即便他早已做好了最壞的打算，可當他看到縣衙的張榜時，內心還是不信邪的想要到縣學來，親自拜訪餘明函老先生。縣學的人自然不敢攔他，可事情到臨門一腳，喬影還是退縮了，他讓縣學教諭給自己騰出一間休息的臥房，想要平複一下心情。
然後，他就看到了外麵那一幕。
喬初員尚且都替他不忿，喬影心裡則更是委屈。
生為哥兒，他此生注定會喪失很多權利——按照律法要求，哥兒不得在外拋頭露麵，不得參加科舉，不得入朝為官。
喬影因為家世顯赫，再加上爹娘都寵他，這才有了讀書習武的機會，可隨著他年紀跨過十三這個坎兒——京中高門之女或者哥兒一般都在十五歲成親，因此，家裡會提早兩年為他們相看夫婿。喬影明顯感覺爹娘在寵他的同時，偶爾看他的目光裡會略帶擔憂。
這種擔憂喬影明白，無非就是擔心他脾氣差、名聲不好，日後嫁不出去。
說實話，喬影自己從未想過嫁人一事，讓他日後被囚於後院，日日打理家族內務，相夫教子——那還不如讓他去死。
但喬影知道，自己的反抗在爹娘麵前根本不起作用，為了家族的顏麵，他們肯定會要求自己嫁人。
因此，喬影想找一個‘靠山’，找一個不歧視他哥兒這個性彆，地位又高，說話會讓他爹娘無從反駁的一位老師。
喬影篩選了大半年，終於發現了餘明函這位連陛下麵子都不給的老師。
他迫切的想要拜師。
旁人隻當他腦子一根筋的喜歡舞文弄墨，這才從京城到木滄縣一直追隨餘明函而來。
其實喬影很清楚，他能拜師成功，便是日後跟家族開口說‘我不嫁人’的底氣來源。
隻要能拜師成功，就算讓他一直住在木滄縣又何妨？
但……終究是他錯付了。
縣衙張榜上白紙黑字的寫了，隻要蒙童。而哥兒不算蒙童。
喬影這時才明白，餘明函要的是一位能繼承他衣缽，日後回到朝堂，能‘為生民立命’的頭戴烏紗帽的官！餘老回來木滄縣，並非隻是養老，他隻是想蟄伏。
可說白了，木滄縣的蒙童……天賦與品性，都與京中的有很大差彆。
喬影興致缺缺，連脾氣都沒力氣發，推開房門，無視旁側那一列蒙童投來的好奇目光，徑直出了縣學。
他不知道娘親是不是早就看出了餘老的打算，所以才有了此前那封信——告訴他拜師是不可能成功的，讓他出來隻是想讓他遊山玩水，放鬆心情。
而所有人之所以不在京城就告訴他此事，則是因為他性格太偏激，太軸，那時的他一定不會聽這些話。
喬影突然覺得腿上仿佛有千斤重，腳步一步比一步深。
這就是大人的世界嗎？他們把所有事都考慮到，卻還是縱容著讓自己胡來。最後隻是為了告訴自己，趁年輕多胡鬨一些是可以的，爹娘給你兜底。但你還是要遵循世俗規矩，早日成親。成親後……可就不能隨便由自己性子來了。
何似飛站在所有蒙童的最後一個，聽著那腳步聲，微微偏頭往後看，隻見那少年脊背挺得筆直，背影卻無端蕭瑟，分明是炎熱的午後，卻讓人在他身上感覺不到暖意。
在少年跨過門檻，轉身左拐之時，何似飛清楚地看到，少年左耳耳緣處，有一顆豔紅如血的小痣。