艾華斯順著原路返回。
翻過荒山、跨越汙河。
到他抵達那個存放過石料的廢棄倉庫後，又過了足足半個小時……艾華斯才等來了詛咒。
他的身體深處，突然傳來了強烈的不適。
就像是感冒發燒時一樣，身體開始害冷、止不住的打擺子。緊接著四肢開始變得虛弱無力，呼出的氣息變得灼熱，皮膚開始變得疼痛——那是皮下神經開始受到詛咒的傷害。
真是熟悉的感覺。
“……真慢啊，現在才來。”
艾華斯低聲喃喃著，前進的步伐逐漸變得緩慢而沉重。
他感受到自己的雙眼變得赤紅脹痛、腦仁逐漸傳來昏沉與悶痛。
他低聲自嘲道：“簡直像是夢回童年一般。”
這是“熱病詛咒”。就是他之前從小艾華斯身上驅散的那個詛咒。
也同樣是小時候的艾華斯所中的詛咒。
它與導致了璐璐吐血的“毒食詛咒”一個級彆。比起“汙血詛咒”要稍弱上一些。
“……擅長詛咒派係的惡魔學者。”
艾華斯心中明確了對方的身份：“這可不像是星銻人。”
星銻出身的惡魔學者，最擅長的其實是儀式學。其次是惡魔學。
而詛咒學並不在官方教材裡。
因為哪怕是允許惡魔學者存在的星銻王國，也不希望會有人能夠輕易咒殺他們的貴族與官員。
鐵鉤魔也不是什麼太有用的惡魔。
它的智力低下、攻擊方式單一，這導致很多繁瑣的工作都不能交給小惡魔來完成；又因為它能級低，惡魔學者也無法像是與艾華斯一樣，通過和影魔簽訂契約來獲得屬性親和來補強自身。
一般來說，惡魔學者簽訂契約的惡魔都比自己要強。不然也就沒有出賣靈魂的意義了。
——出賣靈魂簽個脾氣大的一批的弱雞，那為什麼我不乾脆收個吃苦耐勞的弟子呢？
這位惡魔學者能熟練使用多種詛咒，說明他的等級肯定不低。至少也有第二能級上位、甚至第三能級的水平。但他契約的惡魔明顯偏弱；從他始終躲在暗處不出門、沒有親自來襲擊就說明，他多半不像是大紫那樣擅長儀式法術。
特彆擅長詛咒的惡魔學者，那是屬於東方的沙漠之民的特征。在高強度爭奪神聖水源與綠洲地區的沙漠戰爭中，能夠通過惡毒手段攻擊敵方重要人物的詛咒師，是非常重要的人才資源。而在資源貧瘠的沙漠中，也難以湊夠複雜儀式的材料，所以儀式學在沙漠之民中並沒有發展起來。
這也符合他為幕後黑手工作的情況，更符合開膛手傑克所說的，師父最終離開阿瓦隆前往沙漠以東的結局。
——從沙漠中來的詛咒師，輾轉來到阿瓦隆王國。投靠了某位大人物，收錢來“代為咒殺”，通過付費詛咒指定目標來賺取錢財和利益。在賺的差不多之後，他就跑路回國了。這恐怕就是事實全貌。
……這說明那位大人物還蠻仁慈的。知道他這麼多的秘密，卻沒有被滅口，還能放他離開。
當然，也可能他已經被滅口了。隻是傑克並不知道。
這隻鐵鉤魔僅僅隻是幕後凶手那成熟的詛咒能力體係的一部分。
他用詛咒削弱目標之後，再將鐵鉤魔傳送過去一錘定音。鐵鉤魔隻是他終結敵人的能力，但不是他能力的核心。
——也怪不得他沒有特地培養鐵鉤魔。
他有這方麵的知識，但他自己並沒有去做。
因為沒那個必要。
這隻惡魔本來就是工具人——從他可以隨意舍棄給剛認識不久的學生便能看出。
像是開膛手傑克那樣，太過珍惜這個惡魔、並通過儀式來強化鐵鉤魔的話，就有可能會導致自身變得太出名。
雖然在鐵鉤魔被強化過之後，傑克能夠將自己的意識暫時投入到鐵鉤魔身上，用自己的腦子來操控這個雖然弱智但確實肉的一批的同時傷害還高的小惡魔。
但這個強化儀式本身就有風險。
因為對於一位詛咒師來說，出名並不是好事。就如同夏洛克解除自己的詛咒一樣……當一個人知道自己會被詛咒，那麼這詛咒就不會有多麼可怕。因為不同的詛咒都有對應的解法。
詛咒師的存在不被人所知，才是成功與勝利。
“目標死於意外”便是最高的讚美。