不同以往,這回何似飛去郡城乘坐的是馬車，而非先乘船到行山府，再改換馬車去郡城。
同他一道的還有周蘭甫。
周蘭甫原本覺得自己學問不夠紮實,不欲參加今年的鄉試，但四月那會兒何似飛離開縣學、回家專心準備鄉試的行為給了他很大刺激,於是他發奮苦學三個月,最終還是咬咬牙，決定先參加一回鄉試試試水。
總歸他家底不算單薄,三/五十兩銀子對他而言也不算大數目；加之他考過院試已有三年，按理說也是可以試水鄉試的程度了。
周蘭甫懷裡揣著一會兒乘船的船費，身後還帶了個小廝,正準備請個船家呢,就迷迷瞪瞪的跟何似飛一同登上了停在渡口的一輛馬車。
他家小廝則跟隨行保護何似飛的另外一位鏢師坐在後麵的馬車上。
“啊,這……馬車不比行船,走遠道一般要提前雇好,車夫得準備足夠的糧草，這……似飛賢弟是提前雇傭的馬車嗎？”周蘭甫實在非常疑惑,因為他跟似飛在縣衙門口彙合的時候,沒聽似飛說要坐馬車。
並且,他們前幾句還在聊坐船去行山府可能會稍微耽擱些時間,但想要單獨雇傭一輛馬車實在太難——臨近科考，一般都是五至六位書生同擠一輛馬車的。
天氣炎熱，五/六個人擠在馬車裡，肩膀挨著肩膀……那場景，想想都有些難受。
相比之下,坐船雖慢了一日,但勝在鬆快。
結果,話音還沒落下，兩人就登上了馬車。
周蘭甫幾乎全程都暈暈乎乎的，直到車軲轆轉起來，他才堪堪回過神來。
何似飛心說自己也是看到那幾位眼熟的鏢師，才知道這回可以乘坐馬車去郡城了。
他道：“馬車為友人所雇，我也是方才知曉此事。”
他在上封信中有寫自己打算何日出發，沒想到喬影這麼快就準備上了。
周蘭甫語氣中帶了幾分欽羨慕，道：“得一好友如此，當真是一件幸事。”
何似飛這回倒沒謙虛，笑著“嗯”了聲。
直到午間停車吃飯時，周蘭甫才發現馬車上掛著的木牌有近期新開一家鏢局的半翼標誌，於是他再一次被震驚到了。
“似飛，這可是城中那海棠鏢局的馬車？”
何似飛正吃著蔥油餅，他咽下這口，道：“是。”
周蘭甫道：“似飛，你近些日子都在閉關念書，不曉得海棠鏢局在咱們縣城多有聲望。咱們木滄縣太遠太偏，大部分鏢局都不會在這兒安排駐點，以至於咱們寄信，隻能央求好友或同鄉。自從有了海棠鏢局後，咱們縣城的書生寄信回村都方便許多，而且那鏢局收費不高，真是咱們縣城的一大福祉。”
何似飛聞言，眸光裡帶了笑，心情大好，道：“蘭甫兄，我知道此事。”
周蘭甫繼續道：“誒，也對，你平日裡對那些無關緊要的人際交往不感興趣，但你對咱們縣城的物價、民風動向都一直留意著。海棠鏢局這麼大的事情，你是會知曉的。”
他說著似乎想起什麼，拉了拉何似飛的袖子，問：“既然海棠鏢局在縣城如此出名，按理說他們家馬車應該十分搶手才是，似飛，你家好友是如何雇傭到的？”
何似飛已經將手中餅子吃完，他喝了葫蘆裡的水，隨手用手背沾了沾唇角，問：“真好奇啊？”
周蘭甫頷首。
何似飛笑道：“但我不說。”
周蘭甫：“……”
周蘭甫倒也不是非要知道，隻是似飛表現的著實有些開心，並且，除了開心之外，似飛少年氣十足的眉眼間仿佛還帶了點其他什麼。他不知如何形容，但作為相交多年的好友，他自覺對對方還是有所了解的，至少從前似飛沒表露過如此情愫。
是了，是情愫，並非情緒。
周蘭甫也被他感染了，笑道：“那位友人，對似飛一定很重要。”
何似飛又灌了一口水，坦率承認：“嗯。”
乘坐馬車穿山而過，將滾燙的日光都甩在身後，原本坐船再換乘馬車共要花費五日的行程，生生縮短至三日半。
八月初二中午，馬車便抵達了羅織府門口。
不過，到了此處後馬車仍未停下，而是進入城門，穿過七/八條巷子，最終停在一處宅院門口。
周蘭甫撩開窗口擋簾，輕聲念出匾額上的幾個字：“海棠鏢局。”
趕車的鏢師為兩人卸下書箱，道：“何公子，周公子，請。”
周蘭甫性情溫順，一般很難拒絕彆人友好地邀請，下意識就要跟著走。走了兩步，見何似飛也跟在自己旁邊，忍不住道：“似飛，咱們這是乾嘛？”
何似飛也是剛捋清事情走向，道：“方才我們經絡了一條主街，這是那條主街相對的後街，因此，我們現在所處的位置應該是海棠鏢局後門。”
至於為何不走前門，自然因為前門是鋪麵，往來百姓太多，走後門清淨，還不會被圍觀。
周蘭甫道：“那咱們……不、不去客棧嗎？”
何似飛道：“應該不去了吧，住在宅院裡會比人來人往的客棧要舒坦一些。”
話音剛落，就見有一個敦實的身影從院子裡小跑出來，不正是喬初員麼？
何似飛指端並攏，微微欠身道：“喬先生。”
周蘭甫也跟著他一起行禮。