第二百零二十八章終於被念出的名字即將施行禮儀
【你是母親吩咐的, 新來的助理嗎？】
……她們的第一次見麵，已記不清是哪年，哪月, 哪一歲了。
這棟老宅未來的主人, 這位出身就含著金湯匙的大小姐。
蜷縮在床上, 身體因為初潮、禁閉與魔法覺醒導致的高燒不堪重負。
【……我不要你！】
她嘶嘶地喊著, 一邊咳嗽一邊去夠床頭櫃的花瓶：【出去！你出去！把莎娜還給我——出去！】
花瓶的碎片濺落在助理的仆人鞋邊, 金發碧眼的少女冷冷地垂著眼, 戴著白手套的雙手交疊放在身前, 一點波動都沒有。
她很擅長冷靜, 很擅長保持理智, 從小就是一個十分合格的斯威特。
天生就是應當被調進老宅、作為嫡係繼承人的二把手培養的優秀苗子。
天生就該握住權柄、執行命令的斯威特。
……相比較起來, 床上這個無理取鬨、臉色潮紅、發著大小姐脾氣的女孩, 實在是個太差勁的斯威特了。
助理討厭安娜貝爾。
安娜貝爾也討厭她。
【莎娜, 莎娜，我不要你，把莎娜還給——】
【啪！】
是站在她身邊的海倫娜夫人出了手。
同樣佩戴著白手套, 她像幼時那樣扯過女兒的紅發, 揪緊它, 拔起它，然後給了一個利落的耳光。
高燒的年輕女孩帶著巴掌印倒回床上，徹底失去了吵鬨的力氣。
她吸吸鼻子, 小聲哭泣起來，哭腔軟得就像在衝什麼人撒嬌：【母親……】
【懦弱。】
海倫娜又給了她第二個耳光，不耐煩地甩甩手。
這時候，海倫娜才剛剛抹去安娜貝爾的所有【喜歡】、【記憶】，完成自己和那隻精靈的身份替換, 還沒來得及喘口氣，因為記憶魔法渾渾噩噩的安娜貝爾就來了初潮，檢測出那糟糕的魔法天賦——
一個天賦平平的斯威特。
……怎麼會是她的孩子，怎麼會給她帶來這種恥辱？
關禁閉也不管用，強加訓練也不管用，海倫娜心裡正是最煩躁的時候，如果不是安娜貝爾的繼承人身份還有用，德裡克在外奔波沒有參與她的天賦覺醒儀式——海倫娜都想直接把這蠢貨弄死在禁閉室裡了。
況且，在用情緒魔法替換【喜歡】之前，因為那討厭精靈的影響，安娜貝爾已經很久沒用這種親熱的狀態對待海倫娜，她的眼睛裡一直藏著懷疑與冷意。
突然這麼一轉變……真黏糊，煩人。
海倫娜又甩了甩自己的白手套，看著伏倒在絲被裡小聲抽泣的女孩。
……太吵了，太鬨了，真以為她是那隻被戴上項圈、隻能對她百依百順的小未婚夫呢。
海倫娜有心再甩第三個耳光過去，但眼角的餘光瞥見了一直冷靜站在房間一角的助理。
……雖然是她劃給安娜貝爾的新屬下，但到底，讓卑賤的下人看到自己情緒失控不好。
【你處理吧。】
女主人隨手一揮，煩躁地離開這個蠢貨的房間，留下了這麼一句敲定助理未來的命令：【從今起，你就是她的新助理。彆再讓我聽見這些懦弱的哭泣。】
【是，夫人。】
金發碧眼的少女點點頭，嚴謹遵守著來之前在父母手下學會的禮儀，仰起臉，向這位斯威特家的掌權人行了一個標致的禮儀。
麵對主人需要屈膝垂頭，麵對同事需要略略頷首，麵對屬下隻需伸手輕揮。
斯威特式的禮儀就是這麼簡單，助理隻花一個下午就全部掌握了。
這個家族沒什麼親熱關係，所以也不需要記誦貴族之間最常用的——“貼麵禮”的運用要點。
真很好，少女十分滿意，她實在是很厭惡臉頰與臉頰之間的觸碰，明明都隻是僅限於工作上聯係的陌生人。
斯威特老宅的水太深，她很聰明，也隻想將自己認識的那些權貴當作“工作”罷了。
……目送海倫娜離開，少女才堪堪回過頭，關注起自己未來的主人。
安娜貝爾依舊埋在被子裡小聲哭泣。
助理冷冷地看著，甚至有點想皺眉。
她要服侍一生、輔助掌握整個家族未來的，就是這種膽小鬼嗎？
唉。
雖然是工作，但誰不希望自己的上司有點前途。
【小姐。】
這是助理第一次念出這個稱呼，她知道，這不會是她最後一次念出這個稱呼——但她不知道，這會是她最後一次用冰冷的口氣念出這個稱呼。
【請您彆哭了。很難看。】
安娜貝爾止住了哭聲。
因為她記憶裡，那個理應接受她撒嬌的特殊存在離開了房間。
……能夠撒嬌的存在不在，便也沒什麼哭泣的必要。
更何況她現在從腦袋到小腹都隱隱作痛，哭泣，撒嬌，都是要花費力氣的。
她沒有力氣。
不知道是因為初潮，還是因為被抽乾了全部的【喜歡】。
她隻喃喃：【我要莎娜……】
燒得昏昏沉沉的腦子在模糊抗議、尖叫什麼——好像她忘記了某種至關重要的東西——而莎娜一定知道，她是她的貼身助理，莎娜會知道她忘記的東西。
助理冰冷地彙報：【莎娜被夫人撤職了，她會為自己的失職得到代價。而我會是您的新助理。】
安娜貝爾從潮濕的絲被裡抬起頭來。
【……失職？】
莎娜·斯威特，這位大小姐的前任助理。
……但其實從未履行過什麼助理的責任，她是某個富有權勢的支係家族子女，能出現在安娜貝爾身邊，無非是她的父母給足了海倫娜足夠的金錢，讓自己的女兒能在斯威特家未來的主人麵前露臉。
莎娜沒有接受過任何係統、得體的助手訓練，執行命令也笨手笨腳的，連記下小姐的日常課程安排都會出錯，是個徹頭徹尾的紈絝子弟，糟糕的助理。
所以安娜貝爾才養成了不依靠助理把任何日程背下、在參與大小會議時自己記錄要點、在發表大小演講時自己撰寫講稿、自備一份計劃備忘錄以防出錯的習慣。
海倫娜當時也不曾在乎，反正她從來不希望安娜貝爾的身邊有什麼能乾聽話的好屬下，她巴不得在安娜貝爾身邊塞滿廢物。
莎娜之前，安娜貝爾的助理還有類似這種情況的紈絝呢，abcdefg，幾乎到了兩月一任的頻率……這位大小姐的貼身助理更換之頻繁在仆人之間是鼎鼎有名的。
所以，安娜貝爾的難伺候與挑剔在仆人之間也是鼎鼎有名的。
如果可以選擇，助理實在不願意服侍這麼一位主人。
不過，不管莎娜是個多糟糕的助理，助理畢竟是個最親近主人的職位，這位主人看來對她有不小的感情。
……會被感情因素輕易驅使的，懦弱的斯威特。
助理皺皺眉，實在對自己未來的職業生涯不抱希望。
該不會在完成輔佐之前，她就會被其他少爺小姐攆下繼承人的位置吧？
【在您被夫人關禁閉、突發高燒時，】
她索性直白地說出事實，【莎娜·斯威特沒有待在自己的崗位上，及時確認您的健康。她失聯了整整一天，最終管家在卡爾少爺的床上找到了她。很明顯，一個當您病痛纏身時耽於肉|欲的人並不適合做您的助理。】
安娜貝爾一愣。
助理捏捏手指，她以為自己就要忍耐第二波爆發的哭泣了。
【……哦。所以，莎娜也背叛我了。】
——她詫異地抬起頭，卻見病弱的主人扯出一個笑來。
這個笑帶著點了然，還有一種經曆多次後特有的疲憊。
儘管這隻是個未滿18歲的少女。
【又一個……嗯……這次是被卡爾勾上了床……好吧，所以你是我的新助理……】
少女看著少女，眼眶依舊帶著微紅，但目光裡的了然與疲憊幾乎沉沉地墜出來，墜進湖底的泥沙裡。
助理張張嘴。她有些啞然。
她以為這位主人剛剛的吵鬨代表了對前一任助理的依賴。
但原來，她可以這麼快地放棄那份依賴。
【那麼，容我做個自我介紹，我是您的新助理，名為……】
【不需要。】
安娜貝爾說，閉上雙眼，重新倒回枕頭。
【我不需要知道你的名字。】她淡淡地說：【不到兩個月你也會因為這樣那樣的原因卸任離開，我不需要記住你的名字。】
【助理。出去，幫我把燈關上，讓我安靜呆著。這是我的第一個命令。】
……於是，助理再也沒有提起自己名字的機會。
這是金發碧眼的少女第一次被稱呼為“助理”。
這個稱呼很冷靜、很理智，和她所接受的一切訓練相符，和斯威特的姓氏也相符。
沒什麼不好的。
很好。
那之後，她便正式成為了安娜貝爾的助理，跟在她身側。
但她沒想到，從那以後，她成了“助理”這個稱呼的唯一指代者，再沒有兩月一次的更換，再沒有其餘abcde。
因為，與謠言截然不同，這位大小姐其實好伺候得不可思議。
她從不挑剔飲食，從不挑剔衣著，從不挑剔妝容——她就像個隻需要工匠每兩周調節一次的精致玩偶，除了轉動背後僵硬的把手，沒有任何額外需求。
當這位大小姐妝容精致、身穿華服、佩戴著寶石胸針在長長的大理石餐桌前坐下，麵對白瓷碟子裡零星的食物拿起刀叉時，助理錯覺，她和一個木偶沒有任何區彆。
她吃那些食物並不是出於饑餓或喜好，僅僅是為了展示自己的禮儀訓練成果，讓每個人都看見斯威特的“完美”。
助理不需要幫她處理心懷叵測的朋友，因為她沒有朋友；
助理不需要替她處理糾纏不休的情人，因為她沒有情人；
助理甚至都不需要替她處理繁雜的工作，因為她永遠會自己做好那些工作。
……她隻需要跟在安娜貝爾身邊，記下那些無關緊要的日常，安排她的生活起居罷了。
而且，安娜貝爾從不和仆人計較——即使她們初次見麵時助理直接看到她那樣狼狽的一麵，想象中的刁難、磋磨也從未發生在自己身上。
隻要做好自己的本職工作。
這位主人沒有除此以外的任何要求。
於是，兩個月，三個月，四個月……助理這麼跟在她的身邊，沉默寡言，儘職儘責，像哢哢轉動的發條跟著機械娃娃。
當助理陪安娜貝爾度過第一個新年時，她依舊穿著全套的禮服，望望窗外綻放在塔樓上空的煙花，合上窗簾。
助理站在新年派對的陰影處。