以博英郡侯、忠敬伯為首的各郡掌兵者聽聞賴瑾已經下達的最後通牒,竟有種終於來了的塵埃落定感。
不管消息是好是壞，賴瑾有反應，總比什麼反應都沒有的強。
忠敬伯的心情格外沉重。除了一個遠嫁臨江郡的嫡出女兒,和已經戰死的嫡三子,其餘兒女及他的夫人都在城中,全贖下來，得花好幾萬兩金子,他連家都讓賴瑾給抄了，去哪裡湊這贖命錢。
且他一個帶兵打仗的,他都花錢贖人了,這場仗還怎麼打下去。投降算了！然而，就算想降,賴瑾那廝可真是秉承了成國公府一慣作風，誰都不信，隻信手裡的兵,他們不會接受投降，隻會打到敢去招惹他們的人再無攻擊之力。
忠敬伯嫡女送了三百兩金子過來，要贖她母親。
可他得給自己留個後。
忠敬伯又賤賣了一些尚存的產業,再湊出二百兩金子,派出忠仆把唯一的嫡孫贖了出來。
忠敬伯的嫡出女兒，嫁的就是郡江郡郡守。
臨江郡出來了兩位領兵的,一位是郡守的庶出大哥,任郡尉。一位是郡守的嫡出弟弟,年方二十，任兵曹。臨江郡郡尉帶兵去了虎嘯山，再沒回來。
臨江郡兵曹程遠本就不滿博英郡侯跟忠敬伯出的計策，把臨江郡五千精銳和他大哥都折進去,如今見忠敬伯竟然拿著他大嫂贖親娘的金子去贖孫子，頓時怒了，去到議事大帳，當著諸郡領兵眾人的麵問，“忠敬伯，我大嫂給的三百兩金子是讓你贖孫子的嗎？”
忠敬伯的臉色一沉，道：“這是我忠敬伯府的家事。”
臨江郡兵曹程遠重重地“哈！”了聲，說：“你家的家事？這贖人的錢是我臨江程氏的！是我們臨江程氏拿錢贖親家母的，你要贖孫子，自己籌錢去贖，挪用我大嫂贖親娘的錢，什麼東西！”
帳中眾人都理解忠敬伯，若是換作他們，在保夫人和唯一的孫子間，自然是保血脈的。可臨江郡兵曹程遠這番發難，也是有道理的。親娘跟外甥能一樣嗎？親娘是自己的，外甥是兄弟的。
三百兩金子不是小數目，而且現在等著要錢贖命的人多了去，誰都不願摻和進這事情中。
就算博英郡侯也都麵沉如水，不置一語。這種為贖誰不贖誰，鬨得各家反目，兄弟成仇，骨肉反目已是司空見慣。這場仗打到現在，已經是人心潰散，軍心浮動。
兵曹程遠指著忠敬伯叫道：“你有種。”氣哼哼地出了大帳，派親信掌管剩下的兩千人馬，自己趁著眾人還沒反應過來，帶著護衛，騎馬一路疾奔回到臨江郡城，找大哥。
忠敬伯吞下大嫂贖親娘的金子去贖他孫子的事，既然叫自己看見了，不能不問不管，回來得說一聲，問問後麵怎麼辦。
臨江郡守程晟當即叫管事去庫裡再提三百兩金子，交給程遠，說：“回去之後，你親自去贖人。”
程遠應下，問：“大哥，朝廷可有動靜？我瞧著像不太好，我們得早作打算。”
程晟心道：“這還用你說，竟然為此特意跑一趟。”他知道老三雖是憨了點，卻最是顧家，對著弟弟極是和氣。“賴瑾再渾，方稷那般待厚於他，加上有賴瑗在，絕不會跟他親姐夫動刀兵。若是戰事再有不利，便讓你嫂子帶著全家即刻撤往梧桐郡。”
程遠放心了。
程晟又問：“大哥的屍首……派人去找了嗎？要是能帶回來安葬，務必帶回來，不能叫他在外麵做孤魂野鬼。”
程遠搖頭，說：“賴瑾在虎嘯山收了窩山匪，如今那匪首魏彪已經升任營將，帶著一萬人把守虎嘯山。他對虎嘯山地形了如指掌，我派去的人都沒了音訊。鎮邊大軍後來派人來傳訊，說我方戰死在虎嘯山中的人，都埋在了一處名為青峰坡的的地方，兵是挖的大坑埋一起的。有名有姓的掌兵將領，單獨挖坑，都立了碑留了名字，說是以後我們要是想拜祭，能有個地兒找。”
程晟頷首，感慨道：“賴瑾的兵不畏死，是有道理的。”即便他大哥戰死，他對賴瑾也生不了怨懟之心。上了戰場，生死各憑本事，怨不得誰。賴瑾對待敵方戰死、戰敗者的態度，足見他對兵將的尊重體恤。博英郡侯敗在賴瑾手裡，不冤。
程遠說起這次回來的主要目的，“另有一事。我們召了五千新兵，叫博英郡侯編進新兵營安排去打先鋒送死。戰事失利，博英郡侯帶軍連夜撤到魏郡理縣，那五千新兵全扔在戰場上。賴瑾派人把沒死的都從屍體堆裡刨出來救了回去。之前有做藥材買賣的豪商從魏郡出來，要借道去買藥，讓博英郡侯給扣了。二哥，不說旁的，這兩邊做人做事，高下立判。”
程晟心下同意，但雙方立場不一樣，嘴上卻不能認，說道：“博英郡侯也有博英郡侯的難處，總不能真給賴瑾送藥去吧。”
程遠說：“我們臨江郡的兒郎，再是低賤的出身，那也是吃我們臨江郡的糧長大的，就這麼拿去填城牆當攻城梯用。二哥，我心頭……難受。”
程晟明白，老三這是生了退意，想撤兵了。他們這一戰損失戰重，原本是想跟著吃點肉，可眼看本都要折光了。
程遠接著說：“賴瑾現在全麵備戰，又下了最後通牒，開春必有一場苦戰。博英郡侯帶出來的兵，一直押在後方，除了在虎嘯山折的那些外，他並沒有任何傷亡，耗的可都是我們的兵。”他是想撤的，要是等到開戰再撤，怕是晚了。賴瑾擅用奇兵，都不知道他下一步要怎麼打，天曉得什麼時候檬溪縣就沒了。
程晟說：“這才剛入冬多久，離開春還早。”話音一轉，道：“先把我嶽母贖回來，旁的，要是見勢不對，再說。”
再說前加上見勢不對，程遠立即懂了，道：“好。”他又說了句，“都說淮郡曹氏是投降者的前車之鑒，可我瞧著陳郡的日子挺不錯，賴瑾占下鐵礦的第一件事就是給陳郡鐵。”他說完，見管事提著金子過來，說：“我是私自溜回來的，為免落人口實，得立即回去。”