“我聽說精靈族選出了新聖子，舊聖子被直接處死。”
她平靜冷漠的話中還帶著一抹若隱若現的不滿，“你父親準備直接把你訂給新聖子……竟然連你的意見都不問，唉。”
安娜貝爾愣愣抬頭。
“新聖子？”
“沒錯。”
海倫娜走到她身邊，款款坐下，還破天荒伸手，攬了攬她的肩膀。
安娜貝爾受寵若驚地瞪著她。
“你是斯威特家的繼承人，你所要嫁的，從頭到尾也不過是個‘精靈族聖子’的身份……”
海倫娜略柔和地說：“這很殘忍，安娜貝爾，我知道你喜歡之前那個舊聖子……但你必須接受。”
不。
安娜貝爾喃喃道：“我不要嫁給新聖子。”
“……你能有這份想法，我很理解。”
海倫娜輕聲說：“我可以去和你父親溝通，如果有更好的人選，他會答應的……正巧，我最近認識了一位非常合適的小紳士……”
“不。”
她那懵懂、懦弱、愚蠢的女兒說，眼眶發紅，眼神冰冷。
“我不要嫁給除他以外的任何人。”
那是已經冰凍的琥珀色，那是與所有高高在上的斯威特如出一轍的琥珀色——
“你休想控製我的婚姻，母親。”
……哇。
那麼，果然來了。
預料之中，因為【喜歡】而瘋狂的蠢貨女孩。
竟然忤逆她？
是不是搞錯了什麼人選？
海倫娜抬起了法杖：“你不明白，安娜貝爾……”
“我很明白。我不會為了你去傷害他。我不會為了你去傷害任何人。現在，母親，請你讓開，我要去找——”
“【喜歡】，真的能讓你發狂啊。”
海倫娜微微笑起來，猛地揮動手臂，一掌抽在隨時警惕她法杖的安娜貝爾太陽穴上——
她完全沒做任何準備。
她從未想過，對方會真的對自己……動手。
“我改主意了，親愛的女兒。你明顯是對那個低賤精靈獻出太多盲目熾熱的【喜歡】，卻缺乏對你母親的【敬愛】……我不會把它鎖起來，我會把它搶過來。”
倒在床邊的安娜貝爾，捂著頭無聲掙紮起來。
那掙紮在瑰麗且偉大的魔法前，微乎其微。
“你會繼續敬愛我，仰慕我，渴望我的回複……你對他的【喜歡】有多濃烈，將來就會對我多麼言聽計從。至於那隻精靈……讓低賤的生物從你腦子裡徹底消失，如何？”
——不！
——絕不！
——不、不、不、不！
想想辦法，想想辦法，安娜貝爾，想想辦法，你針對情感所做過的準備，你必須——你能做到——你——
“砰！”
不知多久後，海倫娜緩緩直起身子，而昏迷的安娜貝爾癱軟在地上。
唔，效果驚人。
她看向杖尖某團極美麗的火焰——無聲無息、溫度柔和的火焰，跳動時還莫名發著光，仿佛是以繁星為其火花，以月亮為其火種。
比她想象中濃鬱多了，這可沒法全部轉化為對自己的“敬愛”。
……真是恥辱啊，把【喜歡】積累得這麼深，我都要為她感到害臊了。
看來還是需要更進一步地教導，這孩子。
海倫娜挑挑揀揀地移動杖尖，抽出一抹相對較濃厚的火焰，念動咒語篡改了它的形狀與色澤，再重新將這團小的可憐——相對本體小的可憐——的灰色玩意兒，塞回對方的心口。
剩下來的……哼，也隻好把【喜歡】變成具象化的東西，再仔仔細細上鎖。
藏在哪兒？
必須是個永遠不會被打開的地方。
海倫娜想了想，揮手用咒語將那團溫柔的火掐在掌心，轉身走出臥室。
侯在門外的仆人立刻迎上來。
是她特意為了今天所準備的仆人。
“夫人……”
“小姐還在哭泣。”
海倫娜說：“去給她準備一壺熱茶，晚點再來叫她，彆讓任何人打擾。”
“……是的，夫人。”
她邁步離開，空曠冰冷的走廊裡，隻餘鞋跟敲打地麵的聲音。
該鎖在哪兒呢……哦，對了。
至高無上的家主，他那隻從不允許旁人打開，隻用最簡樸的手法配了一把小鑰匙的，文件櫃裡嘛。
——洛森·布朗寧，猛地從睡夢中驚醒。
……不，準確來說，是疼醒。
“嘶……我藥呢……”
捂著右耳匆匆拉開抽屜，好容易摸到自己的藥瓶打開灌下後——他才長長舒了一口氣。
疼痛年年有，通宵尤其多。
唉。
喝過藥之後，洛森稍微數了數，發現存貨隻有三瓶了。
又抬頭看看鐘，發現這正是交流賽決賽的前一天深夜十一點，他剛剛是又睡在了書桌上——
嗯，不急，藥的事根本不急。
無所不能的布朗寧解開襯衫扣子，拉出脖子上一直仔細掛著的小鑰匙——金光閃閃，bulgbulg，一看就代表成噸成噸的金幣，一看就是個好兆頭。
精靈滿意地點點頭，重新投入自己桌前的奮鬥裡。
畢竟，如果計劃能夠成功，他不僅僅可以解決海倫娜的委托，還能一舉找到那隻文件櫃的位置。
打開文件櫃，絕對能掌握斯威特家或龍的機密；掌握了機密，就可以敲詐龍手裡的藥品鏈；敲詐到藥品鏈……
積攢出比斯威特家還驚人的財富，直接強娶豪奪某隻蠢寶寶，完全不是問題。
對了，說到那隻蠢寶寶……
“決賽之後好像還要正式拒絕我來著。”
洛森稍稍回憶了一下昨天——準確地說，今早四點多鐘的事情。
然後他更滿意地點了點頭。
出現激烈反抗情緒，大罵他流氓不要臉，用儒雅隨和之語讓他滾蛋的行為——發生在他咬著對方親了整整七分鐘之後。
七分鐘，嗯。
但其實親了三分鐘布朗寧同學就放開她了，然後他盯著安娜貝爾花了整整兩分鐘喘氣，花了一分鐘不斷往地上癱，又花了一分鐘去撈她的腰避免她往地上癱——
這個反應，布朗寧同學完全不虛的。
拒絕就拒絕，反抗就反抗，他估摸對方的這個反應時間大概是呈倍數遞進，與他的告白次數線性相關——如果決賽後遭遇了第三次正式拒絕，就再親一次叭，這次親個十四分鐘好了，嗯。
第四次拒絕24分鐘，第五次拒絕48分鐘……四舍五入一下，第六次拒絕就可以乾點不可描述的事了，咳。
↑也就通宵失智時敢瞎想想
咦，這麼說，豈不是可以一邊被罵“流氓滾開”“討厭惡心”“變態”“無恥”一邊不可描述……
↑真的隻是通宵失智時瞎想
“繼續繼續，乾活乾活。水星……”
明天下午兩點，可就是決賽了。
【第二天下午兩點】
“你知道這是決賽吧？”
“嗯。”
“你知道決賽時間是下午兩點吧？”
“嗯。”
“你知道決賽內容是和那些天賦型選手直接隨機匹配順序、進行法師決鬥吧？”
“嗯。”
“你知道法師決鬥是沒有裁判沒有法陣保護，把對方打傷也不算違規，頂多在選手快被打死的時候主動認輸從而被裁判強行中止吧？”
“嗯。”
薇薇安·蘭姆：“……”
她又張張嘴：“你知道……”
安娜貝爾：“嗯。嗯。嗯。”
這位決賽種子選手頂著兩個碩大的黑眼圈點頭：“我懂，我都懂。”
——你懂個仙人板板！！你懂個溜溜球！！
薇薇安伸出手指頭，指了她半天，還哆嗦了半天，講不出半個單詞。
安娜貝爾輕咳一聲。
“彆緊張，薇薇安，這是戰術。”
大小姐湊近了一點，讓對方看清自己明亮且沒有絲毫紅血絲的雙眼：“我昨晚沒有熬夜，現在也沒有犯困，精神特彆好，黑眼圈是今早讓助理畫上去的——特意給對手營造出‘這個家夥睡眠不足就來比賽，她懂個球’的假象，然後我趁對方輕敵時一舉擊敗。”
薇薇安：“……”
哦，能想出這麼微妙曲折的戰術，你真是好棒棒哦jg
“這還差不多。”
她沒好氣地坐回自己的位置——剛才痛罵這個神經病時薇薇安直接站起來對著吼了，就差沒掐住對方肩膀拚命搖晃——
“你怎麼突然想到這種戰術？”
安娜貝爾的眼神漂移了一下。
“我昨天晚上雖然灌了安眠藥水一覺到天明，可昨天淩晨……呃……早上……失眠了幾個小時叭，大概。有一個……東西，他惡意報複，乾擾參賽選手精神狀態，想借此讓我輸掉比賽。”
薇薇安：“……”
瑪德智障。
如果是布朗寧賽前出現來騷擾你，你現在應該和打了雞血一樣啊。
薇薇安剛要冷嗤一聲，又瞟到了某人虛假黑眼圈下，那格外明亮、有神、充沛無比的大眼睛。
……就是打了雞血了，可惡。
薇薇安翹起二郎腿，抄起雙手，拒絕和對方說話。
“放心啦。”
猶豫了一下，安娜貝爾還是悄聲說：“為了贏得比賽，我還悄悄……動了那麼一點點勢力。”
薇薇安眼睛一亮：“你終於有個貴族樣了？”
學會不擇手段，學會哄騙——
“不不不，當然不是作弊，你想什麼呢薇薇安，這可是全球青年法師學徒交流賽。”
安娜貝爾急忙搖頭，用更小的音量道：“我在抽取隨機順序那裡稍稍安排了一下……把自己安排成最後上場的選手，麵對擊敗其他所有選手的頂級選手——這樣，就能一戰決勝負啦。”
薇薇安：“……”
見過暗箱操作，沒見過暗箱操作給自己增加難度的。
“你瘋了嗎？！”她低吼道：“你知道法師學徒使用魔法決鬥，壓根不存在‘車輪戰耗體力’的概念吧？你知道隨機順序時抽到第一個上場的人最有利，因為他很可能打贏第一場後，就看著第一強與第二強匹配在一起兩敗俱傷，然後躺贏吧？！”
乾什麼？！
乾什麼要給自己挑最頂級的擊敗了其他所有選手的選手？？
“……我趕時間啦。”
安娜貝爾有點心虛，她略略側過頭，瞥向賽場外的某個位置。
……今天的場外賭盤小攤依舊是魔法玩偶坐鎮，攤主不見鬼影。
哼。
逃不掉的，流氓、混蛋、無恥之徒。
“儘快比完……然後我還有同等重要的事要處理。”
譬如給宿敵的鼻子來上一拳，教導他對女孩子動手動腳就該天打雷劈。
……講道理，以賽前失憶版布朗寧給她的那些資料來看，這次晉級決賽圈的選手們並沒有安娜貝爾過去耳熟能詳的大佬——她猜要麼是這些大佬已經開始了法師級彆的進修、不再在乎學徒級比賽；要麼是這次礙於斯威特家的小姐出場，避其鋒芒根本沒報名；要麼……
呃，可能性最大的，還是在複賽時，被那一大套魔鬼般的試卷，刷下來了吧。
安娜貝爾想到了自己在論壇裡刷過的比賽討論帖，通過題量、難度、廣度、時間等等多方麵因素分析，本屆的複賽試題……竟然是史上最難（。）
而他們都說，能在這套試題裡拿到那麼恐怖分數的斯威特，大概都不算“法師學徒”了，就是“法師學神”（。）
……咳，總而言之，論壇的那些消息肯定是過度吹捧啦，這次的決賽圈不會遇到那些神仙大佬們，對不擅長實戰的她，是很有利的。
接下來就是等到場上選手中決出最後一個選手……然後自己再上場……
深呼吸，深呼吸，彆緊張，安娜貝爾。
想想決賽之後你要認真打的第二場架，想想那個巧克力腦袋是什麼魔法水平——更難的絕對在最後，就算是這個決賽圈裡最強的選手，也比不過布朗寧。
深呼吸，深呼吸，深呼吸，你能打贏布朗寧，你就能贏……你一定要贏……你肯定能贏……必須……贏了就不用聯姻……贏了就可以繼續和無恥之徒互懟……贏了就可以放開手腳毆打他，討回那天的冒犯……
“我覺得那家夥贏不了。”
就在大小姐的賽前焦慮症再次發作時，一旁的薇薇安突然開口。
她指指賽場上的第一場對決：“那個抽到第一順序的家夥……絕對贏不了。”
“他對麵的選手。我看不清。”薇薇安凝重地說，“他施法的動作起碼比你快好幾倍，斯威特。”
什麼？
安娜貝爾凝神看去。
賽場上，兩位隨機到“第一順序”與“第二順序”的法師學徒，正在進行決賽的第一場對決。
“第一順序”的法師學徒容貌俊秀，穿著樸素的青色法袍，細腰長腿，身材氣質都非常亮眼；而“第二順序”的法師學徒穿著一整套特彆花哨搶眼的貴族長袍，還戴著一圈輪狀假領，五官平平的臉上還掛了一撇八字胡，看上去格外油膩。
單從外表氣勢來看，後者完完全全就是個雜魚炮灰。
可青袍學徒臉色發青，手裡的法杖都在顫抖；花袍學徒的手罩在層層疊疊的蕾絲假袖子裡，甚至都看不清他所拿的法杖。
安娜貝爾心裡一沉。
這兩個學徒，她在布朗寧給自己的資料裡都見過。
“青袍的那個是交流賽常駐選手，據說已經得到了去法師塔進行法師修習的機會，年年來刷交流賽，就是為了讓自己的簡曆好看……他的實力是保穩前五，能爭前三——唯一的弱點是天王星係術法，但天王星係術法極為繁雜，他又很擅長開發不同模板不同弱點的配合係戰術，基本每次都會產生變化——想要擊敗他，必須要在短暫的交手中摸索出他新變化的配合係戰術，迅速找到天王星係術法中對應他弱點的那一條咒文——”
薇薇安沉聲：“結束了。”
隻一眨眼的功夫，青袍學徒應聲倒地。
在他倒地後，他杖尖凝聚的魔法，才剛剛成型。
“……連第一次試探都沒有完全完成，就找到了針對對方弱點的天王星係咒文。”
勝利的花袍學徒衝看台舉舉自己蕾絲重重的大袖子——從頭到尾，都沒人看清他袖子裡的法杖——他這舉動有點像蘿莉舉和服大袖的賣萌，可是結合這位同學油膩的長相，大家隻覺得惡心。
“速度太快了……”薇薇安轉頭去看安娜貝爾：“你……”
“我知道這個選手。”
後者飛快打斷她，雙目筆直盯著場上的花袍學徒——該學徒正舉著袖子望著上場的第三順序學徒——
安娜貝爾明顯也進入了全方麵備戰狀態，她神情嚴肅，全神貫注：“這個選手隻在前年的交流賽中出現過一次，是布朗寧……是那個誰給我的選手資料裡，描述最少的一個。他來自某個很偏遠的鄉村，其家族屬於當地鄉紳，是沒什麼魔法底蘊的野雞貴族——前年報名了交流賽，然後在初賽時就因為不明原因缺席，直接棄權了。”
特長，優勢，慣用手，法杖，弱點……她絲毫不知道。
儘管以防萬一還是背下了這段沒什麼大用的炮灰選手描述，但此時看到對方露手，她果然還是準備不充分——
“沒關係。”
斯威特家的繼承人咬咬嘴唇，眼睛深處湧起戰意：“施法速度還是沒有布朗寧快，隱藏在蕾絲袖子後的假動作太多，戰鬥方式略顯浮誇，再結合他的鄉紳出身——”
“開場就使用超出他認知的古老魔法，賭一賭。”
而底蘊深刻的法師界第一家族，絕對不缺乏古老魔法。
——哪有斯威特繼承人輸給區區三流鄉紳的道理？
薇薇安呼出一口氣。
“你該去準備了，這家夥贏完場上所有選手不會超過三十分鐘……安娜……”
想了想，蘭姆小姐還是換了個措辭。
“斯威特小姐。”她撐起一個傲慢的微笑，“去揍扁他。”
嗯。
一定要贏。
必須要贏。
絕對，絕對，絕對——
二十五分鐘後，安娜貝爾完成了她上場前的，最後一次深呼吸。
她再次往賽場外的小攤望了一眼，希望汲取一點勇氣與鼓勵，卻依舊沒有望到想看的家夥。
……便收回視線，直接走上賽場。
對麵的八字胡又衝她舉了舉蕾絲袖，大概是揮手致意的意思。
“那麼，最後一場比賽，正式開——斯威特小姐搶攻了！斯威特小姐直接奔向了對方的位置——她丟開了手上的法杖！！”
快。
必須要很快。
可能沒有對方快，那就模仿他做一些浮誇的假動作，拉走他的注意力。