艾華斯遠遠看上去，像是一碗稀湯寡水的茄汁煮豆。
他頓時心生抗拒。
倒不是擔心下毒，主要是這個看上去就不好吃……
“這是石榴汁煮菜豆。”
瑪蒂爾達像是幼師一樣，溫柔而仔細的對艾華斯解釋道：“我們用石榴汁比作司燭之血，菜豆則是可以被視為罪棘的種子。它沒有完全煮熟，因此有微弱毒性。不過對你來說倒是沒關係……快，趁熱把它喝了。”
艾華斯苦著臉，把它喝了下去。
沒煮熟的菜豆有一種苦澀的味道，而煮沸的石榴汁又不怎麼甜、反而酸澀的要命。艾華斯喝下它們就如同喝藥一般——這種體驗已經很久沒有了。
緊接著，瑪蒂爾達便給艾華斯嘴裡塞了一隻曬乾的椰棗。艾華斯下意識咀嚼著它，感受著那種甜蜜順著喉嚨流下，緊皺著的眉頭才好了一些。
“出來吧，艾華斯。”
她指了指有紅色地毯的空地，示意艾華斯從池子裡麵出來。
雖然有些害羞，但艾華斯還是裝作若無其事的從泳池裡麵出來了。
也沒見瑪蒂爾達做些什麼，艾華斯身上的水跡就被完全蒸乾了。他的皮膚蒸騰著肉眼可見的白煙，散發著一種醉人的橙花味道。
瑪蒂爾達動作利索的拿出一盤油膏，熟練的在艾華斯身上塗抹著。
——怎麼說呢，要是瑪蒂爾達看上去的年紀再大一些、艾華斯都不會這麼害羞。但她看上去太年輕，這讓艾華斯有一種被當成孩子照顧的感覺。
還好，瑪蒂爾達同時還在對艾華斯講解著：“這是肉桂精油混合椰油的特殊祝聖油。隻有在‘敘階之禮’時才會使用……象征著日與月的共同守護、也可以被引申為九柱神的共同守護。”
敘階之禮指的就是主教及以上的聖秩晉升儀式，這也是瑪蒂爾達樞機被稱為司階的原因。
很快，她就將油膏在艾華斯身上塗完。
之後，她將一整套主教衣服拿了出來。它們散發著灼熱，像是剛剛被火烤過一樣。艾華斯每穿上一件就感覺衣服與皮膚的交界處傳來一陣灼熱——像是剛剛泡過花椒水、或者塗抹過辣椒油一樣。
艾華斯低頭望去，卻發現這衣服的款式有些不對勁。
他在之前的晉升儀式中，已經穿過了一次主教的衣服。
而如今，他穿著的衣服款式似乎有些不太一樣……
“等等，瑪蒂爾達樞機。”
艾華斯提醒道：“是不是拿錯衣服了？”
這衣服雖然大致來說也是紅色的，但它卻有著許多金色的修飾。
而與主教最大的不同，就是它的祭披是金色、而不是深紅色的。
——這不是主教的衣服，而是大主教的衣服。
也就是和馬瑟斯主教同一個級彆，可以負責某個國家地區的首都教會。這已經是正常情況下人類能抵達的最高級彆了。
雖然確實是第四能級才能晉升到大主教，但並非所有第四能級都是大主教。聖秩的升級速度，通常都是比超凡能力的等級的晉升要慢一些的。
或者說，要慢上許多。
因為晉升到大主教，就代表著成為了九柱神教會在這個地區的代言人。因此要綜合考慮功績、性格、資曆、信仰與影響力等多種問題，而長生種開會又太過磨蹭……以至於一些地方其實主教早就夠了晉升資格，但還拖著沒有晉升。
倒不是故意的或者圓桌廳開會那種來回拉扯。就是單純的拖延症。
——反正也不急，過幾年再說吧。
“沒拿錯。”
瑪蒂爾達樞機深深望了一眼艾華斯，答道：“教皇陛下的意思，就是讓你直接晉升為大主教。”
艾華斯作為神學院的學生，本身可以算是助祭級彆。
從助祭到司祭、從司祭到主教、從主教到大主教……艾華斯這可以算是連升三級了。
艾華斯沒有什麼欣悅之情。
倒不如說恰恰相反。
——他隻感覺一陣毛骨悚然。
事出反常必有妖，這完全不符合教國的規矩與傳統！
不對勁，這絕對不對勁！
(本章完)