“這種新式石像鬼能夠免疫牧師們的驅散，彌補了最大的缺點。那些試圖阻止我們的主教，全都被機槍撕碎了。不過因為這種石像鬼需要負擔武器與金屬盔甲的重量，耗能也會高出許多……如果用‘樁子’來回能的話，恐怕充五六個小時才能驅動不到半個小時，剛飛起來就得回去。
“獅鷲軍團編製完整。我們之後可能要與獅鷲軍團正麵衝突，不事先補滿法力可不行。而且我們用過的屍體，也可以用來給後續的儀式師小隊提供材料。可以在擊殺數儘量少的情況下，達成儘量好的效果。
“——當然，為了護送您，我們這支小隊應該就不會去前線參戰了。我們接下來就直接前往港口吧。”
……是因為我嗎？
他們襲擊平民，是因為我發明的石像鬼耗能太高……所以不得不襲擊平民嗎？
陌客腦中浮現出了這樣的念頭，頭皮一陣陣的發麻。
實驗室環境的石像鬼，自然不會缺乏能量。他根本沒有考慮過使用環境的問題。
聽到這裡，陌客感覺那種眩暈感越來越強。
“……這種特殊的石像鬼，是誰發明的？”
他勉強撐著身體坐了起來，保持著最後的理性與僥幸，嘗試性的開口問道。
“其實按理來說，這算是軍事機密了。但今天過後也就到了解密期，反正也藏不住……告訴您倒也沒事。”
上尉露出了相當親近的笑容：“畢竟協會那邊特彆說過，一定要對您足夠尊重、有任何需求都儘量滿足。星銻需要您的頭腦與技術。
“開發這‘武裝石像鬼’的，是知名的天才‘阿爾伯特·洛雷’。就是洛雷家的那位小少爺……您走的早，可能不知道。他如今才不過二十出頭，就已經一位厄難拚接師了，甚至就連均衡道途都到了第三能級，是如今星銻的大名人、青年一代的佼佼者。
“我聽說他已經被提名加入王立煉金協會，戰爭結束後應該就能拿到星銻勳章了。據說他有機會能在三十歲之前就接觸第五能級！”
陌客越是聽著，就感覺大腦越是眩暈。
從未有一次，他對自己研發死靈技術的愛好感到如此生厭。
他隻感覺這是一種藝術、一種技術。
一種將短暫的化為永恒的藝術、將死去的再度煥發生命的技術。
可如今，他終於意識到了——這是一種罪惡。
當他為了效率而進行研發，並投入量產之時……就算他從未親手殺過一個人，可手上卻已經沾滿了鮮血。
……幸好，這一切都是虛假的。
他那個世界線中，武裝石像鬼還沒有投產。
他還在研發之中，正在更迭版本……
他自欺欺人的想道。
可很快，他意識到了另一個問題。
就算自己停止研發——這些殺戮平民才能驅動的武裝石像鬼，就不會有人接手繼續研發了嗎？
他已經打開了魔盒。
卻無法再關上。
“——老師以後應該也會一同加入進來，與那位天才一同研發更強的石像鬼！”
就在此時，仿佛是要嘲笑他一般。
陌客耳邊響起了恰到好處的嘲笑聲。
那尖銳的嘲笑聲，笑到近乎歇斯底裡、笑到喘不過氣。明明是有競爭對手退場，可陌客卻提不起任何興趣，隻感覺那笑聲是在嘲笑自己。
他突然聽到了撕咬與咀嚼的聲音。
下意識回過頭去，陌客看到了那些石像鬼聚集在一起進食的畫麵。
——他當然見過石像鬼吃屍體。純粹的石頭沒有消化係統，然而惡魔是可以吃人的。
甚至他自己都會將用廢的屍體投喂給石像鬼，來銷毀實驗用品。而石像鬼很乖，來者不拒。他自己的實驗室裡就養了一隻石像鬼，他甚至給那隻石像鬼打造了一具紅玉軀體、讓它看起來更漂亮一些。
可不知為何，他突然感覺到了一陣反胃。
他看到那石像鬼感受到自己的注視，回過頭來。
看著那血紅的嘴巴，陌客終於忍受不住、徹底昏迷了過去。
他腦中隻留下了一個模糊的念頭——
——我再也不想發明這種隻為了更高效率的殺戮而存在的“武器”了。
(本章完)