這是何似飛中秀才後的第一個新年,並且，年一過，按照本朝律法‘十五成丁’,他便可以成親嫁娶了。
即便真正的成婚時間得再推遲四個月，直到先帝喪期滿,可爭奪女婿的鄉紳們在年關便卯足了勁兒想從何家爺奶口中套話。
他們不介意等四個月再落下文書,但口頭協定卻可以早些訂下。
何家爺奶知曉自家孫兒的心意，但這會兒尚在先帝喪期,不好對外說‘似飛心有所屬’，隻能用‘似飛年紀尚輕,當以科舉為重’這等理由來婉拒眾家媒婆。
這話倒是真沒人懷疑,畢竟何似飛年紀輕輕就連中小三元,肯定是十分愛好讀書的。
此外,因著何家爺奶一視同仁的拒絕了所有鄉紳,大家便沒有什麼心裡不平衡的。總歸所有人待遇都一樣。
而何似飛則正在家中和爺奶一起忙活著給各位鄉紳老爺回禮。
——九月初二何似飛舉辦高中喜宴，木滄縣不少鄉紳都送來了厚禮，他收了人家的，自然得‘往來回禮’,拜年便是一個完美的回禮借口。
何家爺爺奶奶識字不多，但老人家生活閱曆豐富,聽著何似飛念九月初二的禮單,能很快評估出當初每位老爺送禮的薄厚,再擬定一份回禮。
但有些價值數額太大的，老人家也犯了難。
何一年爺爺道：“這位木滄縣的李員外送了五十兩白銀,我和你奶奶一直不敢動,就怕到時回禮對不上數。”
何似飛想了想,道：“鎮上有一家錢莊,可將白銀換成黃金，到時再用此黃金做成書籍或毛筆的樣式。餘叔曾說過李員外家孫子即將周歲，適合送有特殊寓意的東西。”
何奶奶有些心疼，畢竟那是五十兩銀子，她低聲道：“我聽成安他祖母說，似飛中了秀才，就算是半個官老爺了，那等商戶出身的鄉紳都是來巴結，才送的厚禮，咱們可以留一半，將剩下的做回禮。”
何爺爺乜了她一眼，道：“你以為我不知道這道理？但你也不想想，那李員外之所以送咱們五十兩銀子，比彆家貴重了足足十倍還多，不就是因為他們家有個同似飛年歲相當的閨女？咱們似飛對人家閨女無意，便不好惹人家誤會，還是將禮物都如數奉還。其他家的禮物，我不是就回了其價值一半左右的謝禮麼！”
何似飛這才知道，原來回禮也有講究，回的價值與所送價值相當，會讓對方覺得你急於同他們撇清關係，一個搞不好還會落得個‘孤傲’的名聲；回禮太薄和不回禮，則顯得扣扣搜搜。
給商戶出身的鄉紳回禮，最好就是對方行禮數額的一半左右；
給同為秀才或者有官身的其他老爺回禮，則應該在對方行禮的基礎上，稍微搭一點添頭，以表對前輩的尊重；
至於給有意結親的人家回禮，最好就是彆人行多少禮，自己回多少禮，這便是一個婉拒的態度，雙方麵子上都好看。
這等禮尚往來的交情，當真得自己經曆過，才能了解其中門門道道。
於是，單單是回禮單，何似飛就同爺爺奶奶整理了大半日。
何家爺奶擔心打擾了何似飛念書，剩下的采買愣是不讓他摻和：“原本這禮單就不該讓你跟著我們一起擬，但我和你奶奶都不識字，禮單這麼貴重，又不好找其他不相熟的人摻和，隻能讓你來念單子、寫禮物。已經耽擱你很長時間，剩下的我和你奶奶操/辦著來就行。”
何似飛道：“我過年回來不就是為了陪爺奶麼，這算哪門子耽擱，再說，你們帶著回禮單去采買，也得識字。”
何一年爺爺大手一揮，道：“你寫的字好看，這上麵大概意思我能看懂，實在不懂的去鎮上找人問。你就在家好好念書，明日一早我和你奶奶去鎮上買東西，午飯留在鍋裡，你自己熱了吃。”
何似飛無法，隻能在家讀書練字。
年後，爺奶忙著給各家回禮，依然留何似飛在家讀書。
不過，回到村子裡後，何似飛當真有點坐不住，閒了就往田裡跑，把農作物的長勢與自己學的《農桑輯要》仔細對照，回屋後再記錄下心得體會。
偶爾撞見有大爺在練鼓，何似飛也會上手敲那麼一會兒。
不同於八/九月時何似飛初學擂鼓，現在的何似飛已經懂了些許樂理，還會撥彈七弦琴，對節奏和升降調都有了些許認知，漸漸能擂出一點調子來。
聽得擂鼓的老大爺一愣一愣：“誒，秀才公啊，這是怎麼擂的？”
何似飛哼著一段腔調，一邊擂著鼓，道：“這叫《夕陽簫鼓》，用古琴和洞簫配合演奏效果最佳，但鼓點也是其中必不可少的元素。配合著輕敲、重擂、側敲等，展現出動靜、遠近等不同層次的推進和迭代感覺。”
這話有些文縐縐，但何似飛一邊說手上一邊敲，老大爺一下就明白了什麼叫‘層次推進和迭代’，他不住感慨：“秀才公真厲害！”
等何似飛回去後，老大爺還在跟人說：“秀才公真不愧是秀才公，我敲了一輩子的鼓，都是自己瞎敲，秀才公這才學了多久啊，人家就能把鼓敲出曲調來！”
這話何似飛自然是不知道的，他覺得比起七弦琴，自己敲鼓可能更有天賦些，隻可惜單純的鼓樂難以被世俗認可，何似飛又不會專攻鼓樂，便都學一學，當作陶冶情操了。
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時光飛速流逝，很快就到了癸巳年四月，先帝喪期結束，草長鶯飛，春光明媚。
壓了一年的百姓們紛紛將婚喪嫁娶提上日程。整個木滄縣熱熱鬨鬨、喜事不斷，接連幾日都是有兩三台花轎在城內遊街。
‘狹路相逢’的新郎官們在高頭大馬上抱拳互相道喜，半大的小孩子們在街上竄著討要喜糖紅包，一天下來，衣服上的小兜都能被糖果塞滿。
沈勤益見著那紅豔豔的喜轎就忍不住遐想：“似飛、英兒，再過五日就到我和小妹成親的日子了，到時她也坐這喜轎內，嫁到我家去。”
何似飛和陸英對視一眼，心道又來了。
這已經是沈勤益近些日子來第十次傻笑感慨了。