鐘將軍趕來殿內時, 看到的便是一臉迷茫鬱悶之色的鐘太後。鐘將軍心中一緊，停下腳步，拱手喚道:“太後。”
鐘太後轉過身來, 以手撐臉，麵露戚戚然:“兄長以為, 伯玉如今的性子如何？”
對於朝堂之事, 鐘將軍頗有耳聞，他同樣不讚成褚伯玉如此提拔寒門子弟，這勢必會惹得勳貴不滿。且鐘氏一族世代富貴，鐘將軍又是靠戰功有了顯赫名聲, 從骨子裡, 他並不瞧得上那些窮酸儒生。但褚伯玉在朝堂上的魄力，卻大有改變, 不再像過去一般, 隨波逐流，丁點主見都無。從舅舅的身份來看，鐘將軍是欣慰褚伯玉能有帝王之風。
鐘將軍斟酌道:“陛下多有長進, 隻是行事過於莽撞。”
鐘太後悠悠歎氣, 提及方才褚伯玉慍怒一事:“……蘭昭媛本就是舞姬出身, 伯玉若隻是發泄內心的穀欠念，倒也罷了。但蘭昭媛同褚時走的這般親近，難免讓我心中憂慮。兄長可曾記得淑妃？”
鐘將軍頷首，對於陷害鐘太後, 讓他們兄妹數年未相見的罪魁禍首，鐘將軍記憶深刻。
鐘太後斂起柳眉，麵容上的張揚肆意有所收斂，在鐘將軍麵前, 她不願做一個高高在上的太後，更情願做鐘將軍最疼愛的妹妹。
“淑妃佛口蛇心，雖然生的一副嬌柔可憐的模樣，但行事分外狠辣。蘭昭媛的容貌，比起淑妃，更顯楚楚可憐。若非如此，也不會讓伯玉魂牽夢繞，於芷蘭殿夜夜笙歌。但蘭昭媛同淑妃之子有了牽扯，這讓我心中鬱鬱。仿佛有一根綿軟的刺，紮在心口，在提醒著我:我與伯玉，終其一生，都要受淑妃之流影響心緒。過去伯玉雖然性子溫吞，但最是聽從我的話語，從未有過違抗。可如今……為了蘭昭媛，他雖未直言頂撞，卻處處維護蘭昭媛。兄長——”
鐘太後抓住鐘將軍的手臂，素來平穩的掌心，在微微發顫。鐘太後仰頭，直視著鐘將軍剛毅的側臉:“你要幫我。兄長，你一定要幫我。不能讓我們母子二人，都被淑妃之流愚弄。”
鐘將軍開口道:“好。”
得到鐘將軍的承諾，鐘太後這才平穩心緒，重新坐在美人榻上。宮人進殿稟告，言說諸多秀女已在殿外等候。在鐘太後的示意下，鐘將軍側身躲在了一座花鳥山水屏風後。在宮人的引導下，秀女們魚貫而入，井然有序地排好位置，向鐘太後問安。
這些秀女，是鐘太後在秀女名冊中挑選出來的，勉強符合她心意的女子。秀女們雖然不知，鐘太後喚她們前來所為何事，但心中隱隱知曉，她們已經得了鐘太後的青睞。請安過後，秀女們就各顯神通，圍繞在鐘太後身旁，做出一副討喜模樣。
唯有孫如萱，站在秀女們身後，模樣並不急切。在偌大的內殿之中，百花爭豔之景，孫如萱這副不爭不搶，順其自然的樣子，倒是讓鐘太後有所意動。
大宮女見時辰到了，便婉轉開口，讓眾多秀女離開內殿。孫如萱跟在秀女們身後，緩緩離開，卻聽大宮女揚聲喚道:“孫秀女留步。”
瞬間，眾多若有若無的打量目光，都投注到孫如萱身上。
孫如萱被留在了鐘太後內殿。
其餘秀女回到寢宮，皆是憤憤不平。她們絞儘腦汁，去討鐘太後歡心。誰曾料想到，鐘太後最終選中了孫如萱。
有秀女輕聲自嘲:“我這般謹小慎微，卻連陛下容顏都未曾見過。但孫秀女先是得了陛下愛寵的另眼相待，能與陛下頻繁會麵。如今孫秀女又是什麼都未曾做過，便讓鐘太後開口留下。是否當真是人各有命，我得不了皇恩浩蕩，但孫秀女卻是站在那裡，就有恩寵迎上門來。”
宮女溫聲勸慰著，隻道日後還有機會。
這秀女心中卻並不樂觀。闔宮夜宴那次，她因身子有疾，未能出席，錯過了見陛下的一麵。她在家中時，素有嫻靜之名，恐怕鐘太後召她，也是有此般緣故。但如今……陛下盛寵蘭昭媛，鐘太後又隱隱想要扶持孫如萱。而餘下的秀女之流，哪裡還有在褚伯玉麵前露臉的機會。
鐘太後看著麵前的孫如萱，饒是她是太後之尊，也不得不承認孫如萱的好運氣。鐘太後雖然對蘭昭媛和褚時之間的關係，心中存在懷疑，也因此想要找個秀女分散蘭昭媛的寵愛。但褚伯玉是鐘太後所出，鐘太後不想隨意挑選一個秀女，惹得褚伯玉心生反感，進而使得兩人關係冷淡。在此時，得過墨玉親近，和褚伯玉有過幾麵之緣，且性子隨性的孫如萱，便是眾多秀女中，最好的選擇。
鐘太後不做委婉迂回之術，隻直截了當地問道:“皇後之尊，你以為如何？”
孫如萱心口砰砰直跳，她雖然不爭不搶，但卻沒有達到什麼都不要的超然境界。何況，自從墨玉和她疏遠，孫如萱就很難見到褚伯玉一麵。自從褚伯玉有了寶扇，就更加不會踏足秀女寢宮一步。孫如萱每日煎茶閒飲，鼓搗點膳食點心來用，但偶爾，她也會下意識地望向殿門，期待著看到褚伯玉抱著狸貓墨玉，向她緩緩走來。褚伯玉背朝日光，立於殿門前，溫聲笑道:“墨玉想你了。”
可孫如萱意識清明，才發覺一切都是幻想。褚伯玉不會給她這個機會，讓孫如萱享受這般溫馨的畫麵。
但如今，鐘太後將這個機會，遞到孫如萱麵前。
孫如萱隻道:“臣父隻是任修撰一職，難以……”
鐘太後攏眉，她向來直率，不喜那些彎彎繞繞，便出口打斷孫如萱的話，徑直問道:“我隻問你，並不是問你的父親。”
孫如萱雙手交握在小腹，十指收攏，攥的指骨泛白。孫如萱聽到自己冷靜的聲音響起:“臣女以為，皇後之尊，自當人人趨之若鶩，臣女當然免不得俗。”
……
寶扇抬頭，看著夜幕漆黑，美眸輕顫。往常這個時辰，褚伯玉已經來了芷蘭殿，和寶扇一同用膳。若是褚伯玉諸事纏身，便會命在身旁伺候的大太監，前來芷蘭殿稟告寶扇，要她先行用膳，自己稍後再來。
寶扇靜靜地看著芷蘭殿前的宮道，那裡空空蕩蕩，連個小太監的人影都無。寶扇身子本就柔弱，在夜色月光的籠罩下，越發顯得楚楚可憐。銀花走上前去，輕聲提醒道:“你午膳就沒用多少，晚膳要多吃些。”
寶扇輕輕搖首，鬢發間的銀色流蘇，隨之搖曳。她聲音柔和:“我要等陛下前來，一起用膳。銀花你先去用罷，不必等我。”
銀花見寶扇黛眉蹙起，柔弱可憐的模樣，如此遙遙地望著殿外，像極了被夫君遺棄的可憐女子。銀花心知再勸無用，便命芷蘭殿中，機敏的小宮女，前去打探一番，褚伯玉如今在何處。