第二百零三十章相互交疊的藤蔓與荊棘（上）
早些時候, 當捷克與洛莉剛剛抵達法師界邊緣的小鎮，停下來購買運柴車時——斯威特大小姐的馬車已經降落在斯威特營地裡。
她攏緊圍巾，把一直緊緊捏在手心的舊手機藏進腰間的便攜魔法盒裡, 又緊了緊係住幽綠色石像的那根繩子，把石像塞進腰間，用厚重的法袍遮住。
……做好這一切後，她才走下馬車, 對惶恐等在車旁、一臉莫名的屬下頷首。
“帶我去見父親。”
如今斯威特家真正掌握實權的主人說：“有些消息他需要知道, 關於森林。”
“……好的，小姐。”
安娜貝爾在仆人的帶領下穿過營地, 為了麵見父親她穿了一雙跟子有些高的馬丁靴，再加上之前高燒的後遺症，她不得不放慢想立刻狂奔衝進森林的心情，裝成優哉遊哉的鎮定模樣。
前方的屬下也不敢催促, 隻是低著頭，勤勤懇懇地為她帶路。
安娜貝爾實在有點頭昏, 她不敢再打量周圍刻錄著密集魔咒的魔法帳篷, 便隻好抬頭去看天空——
這一看，她藏在法袍下的手猛地捏緊。
濃霧。
眼球。
濃鬱無比，仿佛即將溢出什麼毒液與汙水的惡意。
森林邊緣的天空已經不能稱之為“天空”了——所有的空隙都被迷霧所填滿, 他們像行走在倒扣的沼澤之下。
這籠罩天空的不詳畫麵與多年前那個夢境如此相似——即將崩壞的拍賣會, 躺在她膝蓋上啜泣的小精靈, 那些迸碎玻璃、衝開土石、張牙舞爪勢要把他們完完全全吞沒的惡意——
【安娜貝爾。】
【安娜貝爾。】
【安娜貝爾。】
【……快走開, 快走開，安娜貝爾……不要來, 不要來, 彆來找我！我完全沒有問——】
安娜貝爾收回視線, 她腰間那被熄滅光芒的石像竭力閃動了一下——但太過虛弱了，某些跨越時間、從夢境深處傳來的嘶吼依舊被鎖在中心。
“天空。”
她開口問道：“這裡的天空，一直是這樣嗎？”
前方帶路的屬下搖了搖頭：“是近期才……”
“從什麼時候開始？”
“從什麼時候開始？唔，大概，是五六天前，天空突然……”
五六天前。
……是布朗寧的聯絡喇叭不再回複，徹底失聯的時間。
安娜貝爾冷了臉：“我有吩咐過，讓你們隨時觀察這裡的異狀，向我彙報情況吧？”
屬下連忙解釋：“但天空的變化似乎隻是家主的研究引起的——我們在天空異變後仔細觀測過了，森林方向沒有任何異動，倒不如說，比以往的狀況還要寂靜安定——”
蠢貨。
凶獸的頭顱探出巢穴時，會製造出聲勢浩大的噪音讓獵物發現嗎？
正常的森林會保持這麼持久的寂靜？
如果他們在變化發生的第一時間通知我，如果我能在布朗寧失聯的第一時間就趕來——
安娜貝爾心裡那些被壓抑住的惶恐再次忍不住往上湧。
她不得不又一次用力咬住舌尖，咬出了血。
斯威特。
冷靜。
【五分鐘後，斯威特營地，主帳篷】
“有什麼事嗎？”
德裡克·斯威特從自己鋪開的卷軸前直起身來，眉頭緊皺，帶著點不讚同看向踏入帳篷的準繼承人，“如果現在你還要為了法師塔會議之類的小事跑來請教我，安娜貝爾，我會很失望。我說過，家族那邊的全部事務都由你掌管，沒有緊急要事彆來打擾——”
安娜貝爾很少遭遇德裡克這樣劈頭蓋臉、不分青紅皂白的訓斥，這男人一向冷靜得可怕，心裡始終有杆秤權衡著教導她的節奏步驟。
如果是很多很多年前，她會被嚇到，繼而有些難過。
……但現在，斯威特法師隻會抓緊機會從德裡克的態度提取出信息——
他在焦躁，他在不安，他或許從破解迷霧的研究中發現了什麼東西，而這東西讓德裡克感到計劃失去了控製。
很好。
安娜貝爾開口：“父親，很抱歉打擾您。但我想，這則消息您有必要知道……八小時前，蘭姆小姐在森林之外，斯威特老宅裡，遭到了一頭怪物的襲擊。”
德裡克指尖一頓。
“出現在森林之外的怪物？”
他迅速看向自己桌上鋪開的古舊卷軸：“藤蔓，還是荊棘？”
安娜貝爾頓了頓，不動聲色地往那張桌子走去。
“我不明白，父親，什麼藤蔓，什麼荊棘……”
“那怪物的象征物！攻擊方式！組成結構——藤蔓，還是荊棘？”
安娜貝爾抵達了桌邊。
“我真的不太明白，父親。”她困惑地將手撐向那張攤開的卷軸邊，“您一直不讓我過問森林這方麵的計劃，所以，我無法找到您想要的詳實答案……”
德裡克瞥了她一眼。
這是進帳篷之後第一次，他把視線正式放到了安娜貝爾身上。
……安娜貝爾背在身後的手指微微出了點汗意，麵上則端出了母親曾做過的恭順表情。
“父親，您能為我講講原因嗎？”
德裡克的打量一如既往的漫長。
但這次他看的並不是眼神，也不是多年前那個鏡子裡冷酷的自己。
他的視線從安娜貝爾眼睛裡的血絲略過，從安娜貝爾潮紅的臉頰略過，從安娜貝爾發白的雙唇上略過。
他沒有撐在卷軸上、放在身側的那隻手微微顫了一下。
就好像，下意識想伸出，抬起。