“我聽您的意思，或許明白這背後的秘密。但我不想成為虛無而崇高的神明。我隻想做一個普通的人，老板。”
艾華斯難得發出了聲音。
他微微抬起頭來，物質界那隻巨大的眼睛也隨之消失。
“這就是一場試煉，如同飛蛾從繭中蛻生——如果我這麼說，你仍舊會堅定要知道答案嗎？”
“我很擔心阿萊斯特。”
艾華斯輕聲答道：“如果這試煉隻會影響到我……我想我或許能忍得住。但我不可能用另一個人……”
“——另一個人？”
鱗羽之主打斷了艾華斯：“她不該也是伱嗎？”
艾華斯微微怔了一下。
……奇怪。
是什麼時候開始，他開始將阿萊斯特視為了另一個人？
在艾華斯的思維陷入混亂之時，鱗羽之主的聲音變得嚴肅了一些：“你應該足夠相信砂時計的切割之術吧，艾華斯。”
“自然。那可是締造了偉哲與至高天的偉大之術。”艾華斯答道。
“在這個世界，切割之術確實是偉大之術……畢竟當升得足夠高之後，混雜的自我便不足以掌握更多的道途之力，想要更進一步就必須得到更純淨的自我。恒我的卵月秘術、環天司的斷尾之法，砂時計的兩儀之隙……皆是如此。
“而‘兩儀之隙’，在原則上會將你的所有力量完整而平均的分成兩份。”
“這些我已知曉。”
艾華斯的聲音空靈而神聖：“我想知道的，是為何這個儀式會讓我與阿萊斯特逐漸變得異常，我又為何會開始感應不到阿萊斯特。”
“砂時計之前已然向你問詢過細節——祂暗示過你兩次，但你自己仍舊想要將雙生鏡賜予你的月之子軀殼切割出去。這毫無疑問就是命運給予你的試煉。”
“試煉……”
“就是試煉。你們選擇了最高難度的分割——可如果你們最終能夠回歸，這也將是你直通天司乃至於柱神的道途之基。”
鱗羽之主輕聲說道：“你彆忘了，阿萊斯特所具現的‘月之子’之軀，可是具有真正月之子的特性與力量的。如果說，她的超越道途就等同於你的奉獻道途……
“那麼她那月之子的力量，又對應著你的什麼？假如兩側的力量不對等，那可就不是完美的‘兩儀’了啊。”
……月之子的力量？
那不是雙生鏡的賜福嗎？現實與虛妄的鏡像，也恰好是一種均衡……
艾華斯心中剛剛浮現出了這個念頭，他突然一怔，腦中猛然回憶起了一件事——
【——我的聖數為11，那是屬我們的人的數目】
那是昔日雅各布所召喚的“神聖實體”在幻覺中所說的話。
聖數為十一。
所謂的聖數，其實就是源河的編號。
源河有著如此之強的力量，以至於僅僅隻是它們的編號本身也具有相當程度的神秘。
但是源河一共也隻有九條，按理來說不可能出現“聖數十一”。
之前艾華斯就意識到了……所謂的“聖數十一”，指的是兩個聖數之和。借助兩條已有源河的力量，創造出新的源河、亦是“不可能存在的力量”。
奉獻為三，超越為八——牧養法正是同時習得奉獻與超越才能掌握的技藝！
而如果說奉獻與超越在“兩儀之隙”中成立為一種對等的鏡像……
愛之道途的聖數為一。
也就是說，與之對稱的、那種讓艾華斯的感情逐漸變得單薄的力量，應該來
自於……
“聖數為……十？”
艾華斯呢喃著：“第十道途？”
……對啊！
如果說環天司是要超越整個世界的既定之理，成為九柱神之外的新柱神……那聖數應該是十才對啊，為什麼會是十一呢？
除非……早就已經有第十條源河的存在了。
而環天司知道第十條源河，所以祂才直接打算創造第十一條源河。
一旦意識到這件事，艾華斯那逐漸僵硬的思維便再度活躍了起來——
當他逐漸感知到危機感的時候，他就像是快要從夢中醒來一般、思維慢慢變得清晰：
這個世界的最初之神，是司燭之牡鹿。
“……司燭點燃聖火，焚儘罪棘，將源河之力分與眾生……於是這個世界才有了超凡之力，才有了道途與神秘。”
艾華斯瞳孔微微顫抖，突然從那種無意義的枯死中逐漸醒來，表情一瞬間活了過來。
就如同意識逐漸從夢中回歸現實，甚至連他的語速和語氣都漸漸回歸正常：“那麼，在最初的最初……司燭又是從哪裡得到超凡力量，用來焚燒罪棘的？”
當艾華斯漸漸從那種迷離的夢中醒來，他又再度恢複了與阿萊斯特的那種模模糊糊的聯係。
——而就是在此時此刻，阿萊斯特也正好短暫恢複了清醒，腦中的雜音與無法抑製的本能消失不見。
“那是不存在、也不該存在、卻早已存在的第十條源河。它如同一口枯井，聯通著其他的世界。
“司燭從那裡而來，我也是從那裡而來。你的前身……也同樣從那裡而來。
“隻不過，如今黃昏之牆徹底封禁了通往第十源河的路。蛇父所好奇的‘黃昏之牆外麵的世界’，也就是第十源河的彼岸——那裡究竟有什麼。”
見艾華斯的瞳孔逐漸變得清明，鱗羽之主也漸漸放鬆了下來：“不過嘛……雖然第十道途如今已經破碎，但你既然走過那條路，身上就仍舊殘留著它的部分贅餘。正因如此，阿萊斯特才得到了與之對應的愛之道途的力量。
“那是來自於雙生鏡的賜福……那家夥就像是一個強迫症患者，早就給予了你與之對稱的力量，隻是無論是你還是她都無法將其發揮。但即使如此，道途本身的浸染性也足以侵蝕她的思維……不過正如你的奉獻之心能夠戰勝虛無意誌一樣，想必阿萊斯特那邊也能超越月之子的本能。
“你要做的，就是穩住心神。堅定的走在奉獻之路上……不要因誘惑而偏離。雖然我告訴了你這件事，就會對你錘煉本心會有所影響……不過以你的奉獻之心，本來就可以掙脫那些許殘餘。隻要你不將這個秘密告訴阿萊斯特，那麼最終的結果倒也不會有任何差異。
“因為你的問題從來都不在奉獻道途——而在於你缺損的超越道途之上。環天司隻分了一部分的超越之心給你、卻給了你全部的奉獻之心。也就是說，你要重新培養出堪比聖人的超越本性……如今就是一個最好的機會。
“——所以，我才說這是一場試煉。”
“……我有最後一個問題。”
艾華斯意識到了什麼：“阿萊斯特那邊的道途衝動……是第幾能級的？”
“自然是……第六能級。”
鱗羽之主無情的答道：“畢竟物質界至多隻能允許第六能級存在。”