鐘香寒柳眉輕動，將銀叉放回瓷盤中, 頗有些不中意道:“不比從前的味道。”
寡淡無味。
聞言，在殿內伺候的侍女們, 皆屈膝請罪。
鐘香寒還未開口，便見著鐘將軍領著一個身形瘦小的孩童，走進殿內。鐘香寒連身都未起, 隨意地喚了句:“兄長此行辛苦了，可將伯玉帶回？”
鐘將軍伸出手掌, 將躲在他身後的褚伯玉，推到鐘香寒麵前。
“伯玉，見過你母妃。”
褚伯玉看著眼前周身精致奢華的美人，口中結結巴巴道:“母……母妃。”
鐘香寒攏眉, 伸出柔荑將褚伯玉攬在懷裡，瘦小的身子，包裹不住骨頭的堅硬。鐘香寒難以置信地問道:“你是伯玉？”
褚伯玉不記事時, 鐘香寒便進了冷宮。此後，褚伯玉又被順成帝以“不孝不悌”的名號，趕到蜀城去了，母子之間，竟有數年未曾見過麵。因此，鐘香寒在看著褚伯玉瘦小的身形時，難免有些不相信。但鐘香寒抬起褚伯玉的下頜，依稀看出肖像自己的眉眼，心中相信了大半。
聽罷鐘將軍所說，蜀城中人聽從順成帝的命令，是如何欺辱褚伯玉的。那張嬌豔的美人麵上，頓時浮現出怒火，她寬袖一伸，便將盛著荔枝肉的瓷盤打翻在地，紅唇發顫:“混賬！賤人！”
鐘將軍自然清楚，鐘香寒口中謾罵的是誰，便是那逝去的順成帝。順成帝將鐘香寒幽禁冷宮，又把她親子趕去蜀城，受儘欺辱，這讓鐘香寒如何不恨。
但褚伯玉不知，他以為是自己形容不堪，讓鐘貴妃覺得丟了麵子，心中慌亂，便跟著其他請罪的宮人一起跪下，請罪道:“娘娘息怒。”
鐘香寒如何能息怒，她恨不得將順成帝從墳墓中挖出來，鞭屍抽骨。不過折磨一個死人，有什麼意思。鐘香寒眸色漸冷，吩咐道:“去地牢中，拔掉那賤人和她兒子的指甲。”
宮人應是，匆匆離去了。
褚伯玉跪在地麵，身子發顫。他想著，會不會也拔掉他的指甲。十指連心，他定然會痛暈過去。
鐘香寒見褚伯玉這副樣子，心下歎息，出聲詢問:“當年若不是那兩個賤人，誣陷於你，你便不會被趕到蜀城，受這許多折磨。伯玉，若你心中有氣，我便吩咐宮人，讓你親手施刑，看那兩個賤人痛苦不堪的模樣。”
褚伯玉喉嚨發澀，說不出話來。
鐘香寒繼續道:“你是天子，普天之下都是你的。縱使你有些小性子又如何，隨意懲罰旁人，也無人膽敢議論。”
鐘香寒循循善誘，她未出嫁之前，便是張揚肆意的性子，嫁給順成帝後未曾改變過，因此吃了苦頭，甚至進了冷宮。但這些歲月，可以讓鐘香寒改變表麵上的脾性，可她骨子裡的任性，卻是無法磨滅的。
不過鐘香寒肆意妄為，是因為她在鐘氏最為受寵，父母雙親，家中長輩，兄弟姐妹，都嬌慣於她。可褚伯玉不同，他養在鐘香寒膝下，時日不長。且剛學會走路，鐘香寒便成了冷宮貴妃，褚伯玉在宮中受人冷眼。順成帝不喜他，兄弟們有意排斥他，使計謀誣陷他。褚伯玉在宮中吃了很多苦頭，聽到順成帝要送他出宮，褚伯玉以為是解脫，卻是另外一個劫難。
前十二年，褚伯玉從未得到過關懷疼惜。無人教導他讀書認字，明理通情，褚伯玉隻能自己去學。褚伯玉有自己應對的法子，在被其他人毆打時，他會抱著腦袋，這樣便能減輕疼痛。無飯菜可用時，他便去尋些野草果腹，總歸腹部有食，不會落到餓死的下場。褚伯玉過得小心翼翼，宛如一隻烏龜，試探性地伸出腳，探索著如何生存。但突然之間，有人告訴褚伯玉，他是這天下的掌權者，無人會違背他的意思，因此褚伯玉可以肆意妄為。但褚伯玉已經活成了懦弱的烏龜，麵對母妃鐘貴妃和舅舅鐘將軍的指導，褚伯玉想要嘗試，想讓家人接納自己，但他動作緩慢。
這番模樣，讓鐘香寒以為褚伯玉不肯，她蹙起眉峰，輕聲道:“兄長送伯玉回宮去罷。”
褚伯玉剛要說出口的“好，我去地牢”，在聽到鐘貴妃的話語後，又咽回了肚子裡。
他亦步亦趨地跟在鐘將軍身後，眼眶酸澀，心中卻有“果然如此”的感慨。
——像他這樣的人，怎麼會有人願意愛他，疼惜他。即使是有血緣親情的母親和舅舅，都嫌棄他懦弱不堪。
褚伯玉又縮回了，他剛剛想要掙脫的烏龜殼子裡。
鐘香寒來到地牢，百無聊賴地看著柔荑上的蔻甲，又望向地牢中滿身血汙的淑妃和六皇子，語氣悠悠。
“之前先帝還在人世時，就常讚淑妃十指纖纖，分外動人，又命本宮多向淑妃所學。不過本宮學不來淑妃的矯揉造作，便隻能廢掉淑妃的雙手，想來縱使淑妃去陪先帝，待見到了這雙汙穢不堪的手，先帝便不會再提，讓本宮效仿淑妃一事。”
淑妃揚起臉，再不似待在順成帝身旁的楚楚可憐，她渾身臟汙，雙手發顫，臉上卻無絲毫恨意。
鐘香寒向來看不慣淑妃這副模樣，但凡淑妃附小做低，心中定然有一番籌謀算計。不過如今的局麵，淑妃所求，無非是饒六皇子一命。