靈竅不通的凡人當然是差遣不動仙器的，但隨著鍍月金下凡，近幾十年，人間蒸汽機械技術一日千裡，反過來也影響了玄門。有煉器大師試著將一些低階仙器裝上機芯，使其能以靈石為基、輔以煤油催動，做成了凡人也能使用的“降格仙器”。
不過“降格仙器”在玄門還有爭議——據說保守老派的昆侖就禁這玩意。
玄隱倒是寬鬆許多，畢竟“仿金術”和“仙器降格”的發起人林熾就是玄隱門下。
不過饒是這樣，降格仙器仍然稀罕非常。一則仙器降格以後，功能上要比原版簡化許多，使用起來有諸多限製，裡麵搭配的機芯卻工藝繁複、成本極高，改裝降格仙器並不比打造一件高階的正經仙器容易。煉器師們個個心高氣傲，等閒懶得為凡人費這工夫。
再則，降格仙器除了煤油以外，還燒靈石。
靈石中，最次等、雜質最多的“青礦”石，一兩石頭也得一兩黃金。
下品的“碧章”市價十兩金，指腹大的一顆碧章珠能換一匹好馬。
中品的“藍玉”黃金四十兩起——永寧侯一整年的薪俸，不多不少，也就這麼一兩藍石頭。
至於上品“白靈”，那更不用說了，成色過得去的“白靈”珠要黃金百兩，夠在寸土寸金的帝都城裡換一套像樣的宅院了。
降格仙器燒的靈石不能雜質太多，至少得是碧章石，個彆嬌氣的甚至要燒藍玉，否則影響器物壽命，這誰燒得起？
莊王給的雙層錦盒裡，上層放了一對鍍月金鑲邊的白玉板，還有些驅邪護身的小掛件。
下麵一層則是擺得滿滿的“藍玉”靈石珠。
木盒一打開靈氣逼人，整個書房的空氣為之一清，夠大功率的降格仙器燒上好幾年。
奚平差點被藍光晃瞎，脫口道：“娘啊，我三哥還沒生出閨女來呢，先把人家未來的嫁妝給我了嗎？”
侯爺瞪了他一眼。
“我還以為又是吃的，”奚平說，“要知道是這個我就不拿了。”
侯爺便說道：“這是殿下待你的心意，給了你，你就帶走吧，也是用得著的東西。咱們家不會叫殿下手頭局促的。”
說著，侯爺將其中一塊白玉板撿出來：“這兩塊板你帶走一塊，另一塊送去給你祖母。”
“這是什麼？”奚平把玉板拿起來端詳，白玉幾乎無暇，右上角有一條鍍月金雕的小錦鯉，靈動極了，“砧板嗎……哎，不是，爹，咱爺倆能好好說話嗎，您怎麼老動手動腳的！回頭我躲快了再閃著您老腰，又成我不孝了。”
“這叫‘咫尺’。”侯爺收回無影腳，抬下巴示意奚平把玉板放下。
他在兩塊玉板底部的凹槽裡各放了一枚藍玉珠，玉板上隨即閃過柔和的熒光。
侯爺取來筆，給奚平演示怎麼用。他在其中一塊玉板上寫了個“奚”字，另一塊玉板上就泛起水波似的熒光，然後在同一個位置，浮起一個一模一樣的“奚”字。
“兩塊‘咫尺’隻要裝好了靈石，不管相隔千裡萬裡，都能用它通信。潛修寺不讓弟子給家人寫信，但並沒有設禁製阻斷傳信仙器，應該是默許你們帶的。”侯爺說道，“我和你娘就罷了，老太太年紀大了，嘴上不說，心裡其實見不得兒孫遠遊，哪怕你沒什麼話，每天也彆忘了給老人家報個平安。”
奚平：“哦。”
侯爺按住玉板上的鍍月錦鯉，那魚兒活過來了似的，尾巴活潑潑地撲棱了一下，魚身隨著侯爺的手指在玉板上移動，動到哪，哪裡的字跡就化作水汽，擦掉了：“坐那，坐好，我再同你說幾句話。”
奚平把二郎腿放下，筆杆條直地坐正了，等他老父親訓話。
侯爺說：“我沒想到你會接到征選帖，不然這話早該教你。咱們家祖祖輩輩都是凡人，在仙門裡沒有庇護，你要是再像在金平一樣惹是生非，可沒人給你兜著。”
奚平抗議道：“您聽您這話說的，難道我是個闖禍精？”
侯爺：“不然你是個什麼？”
奚平正待反駁，便聽他爹又冷冷地說道：“姓奚的摸不到仙門的門檻，你此去掛的是貴妃娘娘和莊王殿下的號，就算自己作死，也彆連累彆人！”
奚平：“……哦。”
侯爺卻不知想起什麼，說到這裡，有些出神，目光落在書房窗外。
此時天色已經很晚了，婆娑樹影落在他那一度俊絕金平的側臉上，重新黑了泛灰的兩鬢，也深了眼角的溝壑。
光陰雕琢起凡人來，向來是不留情麵的。
奚平忽然無端覺得，侯爺對他收到征選帖這事並不怎麼高興，不是祖母和母親那種單純的不放心，而是某種……更深遠的憂慮。
他又看了看那對白玉咫尺，心裡越發疑惑——從小侯爺就告訴他仙凡有彆，要對仙家敬而遠之。所以他們家與彆人家不一樣，從來都是隻祭祖、不燒香不拜神，家裡紙符銘文等物一概看不見……怎麼侯爺自己倒好像對這些降格仙器很熟悉？
這時，侯爺回過神來，又說道：“潛修寺裡傳道的仙尊也好，一起修行的同窗也好，你彆輕易得罪人家就是。咱們不想飛黃騰達，也用不著你去巴結那些‘天上’人，記得了？還有……”
永寧侯一句“不要進內門”堪堪到了嘴邊，抬眼看見自家那倒黴玩意兒，又咽下去了。
每屆備選弟子能有一個進內門就不錯，前麵多少金枝玉葉還排不上號，內門跟他們家這大寶貝有半個銅子關係？這話說出來顯得心裡忒沒數，跟囑咐癩蛤/蟆說“咱不要娶嫦娥”差不多。
“……去潛修寺裡板一板你這輕浮性子也好，平安去，一年以後平安回來，彆叫你娘和祖母擔心。”
奚平：“爹，您自己舍不得我就直說，老打彆人的旗號乾什麼？越老臉皮還越薄了。”
侯爺：“……”
小兔崽子！
老父親抹不開麵子承認，隻好擼起袖子，將這逆子打跑了。
第二天清晨，奚平最後一次衣來張手，讓家仆擺弄好，拜彆祖母和父母，去了天機閣。
天機閣周圍四條街戒了嚴，太明皇帝親臨，著裘冕，率三公九卿，辰時起便至天機閣祭壇。
備選弟子們排著隊跪好，聆聽聖訓。
今年的聖訓格外短，陛下隻是簡單說了兩三句“修戒身心、庇護家國”之類，一點也不像傳說中那麼多話。
據說每次主持大選的仙使都來得很晚，而且修為越高架子越大，大夥兒乾等著也尷尬，全靠陛下聖訓拖延時間。陛下回回得叫人準備好長篇大論，恨不能變個結巴，多拖一會兒是一會兒。
今年一位升靈峰主親至，大家原想著，這怕不是要等到日頭偏西？誰知支將軍辰時初刻就準點現了身。
支修來時，既沒有禦劍，也沒有仙鶴開道。他換了身帶隱銘文的淺灰長衫，中規中矩，不奢華也不寒酸，要不是天機閣全體駐京半仙起身相迎，老遠一看，幾乎就像個凡人。
支將軍仙隱百年，似乎仍記著為大宛人臣的本分，客氣地跟陛下見了禮，又陪著一起祭了天地，給足了人間帝王麵子。
午時二刻，三十一輛車在天機閣門口停好，雜役們已經事先將弟子們的行李放上去了。拉車的是一水的白馬，白得反光，眼睛呈現出碧章靈石那種特殊的藍綠色……它們好像也不是活物，是某種仙器。
天機閣總署與城中七座青龍塔上鳴鐘三聲，太明皇帝將仙使送出東門。支將軍踏上照庭，回仙門複命去了。
然後眾弟子拜彆君父。
奚平混在人群裡跟著一起行禮，偷偷看了天子一眼。
他還是年幼時在宮裡見過太明皇帝周坤，“天顏”什麼樣，印象已經模糊了。奚平隻依稀記得，陛下似乎有南聖山那麼高，有一雙厚實極了的大手，對小孩說話很和氣，常常有賞。
直到這時，他才發現陛下沒有山那麼高，甚至還沒有他自己高。
太明皇帝背著光，看不清表情，繁瑣的禮服在身，隆重得近乎憂鬱。他身後蟠龍柱上兩條龍須發怒張，讓奚平無端想起太歲影子裡的怒龍。
禮畢，弟子們要由天機閣護送，前往潛修寺了。