喬博臣顯然看出了夫人的想法，說：“我就是感覺，感覺這小子日後可能真的出人頭地……夫人，這就是個感覺。不過，那小子寒門出身，想把自家門第提到喬府的位置，也太難了。縱觀大曆朝百年來，唯一差點做到如此地步的寒門學子，隻有當年的綏州餘明函，可他也是差了點，最後不落了個滿盤皆輸的下場麼？”
喬夫人點點頭，給夫君遞了布巾擦腳，道：“那阿影的婚事，你是怎麼跟何公子說的？是等明年先帝喪期過了辦，還是再推遲些？”
喬博臣道：“他才多大的少年，談什麼婚事。我就跟他說他的‘知何兄’姓喬名影，暫未訂親，不過也隻是暫未，待先帝喪期過後，趕緊去京城，拜帖往喬府下，說不定我娘心情好，就定下你為女婿了。其他的那少年就沒問了。我倒是覺得何小子挺知進退的，我這邊不可能給他承諾什麼，畢竟阿影婚事不是我能做主的，得看爹娘的安排。明年阿影就十七了，可能要先把親事定下來，成親倒可以推後些，畢竟何小子明年才十五——雖說到了成親的年紀，可那年紀的少年懂什麼。嘖，我就說我心裡怎麼總覺得哪兒不對，那小子年紀太輕，日後成親了還得讓阿影照顧他……”
“相公這般吊著那少年，可真是、真是……”喬夫人話鋒一轉，道，“少年晚熟，過些年就知道照顧人了。”
喬博臣歎氣：“我就是覺得，阿影雖說是家裡最小的弟弟，可大哥、大姐、我都沒照顧過他一日，就連爹娘那時也都忙於他事，對他鮮少有關懷。”
喬夫人還是第一回知道這些，怔愣了一下：“啊？”
她以為阿影的性子，是那種自小嬌寵無度，才慣出來的。
喬博臣低聲道：“夫人，我爹娘其實很會教孩子，你看，我大哥性情剛毅，吃苦耐勞，駐守邊疆；我大姐敢愛敢恨，活潑機靈；我呢，我自小在大哥大姐的光輝下長大，不怎麼出彩，但脾氣也尚可。唯有幺弟，他要是能得到爹娘的關注和教養，也不會如此跋扈放肆……”
喬夫人到底也是孩子娘，她突然有些難過，道：“所以，阿影是用極端手段，想要引起爹娘的關注？”
喬博臣道：“起初確實如此，可後來……一直得不到關注，他就有點自暴自棄了。我跟你說過，他兩年前來了趟瑞林郡，但沒來羅織府，去了那行山府的木滄縣。他當時想拜綏州餘明函為師，你說說，他又不考科舉，拜師餘老，想做什麼？無非就是想脫離爹娘的掌控，不嫁人啊。”
這些心思，當時年僅十四歲的喬影以為自己藏的很好，卻不知，他的一切行為，在大人眼中都一覽無餘昭然若揭。
喬博臣繼續道：“所以啊，我一直以為娘會給阿影相看一個年歲稍微大一些，懂得心疼妻子的丈夫。沒想到……”
沒料到，阿影自個兒看中了個比他還小兩歲的少年。
喬夫人道：“阿影喜歡就好，而且你對那何公子評價也高，我看啊，這門親事就不錯。年紀大了才不好，花花腸子一堆，哄人的甜言蜜語張口就來，但那都是逢場作戲！少年人的喜歡，才是不摻雜任何其他東西的單純的喜歡。就像何公子說的，他隻對阿影有所圖！”
喬博臣見自家夫人突然義憤填膺起來，不禁悄悄反思自己最近是不是哪兒做得不好，讓夫人以為自己是逢場作戲……天地可鑒，他對夫人絕對是真心啊！
喬夫人正氣著，忽而看到自家相公委屈的眼神，道：“沒說你，就是我那閨中密友，她夫君就大了她十來歲，當初那男人迎娶她時，趕走了為他育有一子的妾室，對她承諾一生一世一雙人。結果呢？借著她家錢財捐了官之後，得瑟起來了，如今家裡三個妾，七/八個通房……嗬，男人！”
喬博臣趕緊發誓：“我、我對夫人……”
喬夫人起身出了門，留下一句：“我現在聽不得老男人的甜言蜜語，你悠著點，我去看南星睡了沒。”
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喬影此刻正在自己屋內奮筆疾書，不是練字，也並非寫信，他是在謄抄祈福經書。
午間送走了似飛後，他讓喬初員去賭坊兌了銀子，並將那賺來的一千四百兩白銀分成三份：二百兩捐給羅織府的文廟當香火錢——在似飛參加院試前，他專程去祭拜許願了的，現下願望實現，自然得還願；
還有二百兩，明日他出發去行山府，捐給那兒的文廟，同是還願；
最後一千兩，喬影想了想，又添了兩千兩，一共三千兩，他要捐給行山渡口旁邊那座桃花山上的姻緣寺！
似飛在猜到自己哥兒身份後，居然一點也沒表現出慍怒，也沒有因為自己的欺騙而生氣，反倒、反倒直問太守大人，家中是否有為他訂親；
反倒直言對自己有所圖。
“就屬你最風流。”喬影嘀咕著，耳廓紅得發燙。其上一枚嫣紅的朱砂痣，在燭光下漂亮到奪目。
翌日傍晚，何似飛一行人抵達行山府，想著明日一早要乘船回縣城，便沒去內城找客棧，而是住在渡口邊。
幾人在客棧樓下吃飯，聽到鄰桌一名男子高談闊論：“男子怎麼不能去求姻緣了？四月那會兒我娘讓我上桃花山求姻緣，在我前麵的也是一位年輕男子，估摸著十五/六歲吧，他出手闊綽，捐了數十兩銀子的香火錢，隨後用紅綢帶寫了心願嘞。”
桌上其他人啐他，表示不信。
此人似是見不得大家如此作態，急了，道：“真的，我當初就比他晚寫完一會兒，還看到了他係下紅綢帶的位置！我的綢帶就係在他旁邊的窗欞上，我瞄到了那少年的名字，叫、叫喬影！”
何似飛一口湯把自己嗆到，咳了好些聲。
王棧不解：“這湯不錯啊，怎麼嗆著了？”
陳康也有些疑惑。
隨後，他們就聽到隔壁那桌的男人繼續道：“哼哼，我還看到，跟那叫喬影的少年的紅綢帶綁在一起的，是一個叫何似飛的少年寫的。”
——“何似飛你們不陌生吧？咱們今年的府試案首！”
這下，陳康、王棧等三人看何似飛的目光，終於不對了起來。