不過如今，狸貓已經十分親近孫如萱。連她送來的糕點，都毫不防備地吃掉。
孫如萱戳弄了狸貓的腦袋，心中難免生出疑惑，不知道這狸貓的主人是誰。不過想來能在宮中飼養狸貓，還養的這般油光水滑，肆意妄為，大概是心底良善之人罷。
“陛下到！”
“太後娘娘到！”
隨著太監的高呼，在場眾人紛紛屈膝，行大禮。
孫如萱偷偷地抬起眼睛，隻見身著明黃衣袍的褚伯玉，麵如白玉，周身清俊。他生的極白，如霜月色映照在褚伯玉的臉上，越發襯得他眉眼清冷。
但褚伯玉身為帝王，卻並沒有令人膽顫的戾氣。他清冷的眉眼中，有暖融的泉水湧動，讓人不覺畏懼，隻想親近。
孫如萱心想，這帝王，竟和她想象之中的分外不同。
孫如萱腦海中思緒紛亂，全然沒有注意到，寬袖中，在聽到褚伯玉的聲音時，狸貓輕撥了爪子。
鐘香寒依偎在靠椅上，聽著絲竹管弦樂聲奏起，她眼睫輕垂。宮侍走上前去，俯身低語道:“恭王舊疾犯了，不能赴宴。”
鐘香寒輕揮手掌，麵上無甚在意。
對於恭王褚時，鐘香寒天性不喜，隻因褚時母親是淑妃，她最為厭惡的女子。但褚時卻做足了一個濡慕的臣子模樣，讓鐘香寒挑不出錯來。
但鐘香寒並不會因此，便對褚時生出喜愛之心。在鐘香寒眼中，有些人自出生起，便背負著罪過，比如褚時。鐘香寒能留他一條性命，並非是看在淑妃折辱自身，又親手廢了褚時雙腿的麵子上。而是門臣勸誡，當時關於褚伯玉繼位一事，已經有流言蜚語，若是鐘香寒再斬草除根，將先帝親子褚時除去，更會惹人議論。出於各種謀劃，鐘香寒才留了褚時一命，不過她故意給了淑妃錯覺，就是想看淑妃如何抉擇。
不曾想，順成帝口中，那個性情溫婉的女子，竟如此狠辣，不惜親手砸斷褚時的骨頭，也要求得鐘香寒留他一命。
褚時如此隱忍，倒是讓鐘香寒高看幾眼。
鐘香寒微微側目，便看到了心不在焉的褚伯玉。
她心中歎息，開口問道:“伯玉。”
褚伯玉應聲。
“殿中諸多秀女，你可有中意之人？”
褚伯玉搖首:“母後喜歡便好。”
鐘香寒聲音微冷:“和你一般年歲的男子，早已經有妻有子，你卻連個妃子都無。”
鐘香寒隻覺得額頭抽痛，深覺褚伯玉沒有開竅，是他從未感受過男歡女樂的快活。按照宮中規矩，皇子十五歲時，便會有宮女教導這些床笫之事。但鐘香寒送去的宮女，卻被褚伯玉趕了出來。這也是鐘香寒頭一次見到褚伯玉反抗。
鐘香寒聽了一些民間傳聞，又送去了幾個模樣俊朗的男子。這次，也被褚伯玉趕了出來，其中一人，被氣極的褚伯玉用硯台砸傷，生生地昏厥過去。
褚伯玉麵紅耳赤地找到鐘香寒，語氣微沉:“母後不必擔憂，我隻戀慕女子。”
鐘香寒看著慍怒的褚伯玉，腦袋裡想的竟然是，她這個溫吞的兒子，竟然也會生氣。
自此以後，鐘香寒便不再往褚伯玉殿中送人。
她心想，褚伯玉遲早要納妃，不如便將這教導人事的職責，交到宮妃手中。
……
鐘香寒收回視線，看向高台之上的舞姬。
身穿桃粉衣裙的舞姬，如同花瓣綻放一般，朝著高台兩側湧去。待她們站定，寶扇一襲綠裙，緩緩走來。
她長袖揚起，半遮麵容，隻露出一雙水眸。長袖之下，是不盈一握的腰肢。瓔珞輕輕拍打在細腰上，令人生出把玩之心。
鐘香寒倒是有了幾分興趣，她輕聲道:“竟是綠腰。”
褚伯玉循聲望去，隻見美人立於高台，半遮半掩，她一身清麗顏色，隻覺得分外脫俗。
看著腰肢款款的美人，褚伯玉心頭微動。