“似飛，一會兒進去後先叫人，跟在奶奶身後就行，不用害怕。”何奶奶摸摸他頭頂的發髻，安撫他。
何似飛點點頭。想了想，他抬頭，唇角扯出一個笑容，“知道了，奶奶。”
何似飛今年十二，這還是按照古代虛歲算的，真實年齡其實才十一歲，他身子還沒開始抽條往高了長，看奶奶爺爺自然是要抬頭的。
見他這麼懂事，何奶奶幾乎想把他抱在懷中，可一想到這是鎮上，還在彆人家門口，複又作罷。
何一年心中也有些許不忍，四年前一場洪水葬送了他的三個兒子和六個孫子孫女，隻剩下何似飛這跟獨苗苗，他和老伴兒把所有的精力和愛都灌注在何似飛身上。如今要遠送孫子去縣城，還是給彆人當書童——書童，這就意味著是‘下人’‘家丁’之類的。他心中的不忍又豈是一句兩句能說清的。
可這也沒辦法啊。
孫子身子骨不大好，種田時期經常被小病放倒，耽誤務農時間。為了孫子的未來，為了他能娶到一個好媳婦兒，能養家糊口，開枝散葉，一定得讓孫子出去認認字。
想到這裡，何一年咳嗽幾聲，看著孫子有些瘦削的肩膀，道：“吃得苦中苦，方為人上人。似飛，這兩年，不論再辛苦，你都要咬著牙，熬過去，知道嗎？”
聽他這麼說，何奶奶心裡更是不舍得。孫子在自家是寶貝疙瘩，給人當書童——即便高成安是似飛表哥，但似飛定然偶爾會被當作下人使喚的。哎，要是留在自家種田，至少不用看誰臉色，隻要自己辛苦一點，吃飽喝足攢些碎銀是沒問題的。
何一年還想說些什麼，但聽到院子內傳來了腳步聲，立刻閉了嘴，還給何奶奶使了眼色，讓她彆把不舍表現的那麼明顯——何大丫奶奶提出讓似飛去當書童，已經算是幫襯他們家了。不然，高家的旁枝，定然有不少想去給高成安當書童的。
正想著，高家院門開了，一位身穿藏藍色棉布長袍、留著山羊胡的男人迎接他們：“何老爺，何老夫人。”說著，他看了下何似飛，笑著，“想必這位就是咱們老太太一直掛在嘴邊的何小少爺吧。”
何似飛以前隻聽教自己書法的老先生說過，在古時候，有聲望或者有錢財的人家會買些下人，而下人就會稱呼主人家為‘老爺’‘夫人’‘少爺’‘小姐’之類的，這種稱呼還會隨著時代的變遷而發生變化。比如，有的朝代，‘小姐’這個稱呼略顯輕薄，一般用在青樓姑娘身上，而大戶人家的女兒，則一般被稱呼為‘姑娘’。
何似飛沒想到，自己有朝一日，也會被人稱為‘小少爺’。
何似飛隻覺得新奇，倒沒因為一個稱呼就給自己臉上貼金。他家裡什麼情況自己心裡門清，看他們的穿著打扮就知道了。爺爺奶奶包括他都是外衣是棉布麵料，裡衣是粗麻布——這都是逢年過節撐麵子的衣服。
而單單是這位稱呼他為‘小少爺’的男人，興許隻是高家的管家或者隨從，穿得都是一身細棉布。
何一年和何奶奶因為這個稱呼臉色微微脹紅，說：“高管家，你抬舉我們了，我們都是莊稼漢，叫什麼老爺夫人的。”
何似飛暗暗思忖——上輩子老先生教自己書法時候隨口提到的一些‘文化常識’派上了用場，這位果然是高家的管家。
“您是我們老太太的親哥哥，自然是老爺。”高管家說著，帶領三人繞過影壁，穿過抄手遊廊，走到第二進的宅院裡，“老太太之前收到您的信，高興的不得了，已經帶著大少爺在偏廳候著您了。這邊請。”
“誒，好。”
走到偏廳，何似飛還沒看清布局，就被一位身體頗為富態的老太太抱了個滿懷，老太太聲音裡滿是難過，“哎呦，這位就是向東留下的孩子吧，我當年出嫁時候，向東才滿月，我還給他洗過尿布呢。一眨眼……一眨眼……”孩子都這麼大了。
何向東，是何似飛這具身體的親爹。
他們何家，聽說往上數十代，曾出過一位秀才老爺，這位老爺給家裡列了族譜，還給後代的名字都排了序，希望日後何家能再出幾位讀書人，能從普通的農戶徹底‘進階’為‘耕讀之家’。到了何似飛這一代，便是‘似’字輩。
隻可惜，那位秀才老爺過世後，皇帝因為宮廷鬥爭英年早逝，內戚掌權十年，各地藩王皆想入主皇宮，登上九五至尊之位。整個朝廷時局動蕩，民不聊生。
百姓們想吃飽都難，更彆提拿出銀子去讀書了。所幸何家所在的地方偏僻，又不富裕，倒沒有發生‘爭地盤’的戰爭。
要不是四年前那一場大水，何家在村子裡還算有點名望和財力的‘大家庭’。
何大丫老太太哭了一會兒，又盯著何似飛仔細瞧了半晌，心疼道：“瞧這瘦的，日後去了縣城，要好好吃飯，男娃娃以後要長高點、壯實點才好。”
說完，不等何似飛回話，又招呼旁邊坐著的少年過來：“這位是你表哥，名叫高成安，之前一直跟著鎮上的沈秀才念書，今年四月已經中了府試，成為一名童生。經他的同窗介紹，縣城裡有位陳秀才曾在縣學當過教諭，如今辭職在家，辦起私塾，便想過去跟陳秀才學。希望明年的院試能一舉奪魁，那樣，就是秀才老爺了。”