馬車在原地又停了片刻後,終於有了隱隱駛動的趨勢。
何似飛再次撩開擋簾，看到有身穿藍灰色衣服的衙役在疏散人群，馬車和牛車終於得以離開。
喬初員看了看熟睡的周蘭甫,頗有些擔憂的看向何似飛,問：“何公子，您要不也休息片刻？”
“謝喬先生好意,”何似飛搖了搖頭，“確實不大困。”
喬初員終於不再多言,但他總感覺不太對——何公子這個精神頭，為免太好了些。
回去後,周蘭甫灌了好幾口溫水,又在小廝的伺候下含了點參片，才強打起精神沐浴一番。洗完澡後他更是直接想往床上一趴就睡過去,但被喬初員攔著了。喬初員讓小廝給周蘭甫擦頭發，又給他端上適口的粥飯,道：“總得吃個六分飽再睡,不然起來後身體會脫力。”
周蘭甫在家都沒被這麼周到的伺候過,遑論自己這會兒還隻是客人，當下連連道謝，遵從安排的吃了點東西，再躺回舒適的席子上。
何似飛這邊則完全不用操心，他自個兒洗澡、吃飯,見這會兒還沒到午時，便鋪開紙張，動手磨墨。
喬初員路過何似飛屋子時,透過打開的窗戶看到他披散著半濕的頭發,正欲拈筆,當下驚得顧不上禮數，直接道：“何公子，您、您還不去休息……這，睡飽了再寫也來得及。”
何似飛莞爾：“喬先生，你放心，我真不困。”
“可是有什麼東西著急到現在就得寫的？何公子不若說出來，我們代勞也是可以的。”喬初員心裡補充，就算是要給自家少爺回信，也不用這麼急的。
他家少爺可是在信中千叮嚀萬囑咐一定要照顧好何公子。
何似飛道：“喬先生好意在下心領，但我這是在默寫自己的鄉試答卷，恐怕無法代勞。”
說完，他麵上已經換了認真的神色，開始落墨於紙張上。
何似飛上輩子記憶力就不錯，這輩子更是通過背書、思考、總結等不斷訓練，考完後默寫自己的答卷不是問題。
即便，那是整整九日的答卷。
喬初員無法，隻能讓小廝多給他送了兩盆冰，讓屋內更涼快些。
何似飛這麼一寫，就寫到華燈初上，總算將自己的答卷默寫完。翌日淩晨，城門初開，兩匹駿馬從羅織府城內疾速奔出，留下一路‘噠噠’的馬蹄聲。
“乖乖，這聲音一聽就是好馬。”
“馬背上騎著的像是咱們府城海棠鏢局的鏢師。”
“我也覺得像。”
城門外守著進去的百姓看著馬匹遠去的背影，眸中流露出羨慕之色——甭管人家是鏢師還是什麼人，能騎馬的啊，那都是大老爺。
與此同時，貢院內負責謄抄考生答卷的書生還在奮筆疾書。
——不同於此前的縣試、府試和院試，鄉試考官們閱卷時並非直接去審閱考生答卷，而是由經過培訓的書生們謄抄、檢查無誤後再呈現給考官閱卷。
期間，負責謄抄的上百位書生在三間敞亮的大房內謄抄，另有數十位書生在距離他們較遠的房內負責檢查，最後，所有試卷檢查無誤後，才會被送往貢院最靠裡的考官房內。
而途中運送考卷的任務，當然是與考生、考官、謄卷和審核書生都沒有任何沾親帶故關係的士兵們負責。
考生們隻是在號房內熬九天九夜來答卷，隨後便可回家休息等待放榜。
士兵們則得從布置號房、檢查號房，再到監督謄卷、審核書生、主考和同考官們，直至九月初六放榜，才得以出貢院。
同理，所有負責謄抄、審核的書生，和各位考官們一樣，在鄉試開考前三日進入貢院，九月初六放榜才能出貢院。期間吃穿休息都在小小的貢院內，一舉一動皆被士兵監督，如廁時跟考生更是一個待遇，加之水源緊缺，同樣無法洗漱，當真過得比考生還要艱難。
主考官還好些，有單獨的臥室休息，在貢院呆的這二十四日內有兩次洗澡機會。其他同考官和謄卷、審核書生就沒這待遇，時間一長，身上餿得比考生更嚴重。
這便導致考官們評卷時，越後麵看到的答卷，如果不能讓他們眼前一亮的話，就越容易給低分。
畢竟考官們頂著悶熱的氣候、冒油的頭發、被汗水和汙垢糊住的眼睫在這裡評卷，心情很難稱得上舒暢。他們心情不好，遭殃的便是考生們了。
“已經八月廿九了，再有七日咱們便可出去了。”同考官之一的柳狂見主考官龐謙出去如廁，已經憋了一早上的話終於脫口幾句。
負責謄抄和審核的書生在當值期間完全不許講話，但主考官則是可以的。甚至還能在用飯時閒聊幾句。
“哎，還有七日啊，最近休息時，我感覺我那席子都要臭了。”他同伴道。
“可不是麼，再熬熬，熬過了就能出去了。”柳狂安慰道。
頓了頓，他又道，“怎麼還沒見到那位考生的答卷，我現在當真無比心焦。”
同伴道：“那邊還有好幾摞，你批閱得快，一會兒先挑一摞，指不定能挑出那位考生的。”
柳狂笑了笑，道：“當真好些年沒見到過這樣的考生了，我覺得他應當是厚積薄發吧，考完鄉試，明年二月便可直接去考會試了。”
“可不是麼，”同伴同樣笑了笑，“我們部一聽今年要分彆拍兩人下來當鄉試同考官，一個個都不斷討好上峰，希望彆派到自己。我家裡窮，剛給兒子娶了媳婦兒，沒錢疏通，便被派了來。本以為是個苦差事，沒想到綏州居然還有如此學問的書生。此子隻要不超過三十歲，日後中了進士，前途定會風風光光，能同他有一番交情，日後朝堂上指不定多個交好的同僚。”