天太熱，很多人掀著衣服扇風，跟先入伍的夥頭兵們打聽待遇。
賴瑾氣喘籲籲地爬上去，齊刷刷地目光看過來，有人喊了句，“將軍來了。”
旁邊幾個千總過來，向賴瑾行過禮。
千總程量告訴賴瑾，“寨子裡一共有一千七百多人，全是青壯，不留女人。”
賴瑾問：“為什麼不留女人？”
程量說：“不好管，容易出事，以前為爭女人鬨出過人命。長嶺縣有娼館，都是去那邊。山匪們擄到女人後，家裡有錢的，讓拿錢來贖，沒錢的都賣了。”
賴瑾問：“年老的山匪呢？”
程量說：“要麼病死，要麼戰死了。獅子嶺經常跟禿頭嶺打仗，縣尉也時常派兵來剿，經常有傷亡。每到秋收和春耕時節，路上的商隊多，他們為爭地盤，打得最是厲害，而且這些山匪的日子過得又窮又苦，年老體衰的，撐不下來。。”
賴瑾點點頭，表示知道了，問：“斬獲怎麼樣？金刀寨主呢？”
程量指指旁邊的大廳，說：“重賞之下，有人反水，金刀寨主已經被人殺了。取他們性命的那夥人，頗有些凶戾。”
賴瑾邁進門，就見到裡麵躺了七八具無頭屍體，到處都是鮮血，顯然經過一場激戰。
在距離門口不遠的地方，還站著十幾個山匪，其中好幾個人的手上還提著人頭，數量正好跟地上的無頭屍對上。
他們個個渾身浴血，眼神凶神淩厲，特彆像亡命徒。
他們充滿戒備和不信任的目光掃過進來的一群人後，便落在了賴瑾身上，眼神又狠又利。大概是表情崩得太緊，臉上的肌肉都在微微顫抖，更添凶橫。
賴瑾對大廳中的慘狀並沒在意。他見過比這更加慘烈的場麵，那還是自家親人的，如今麵前這個，小場麵。
倒是麵前的這夥山匪有些反常，這像刺蝟般渾身豎刺的防備模樣，瞧著像在官兵手上吃過虧。他們麵上表現得凶狠，聚成團縮在角落的情形，又顯出他們的沒安全感。如此拚命為財，更像走投無路的亡命徒在奮力搏命。
賴瑾不願去解動他們那崩到極致的神經，擺出很隨意的模樣邁過門口的屍體，進到廳中，問：“哪個是寨主的屍體？腦袋在哪？”
一個臉上有疤的漢子提著一顆人頭過來，伸手便把人頭遞向賴瑾。
老賈和陪同在側的千總程量同時把人攔住，讓刀疤臉跟賴瑾保持足夠的距離。
金刀寨主長得也是一臉凶相，絡腮胡子四方臉，眼睛鼓得像要蹬出來，斷頸處還在往上滴著凝成塊的小血塊。
刀疤瞧見賴瑾年幼，卻做了這麼大的官，心中嫌惡很沒好氣，臉惡聲惡氣地說：“這呢！”喉嚨中發出威脅地嘶吼聲，表情愈發猙獰，頗有幾分想嚇唬小孩子的架勢。
賴瑾經過這麼多年的毒打，早就練出來了，對刀疤臉的這點凶相並不畏懼。他接過金刀寨主的人頭，隨手拋給身後的阿福，對一群山匪說：“你們杵這乾嘛，這裡又不發金子，外麵蹲著去！”
刀疤臉直勾勾地盯著賴瑾問：“小子，你不會賴賬吧？”
賴瑾滿臉無語地仰起頭看向刀疤臉，“幾十兩金子而已，真不至於。”說完轉身去檢查完地上的屍體。
那些腦袋還在脖子上的山匪都挺瘦的，個個能看到肋排，一副營養不良的模樣，身板體格跟沒頭的那些形成鮮明對比。
刀疤臉的骨架大，但身上沒什麼膘，顯然夥食也不太好。他的同伴，包括外麵大部分山匪都是如此。
賴瑾心下了然，問：“是你們寨子窮，還是你們寨主虧待你們了？”
守著長嶺縣這麼個劫財劫糧的地好方，不至於窮成這樣。
刀疤臉沒答，說道：“既然不賴賬，那就先給錢。”他一字一句地叫道：“一個字兒都不準少。”
賴瑾感慨句，“山匪也不好當啊。”這要臉不要命的架勢，也不知道是不是遇到急用錢的事了。他扭頭喊道：“老賈。”
老賈抱拳應道：“公子。”
賴瑾說：“把錢結給他們，再讓他們去外麵蹲好。”又看了眼寨主的虎皮椅座，雖不理解山匪喜歡坐老虎皮是什麼審美，但看那皮料卻是油光水滑的，是塊上等的好料子。
千總餘旦進來，喚道：“將軍，這邊請！”
賴瑾跟著千總餘旦繞到山寨大廳後麵的大院子。
這院子呈四合院式樣，占地寬，建得高，如果忽略掉那粗糙的建築風格，也當得起氣派二字。
院子裡、廊下躺有不少屍體，像是發生過內訌。
此刻，院子裡是三步一崗，五步一哨，全是兵。
賴瑾瞧這陣勢就知道，多半是放貴重物品的地方。
他穿過前院，後麵又是一個院子。這院子的院門是鐵製的柵欄，裡麵有拒馬樁，地上還有倒刺，跟牢房似的。
院裡的房間封得嚴嚴實實，窗戶全用木板釘死，木門外麵還加了層防盜柵欄。
餘旦站在門口，推開已經撬掉了鎖的門，示意賴瑾看裡麵。
賴瑾走過去，探頭往裡一瞧，全是皮料！
兔皮、羊皮最多，還有幾件雪白得沒有一絲雜色的狐狸皮撐得平平展展的，虎皮、豹子皮等猛獸皮亦是不少，罕見的通體火紅的狐狸皮也有好幾張。
餘旦告訴賴瑾：“這個院子裡囤積的全是財物。這間屋子全是毛皮，隔壁屋子是布帛，還有一個屋子裡是銅錢金玉珠寶。這裡的數量、總類相相都比禿子寨多。禿子寨的財物，多半有運走的。”
賴瑾想到鄭弘跟長嶺縣鄭家的關係，又跟英國公府有往來，對此並不意外。禿子寨，那隻是其中一份產業，自來是要運走的。這金刀寨，則更像是這窩山匪們安身立命的地方，有錢也沒彆的地兒可以運，就囤在這了。
他指向麵前堆滿毛皮的屋子，又指向外麵，“通通打包帶走，一根毛都彆留下。數數有多少羊皮，夠給將士們做多少羊皮襖、羊皮靴。”
這是不打算出手換成錢，而是要留作自用。餘旦喜難自禁地叫道：“得令！”
賴瑾挨個檢查屋子，很不理解，金刀寨的寨主為什麼會這麼摳門。
錢財之物，金刀寨寨主舍不得花，自有人樂意幫他花，乾嘛省著留著，落手底下人埋怨呢，腦袋都叫人砍了。
不過，不管怎麼說，他是賺得盆滿缽滿，撿了個大便宜。
都不用等到下山，賴瑾讓餘旦派了些人把銅錢用筐子裝好，抬到外麵，給每個山匪發十個銅錢。
他告訴山匪，“這就當是你們主動投誠的獎勵了。”
賴瑾又去到那幾個砍了寨主人頭和寨主親信腦袋的十幾個山匪跟前，從筐裡拎起串好的銅錢，給他們每人發了一貫錢。
那群山匪接過錢，滿臉莫名地看著他。
刀疤臉說：“我們砍了寨主的腦袋，算是為財背主，小子，你這是什麼意思？”通常情況下，當官的那些人最看不起就是他們這樣的，覺得他們不忠不義，甚至當麵說得好好的，背地裡就派人來下黑手。
賴瑾說：“你家寨主這麼富，卻讓你們瘦成排骨，砍就砍了唄。他待你們不仁，你們還給他賣命啊，又不是憨豬。”
刀疤臉：“……”