等天完全黑透之後，艾華斯換上了自己許久未穿的教士服，從自己的臥室中鄭重其事的點亮了三根嶄新的蠟燭。
艾華斯麵前是一個擺在桌子上的銀盆，盆裡盛滿著白天時被艾華斯聖化的鹽。
尤利婭和麗姬婭排排坐在床邊上，而雅妮斯則在牆上掛著的風景畫中窺視著房間。
艾華斯對著燭火閉上眼睛許久，醞釀著情感。
神聖而微弱的燭火照在艾華斯身上。他的身後投射出宛如活物一般扭曲蠕動的陰影。
“我拜請司燭，聖數為三之神，罪棘縛身之神，燃身逐暗之神……”
艾華斯低聲呢喃著，反複閉目祈禱：“請您看顧我的心靈之火……如看護牆角的燭火般看顧我……
“我拜請司燭，聖數為三之神……”
他的鄭重其事，也讓尤利婭不自覺緊張了起來、緊繃背部。
她倒是一直都知道哥哥有著通過自我獻祭的手段，來強化影魔與悖焰之蝶的能力。
但是艾華斯從來沒有在她麵前展示過。
艾華斯有很多東西都沒有對尤利婭展示。有些是為了不讓她擔心、另一些是為了不想讓她接觸到太危險的東西。
對此尤利婭心知肚明，但她難以辯駁。這畢竟是來自於艾華斯對她的關心與愛護，而根源則是她自己在艾華斯麵前構建的人設——在艾華斯的認知中尤利婭就是一個柔弱的、需要照顧的女孩。
如今也沒有什麼突發事件，尤利婭也不好自己突然改掉。
在三次詠唱過後，艾華斯雙手沒入麵前用祝福術聖化過的鹽盆之中。
他雙手鏟起鹽、雙臂展開，隨意的灑在四周。
宛如火向上飛舞。這些潔白的鹽粉如同獲得了生命一般、四處飛舞盤旋。
它們逐漸閃耀起了微光——在這昏暗的臥室之中，慢慢亮起了宛如群星般的輝光。
艾華斯頸上披著的肩帶無風自動，如同兩條滑膩的海蛇般扭曲飛舞。
他垂下頭來，輕輕撫摸著盆中的鹽，低聲歎息：“我的孩子，我所喂養的無肉之女啊……
“——起來吧，從那萬物的肉中歸來。”
鹽象征著物質的血肉。
而聽到了艾華斯的呼喚，那已經失去意識、昏昏沉沉落入夢中的影魔，便像是得到主人呼喚的小狗一樣、從麵前鹽盆中的陰影中浮了出來。
那是一團模糊不清的陰影。像是淤泥，又像是沼澤。
在艾華斯的輕撫中，盆中的鹽自主的流動著，發出如潮起潮落般的海浪聲。
“我是你的圖騰，我是你的父親，我是你的神。”
艾華斯低聲詠唱：“伱不可觸碰我的神聖，你不可傷害我的軀體——
“然而，在我死去之時，你當悲傷；然而，在我死去的日子後，你當慶賀！”
艾華斯說著，從那鹽凝成的陰影之中撈出一把短槍。
他將鹽槍高高舉起，隨後狠狠將那把槍插入到了自己的腹中！
尤利婭頓時驚的一個哆嗦，險些就要驚叫出聲。
但就在這時，她背後卻伸出來了一對冰涼的手、捂住了她的嘴。
“彆怕，孩子，”雅妮斯的聲音從她背後輕輕響起，“獻祭是這樣的。”
“……獻祭一定要傷害自己嗎？！”
尤利婭壓低聲音，用有些焦急而惶恐的聲音說著：“會不會哪裡出錯了？”
“沒有錯。”
雅妮斯輕聲說道：“這就是儀式。儀式的本質是模仿，而目的是為了超越。”
一旁的麗姬婭也點了點頭。
如今的她，也通過學習加深了對超越道途的理解。
白發的龍女輕聲答道：“人類的心中存在著一種欲望，那是不可阻止、不可避免的‘模仿’的本能。那是人類最本質的東西，並且會隨著外部的聲音的重複而加強。
“當我們還是什麼都不懂、不知道何為‘自己’的稚子之時，就會本能的模仿外界的人。模仿他們的語言，模仿他們的神態，模仿他們的一舉一動。那是來自蛇父的哀憐，讓人們從愛的獸道中得以超越。
“——於是，我們就從獸變成了人。”
而另外一邊，當艾華斯將鹽之槍貫穿下去之後，那鮮血便已順著教士服向外流淌、以極緩慢的速度浸出到地上。
那鹽池中的陰影瞬間就開始了激烈沸騰。
就如同加入了某種試劑一般——尤利婭如此想著。
而艾華斯仍舊在詠唱《牧者密續之上的秘言：
“你當慶賀我的死，你將高唱我的神聖。你將開辦慶典，你將高舉權杖。”
艾華斯如此說著，從鹽池中拿出
他微微側頭，將那把鹽槍自脖頸側麵直接插入了自己的鎖骨之中！
劇烈的痛苦讓艾華斯瞳孔緊縮而又放鬆，他的嘴唇劇烈顫抖著。
他嗆咳著，咳出粉紅色的泡沫。
而一條暗紅色的鮮
血順著脖頸湧出，沒入到純白色的教士服中。
淡薄的血氣瞬間向四麵八方呈球狀噴出，艾華斯身邊的燭火都仿佛暗淡了些許，映著暗紅色的血光。
另外一邊，麗姬婭還在輕聲說著：“有些孩子過於擅長模仿、太過專注於那些‘模仿我’的命令，熱烈的追隨著那些光所投下的陰影。於是他們就成為了‘乖孩子’、‘聰明孩子’……但他們所模仿的並非是神聖無暇的聖像，而是有劣根性的人。
“於是這種不完整也會在模仿中體現出來。最終他們終會遇到僅靠模仿自己身邊的人所解決不了的難題——而越是熱誠於模仿的孩子，在
“幼子在成年人麵前是沒有拒絕權力的。因此發出‘模仿我’的命令的人，他們口中的每一聲‘不’都是那樣如雷鳴陣陣、不可逾越、不可否決。
“在模仿過程中所麵臨的必然失敗，又會加強模仿的欲望。如此往複循環，陷入到被操控的深淵之中。
“而在這個過程中，若是惡念的種子滋生於心靈之中，他們便會想要逃脫這一循環。這一欲求便是超越】，而那個種子是墮落】、是變化】、是暴力】。而這種暴力，也是威權的一種延伸。
“——在諸多超越之舉中，‘獻祭’的本質便是暴力。”
麗姬婭像是在懷念著某人、回憶著什麼人一般，如此輕聲說道。
尤利婭看著她，就仿佛看著從她身上浸出的另一個人。
那是曾經與麗姬婭……或者說，曾與梅格講述這些“關於獻祭的秘密”的知識的另一個人。一個屬於超越道途的人。
“或是因為恐懼乾旱，或是想要延年益壽，或是尋求替罪的羔羊，或是為了死後的安眠，或是謀求戰爭的勝利，或是享受狂歡的迷醉……世界各地的古代人類們，最終無一例外的選擇了‘犧牲’。無論犧牲品是人或是獸，那都是一種群體的暴力、是一種得到群體認可的暴力。
“——儀式的本質是模仿，而犧牲的本質是暴力。模仿是人類作為蛇父之子的證明，而犧牲則是人類靈魂深處浸染著欲望的墮落本能。”
麗姬婭說到這裡，微微頓了頓。下意識攥緊了手指。
她輕聲說道：“超越道途的超凡者，多少都會有這樣的自毀傾向。他們會將自身視為一個器皿，而器皿是一種枷鎖。謀求超越之人，終會有砸碎枷鎖的欲望。
“他們為了目的，便會傷害自己……並不是為了貪婪，而是為了目的本身。
“……我曾經就認識一個超越道途的超凡者。他在一次近乎必死的戰鬥之前，就完成了自我獻祭。到了那時，就算得勝也無法歸來，因此這不能算作是為了存活而做出的犧牲；他們大概率無法獲勝，因此這也並非是為了成功；沒有人重視他們的死，因此這也不是為了榮譽。
“我也想過很久，他們為何會如此……直到前不久我才明白，目的本身就是目的，欲望的延伸仍是欲望。超越者們總是這樣的。”
看著艾華斯舉起
尤利婭突然回過頭來，這才注意到麗姬婭的瞳孔中正閃耀著明亮的紫色輝光。
旁觀如此具有超越之力的儀式，超越道途之間產生了共鳴。就如同藝術家欣賞他人的作品之時也會感到美，而麗姬婭原本穩定的身體狀態、也因為這牧養儀式的共鳴產生了偏斜。
她身上的龍鱗吱呀作響，血肉之下仿佛有蠕蟲在爬行。整個人以肉眼可見的速度在緩慢長大。
而艾華斯那低沉沙啞的聲音仍舊在臥室中響起：
“誰將被祭殺？何物將終結？哪種話語將亙古流傳？
“——為你獻上我的祭歌！