暗道這東西聽起來似乎很神秘，但其實也並沒有那麼罕見。
畢竟它修出來的目的就是給人用的。
艾華斯帶著璐璐和夏洛克，從鵜鶘酒吧的不遠處進入了一間之前存放過石料、如今滿是灰塵與碎石的廢棄倉庫。
從倉庫後門出來，是稍顯荒涼頹敗的一片荒地。
這裡一個人都沒有。一道由汙水與積水形成的小溪，阻隔了他們前去的步伐。小溪對岸堆滿了各種生活垃圾與灌木叢，反複經曆風雨後變得褪色、腐爛。
而艾華斯看到它，卻反而鬆了口氣、像是找到目標一樣，毫不猶豫跨過小溪，緊接著向對麵的垃圾灘走去。
“從這裡繼續往前走，翻過這個大土坡就到了。”
“……原來如此。”
非常勉強才跳過來、沒有弄臟鞋子的夏洛克，跟在艾華斯身後低聲喃喃著：“用汙水與垃圾這種會讓人感覺‘被廢棄’、‘到了儘頭’的意象，來讓人下意識的認為這裡沒有路。不算很高明的隱藏方法，但對於普通人來說已經夠用了。”
“因為這確實不是什麼高級的密道，而且它也不算是人造的。”
艾華斯走在最前麵帶路，同時微微回頭解釋道：“它通往一家在二十年前被廢棄的化工廠。
“在大約七八年前，這條暗道被勞合區的一夥毛頭小子發現並占領。他們就是如今的‘毛衣兄弟會’、一夥絞殺黨。”
“……絞殺黨，不是一個幫派的名字嗎？”
提著裙子、很勉強才能跟在艾華斯身後的璐璐疑惑問道：“我還以為那是勞合區最大的幫派。”
“並非如此。絞殺黨的確都是些幫派份子，但不是說他們有一個共同的幫派叫‘絞殺黨’。”
回答她疑問的是報童夏洛克：“凡是會以‘絞殺’的方式進行殺人搶劫的幫派分子，都被稱為絞殺黨。恰恰是那些小幫派，才會用這種方式賺錢。”
“那最大的幫派呢？”
“那肯定是勞合社。勞合區隻有一個勞合社。”
艾華斯答道：“兩百多年前的勞合親王，在他還是商人身份的時候組建的‘勞合社’依然留存至今。那是一個販賣保險、高利貸、遠洋情報、商業內幕的大型結社組織。從某種意義上來說，他們是阿瓦隆唯一合法的幫派。”
“……高利貸不都是違法行為嗎？為什麼會有合法的高利貸？”
“因為他們並不從明麵上收取超額利息。而是通過販賣遠超正常人能負擔起的、超高價格的《勞合周報這種形式來收取利息。”
說到這裡，艾華斯有些無奈的看了一眼璐璐：“我親愛的。您不會覺得，五張紅燭買一份周報的價格很正常吧？
“那可是周報。這意味著上麵一大半的新聞都是被其他報紙報道過的舊聞——新聞業有句話，叫‘早上的報紙到了晚上就是廢紙’。雖然有些偏激……但無論如何，周報都應該比日報更便宜。”
之前艾華斯在鵜鶘酒吧門口遇到的那個報童，就是勞合社們養著的“報童”。
當時哈伊娜感覺到了《勞合周報的價格不對勁。但她沒理解《勞合周報是賣給誰的。艾華斯也不想向她解釋。
以她率直的秉性，還是不知道這種事會更好。
哈伊娜還以為買報紙的會是水手、漁夫和勞工……他們哪裡付得起這種錢。
就算有，他們也隻會買肉和啤酒。
疲勞而窮苦的底層人是無力去購買報紙的，他們隻會從酒吧中打聽免費的消息。
一旁的小夏洛克歎了口氣，低聲向不諳世事的公主殿下耐心解釋這其中的圈圈繞繞：“在勞合區向勞合社借貸的人，都要定期購買指定份額的《勞合周報來作為額外的利息。收貸人上門檢察的時候會檢查借貸人持有報紙的份數，並剪掉報紙的一個角來作為驗收。
“他們販賣的那些內幕情報也是一樣。那些工廠主或是公司董事，會直接從勞合社訂購一大批《勞合周報。而送報紙來的人就會將口信一並帶來。
“他們還有調查指定目標的業務，還曾經邀請過我。據我所知，有些私家偵探會接受他們的雇傭。而勞合社將調查好的個人情報送上的時候，也是用製定份額的《勞合周報進行付款。”
“……是因為報紙會繳稅嗎？”
聽到這裡，璐璐立刻反應了過來：“所以財政大臣和稅務大臣會庇護他們？”
她雖然是第一次聽到這種通過報紙進行灰色交易的方式，但她立刻就意識到了這種做法的聰明之處。
這意味著勞合社會向王國公開自己全部的收入財報，並且積極繳納一大筆保護費。
既然收了他們的錢而沒有逮捕他們，那就說明這種行為被允許了。
不愧是勞合親王培養的組織。
儘管缺少大量的經驗，但伊莎貝拉公主的腦子是很好使的。
而且她接觸到的知識階層很高，因此也培養出了很好的政治嗅覺：
“之所以用‘報紙’這種方式來收錢，是勞合社表示自己對‘威權之道’的尊敬吧？哪怕他們源於勞合親王留下的勢力，但如果真正惹惱了圓桌廳也會遇到麻煩。