太子率領十五萬大軍出征,卻是梁王世子扶靈回京。
夜裡，太子憂心戰事，難以入眠,邀梁王、南衛營大將軍柴緒入帳議事,卻不料禁軍嘩變。
禁軍先是衝到龍輦亂刀砍死皇帝蕭赫,又再衝擊太子營帳,太子、梁王死於亂軍之中，柴緒重傷。
禁軍營將鄭鏗、衛瑜及時趕到，救下隨軍同行的梁王世子和英國公等人。
太子妃聽聞噩耗，拔劍自刎，隨先太子而去。
……
沐瑾正在軍中練兵,聽到稟報,果然如此的想法油然而生。他對跟在身側的沐堅說道：“接下來，當是越王、吳王他們接連出意外，然後便是梁王世子繼位，請英國公入朝為相,梁王世子妃太後輔政了。”
沐堅沉沉地歎了口氣,道：“如今英國公府僅在京城就有十五萬精銳之師,在南邊靈台郡還有十萬大軍，海鹽控製在英國公府手裡，鹽利之巨,足以養兵。如今他們占下京城千裡平原之地,更是糧食無憂，必是還想更進一步。”
沐瑾點點頭，同意沐堅的觀點，說道：“留給我們的時間不多了。”說完，扭頭吩咐阿福：“備車駕,我們回城。”
沐瑾回府，在皇後的院子裡見到母女倆。
皇後坐在堂中，摟著小孫女用極溫柔的動作哄孩子。她見到沐瑾進來，頷首示意，請他入座。
沐瑾去到蕭灼華身邊坐下，與蕭灼華扭頭望來的目光對上。
蕭灼華沒有哭，更多的是木然和恍惚，跟沐瑾對視幾息時間，便又挪開視線，眼神飄忽沒有著落。
沐瑾能明白蕭灼華現在的心情。皇後還可以抱緊太子留下的孩子尋求一絲慰藉，可對蕭灼華而言，是從小一起長大，相依為命，無論何等艱難境地都儘全力護著她的哥哥沒有了，那是世上與她最親近的人，是最疼她的人。至親離世的悲傷，沒有任何言語可以安慰。
皇後現在自己都處在巨大的悲痛中，母女倆誰都沒有力氣去安慰對方，隻能獨自沉默。
沐瑾不想蕭灼華這麼難受，不想她這樣彷徨無助。
他之前一直避著蕭灼華，不敢靠近。雖然他們成過親，但那不是蕭灼華自己的願意，是蕭赫賜婚，是她迫於無奈的屈從。蕭灼華太小了，就連靠近，都會讓他有負罪感，那跟誘拐未成年沒區彆。
可他們從成親到現在，三年多了。雖說聚少離多，相處並不多，但對她是什麼樣的，還是了解的。她跟太子都在那麼努力地求生，像野草在石頭縫裡拚命掙紮，用儘了全力，太子還是沒能活下來。
好一會兒，蕭灼華才輕輕地說了句：“承安伯都到銅縣了，離哥哥隻有幾十裡，就差幾十裡。”就算禁軍造反，有承安伯接應，隻要他能衝出重圍，隻要逃到銅縣，兩萬大軍掩護，他能逃掉的。
可他根本沒能逃出來，是禁軍齊齊叛變。五萬多禁軍，怎麼出的京，怎麼回去的。她能想到阿兄死的時候會有多絕望，做了那麼多的努力，到最後才發現一切都是徒勞，結局早就注定。
沐瑾說：“他是籠中困獸，你不是，你的命運在自己的手裡。”
蕭灼華扭頭看向沐瑾。
沐瑾說：“你有兵！就算沒有我給你的劍，淮郡的駐軍，中軍大營裡的屠嬌娘，她麾下的女將們都會聽你的。她們是從你的作坊裡出來的，她們是你和嬤嬤從地裡招來的、從人伢子手裡買來的。灼華，你給了她們不一樣的人生，她們給了你掌握自己命運的底氣。”
蕭灼華怔然。
沐瑾隔著中間的茶桌，往蕭灼華的身前湊了湊，說：“給自己打造把劍，用屬於自己的劍保護好自己，保護好你想護的人。你的阿兄沒了，你還在，你能成長為你阿娘、秦淡的依靠，你能護住他們。”
蕭灼華望著沐瑾的眼睛，她可以確定，他是認真的。她盯著沐瑾問道：“你就不怕將來我壯大到你無法掌控嗎？如今我執掌幾郡政務，淮郡新招的五萬駐軍亦是交到我手裡的，沐瑾，你在想什麼？”
皇後聽見他倆的對話，驟然一驚，心跳都快停止了。這豈是能問出口的！
沐瑾望著蕭灼華，在她的臉上、眼裡隻看到漠然和懷疑。
她撕下自己乖巧、聽話、順從、兢兢業業的偽裝，問出深藏許久的困惑。她不信他，害怕他。她見過太多權勢傾軋，她見過最多的是卸磨殺驢鳥儘弓藏。
蕭灼華逼近沐瑾，再次問道：“你就不怕有天我奪你的權，置你於死地嗎？”
皇後出聲喝斥：“灼華！你在胡說些什麼？”
蕭灼華沒理會皇後，隻是目不轉睛地盯著沐瑾，牢牢地盯緊他的每一絲反應。
沐瑾看著麵前的蕭灼華像縮在角落眥牙的受傷困獸，豎起刺，紮向靠近她的人，用另一中聲音發出倉皇嘶鳴。
她在皇宮長大，見識、認知都來自於從小接觸的，她覺得自己身處另一個皇宮，他會成為另一個蕭赫。她怕蕭赫、恨蕭赫，可為了生存，不得不低頭討好。她用在蕭赫那求生在那一套，在他這裡求生。
沐瑾深知，以她的謹慎小心，如果不是受到太子遇害的打擊，是絕不會如此。她在不安，在害怕，在恐懼，但同樣，她想要一個答案，一份渺茫的希望。
他說道：“我給你答案，我告訴你為什麼我會讓你掌權，為什麼會讓你有兵，為什麼要組建女子軍隊。”
要什麼答案，他想開疆拓土，想不受豪族掣製，自是要培養能受他掌控的力量的。她，女兵，軍隊，都如此。
蕭灼華收回目光，剛要請罪，便聽到沐瑾說：“每個人都是獨一無二的，他們在出生的時候，有自己的性情、脾氣，這是與生俱來的天性。每個人除了責任，還有一樣東西，叫做自我，就是我想做什麼，我不想做什麼，由我自己決定，由我自己去選擇做還是不做。每個人的命運、人生都該由自己去掌控，而不是由彆人支配。”
什麼？蕭灼華扭頭，再次望向沐瑾，眼中劃過茫然和詫異：你在說什麼？