見店小二正在驅趕一個少年：“您就算不買整鴨，買半隻也行——半隻雛鴨也行。半隻雛鴨才兩百錢，我跟掌櫃的說送您個鴨頭。咱們光聽說過不要鴨頭的，沒聽說過專門買鴨頭的，要麼您上彆地問問？”
那少年雖然還算乾淨，褲腿卻已經短得吊在了腳腕子上，窮酸樣子與棲鳳閣格格不入。周圍人聽說有人來買鴨頭，都笑，有人調侃道：“小哥，你長胡子了麼，就惦記買‘丫頭’，是不是忒早了點？”
龐戩瞟了一眼，就看出那“小哥”其實是個半大的姑娘。
少女知道自己露了怯，臉“刷”一下紅到了脖子根，梗著脖子嘴硬道：“我們家就吃鴨頭，人口少，半隻鴨也吃不完，不行嗎？”
店小二覷著她吊起的褲腿和磨破的袖口：“半隻雛鴨連我們掌櫃養的大花狸都吃不飽，您是什麼金枝玉葉啊，胃口夠矜貴的。”
少女下意識地將手背到身後。
店小二說：“菜單上沒有，我們不賣，您要實在想吃，可以看看誰買了鴨子不吃鴨頭的，跟人‘合買’。”
話音剛落，就有好事之徒敲著自己杯盤狼藉的桌子說道：“我這有鴨頭，誰要啊？領走吧。”
少女惱羞成怒，一跺腳，大聲道：“棲鳳閣缺斤短兩！”
“哎，你這人怎麼說話……”
“棲鳳閣店大欺客！缺斤短兩！”眼見店裡的護院過來了，少女轉身就跑，迎麵還撞上一個食客，這沒教養的小窮酸也不道歉，一邊跑一邊大叫，“他們剛才自己說的！半隻鴨子連貓都喂不飽！”
“哎喲客官對不住，”店小二連忙扶住那被少女撞了個趔趄的食客，“大晚上的，不知哪來的瘋子。”
食客嫌惡地撣著前襟：“要我說，就該恢複古製，天一黑城門落鎖，誰也彆進來！好好的金平城，都讓這幫南城外的鄉下人糟踐成什麼樣了！”
此言一出，棲鳳閣裡立刻起了附和。
“可不正是！這兩天聽說流民還要告禦狀呢，在南城門外聚集了一大幫！”
“怎麼說的呢？”
“還是當年修騰雲蛟鐵軌征地的事，”座中有消息靈通人士說道，“多少年了，又不知怎麼翻出來了……唉，說來也是可憐，那天我出城辦事，看見那幫流民都在運河邊上打地鋪，蚊子蒼蠅‘嗡嗡’地圍著，好家夥，老遠一看亂葬崗似的。”
“我看這回要鬨起來，聽說宮裡太子都上書為民請願了，可把聖人氣壞了。”
“聖人氣什麼？”
“聖人想讓騰雲蛟滿地跑唄——前些日子西邊楚國不是來人了麼……”
棲鳳閣是老字號，不便宜，食客們大多有點小錢——倒也不是什麼大人物，大人物的管家在外麵嘴都沒那麼碎。小商戶掌櫃、車馬行管事的……諸如此類，最喜歡紮堆議論些捕風捉影的國家大事，以彰顯自己人路廣消息靈。
龐戩左耳聽右耳冒，不知想起了什麼，慢騰騰地給自己倒了杯酒，他有點出神。
這時，街上一陣喧嘩，有人叫道：“快看，星隕了！”
龐戩循聲望去，幾道流星飛快地從天際劃過，墜往地平線去了。
潛修寺澄淨堂中，支將軍目送著奚平噴氣火車似的背影，忍不住樂了，接過蘇長老遞過來的一盞茶：“龐文昌可真是個妙人。”
蘇長老說：“文昌是我一手帶起來的，我知道他，不馴得很。看不起的人當麵敷衍完，一扭頭他連人家臉都記不住。要不是看重，他不會搞這些小動作的——這小少爺是誰家的？”
這二位看模樣，仿佛一個爺爺一個孫子，論輩分，蘇準不過是個外門的開竅修士，須得畢恭畢敬地喚支修一聲“師叔”。可他倆交談起來卻彆有一番輕鬆自在，倒像是多年的故交老友。
“沒什麼根基的新貴，背景倒是簡單，先前卷進一樁事裡，我看跟小龐挺對脾氣，把他加進征選名單也是那小龐提的。天機閣應該是想把人預定下……可真有他的，內門都還沒挑，他倒先挑上了。”支修笑道，“原來那小龐是你帶出來的，我說怎麼我問他要不要接引令的時候，他說話那腔調跟你年輕時候一模一樣。”
蘇準神色一時有點古怪：“你問他要不要接引令……我說小師叔，你有點過分了吧？”
支修莫名其妙：“唔？”
“文昌不是潛修寺出身，是因為一場意外事故開的靈竅，我可惜他人才，當年是托你出的內門擔保，才讓他做了記名弟子入天機閣。”蘇準哭笑不得，“你是隨手寫了封信就拋諸腦後了，那孩子把你的擔保書鑲起來隨身帶著，感激得把小命都賣給了天機閣。幾次命懸一線被同僚搶回來，燒得稀裡糊塗，還攥著你那擔保書說‘對得起支將軍’了，你可真是……哪有這麼考驗人心的？”
支修有些尷尬：“我哪知道還有這淵源……他也沒說，我沒事也不是誰的來龍去脈都窺視的。”
“怎麼，”蘇準看了他一眼，“傳言是真的，玄隱山四大憾事要少一樁？”
支修：“傳什麼？什麼‘四大憾事’？”
“傳言小師叔你終於要收徒了——司命大長老的關門弟子，飛瓊峰主，整個門派的劍修為了做你這飛瓊峰首徒都紅了眼。你倒好，接了飛瓊峰，山印三十年不開，自己在山腳下搭個茅屋住，提也不提收徒的事。‘小師叔不收徒’，這事跟‘林大師不煉器、聞峰主不開口、端睿大長公主不著彩衣’一起並稱玄隱四大憾，沒聽過嗎？”
“哪跟哪？”支修皺了眉，“囑咐一聲，這話不許再傳了。我是不值錢，隨便編排，可是不該對端睿師姐不尊不重的。”
蘇準問道：“怎麼，真要收徒？不要滿山天資卓絕的劍修，就想要一張白紙，從頭教起？”
“我自己還沒將天地叩問明白呢，哪有資格給彆人傳道解惑？”支修呷了口清茶，擺擺手，“過幾天端睿師姐過來，開堂給弟子們講《幽玄經》。”
“什麼？端睿大長公主！”蘇準吃了一驚，不由坐正了，“潛修寺裡除了常駐的築基師兄，就隻有我們能這些打雜的半仙，接待那位老祖宗可不夠分量。”
“知道，我這不是提前過來迎候了麼。”支修道，“這屆弟子是我做主招的，不來作陪未免失禮。”
“是大長公主的‘碧潭峰’瞄著這屆新弟子？”蘇準說，“可我聽說那位老祖宗為了衝‘升靈圓滿’閉關了？”
支修微微斂目：“嗯，出來了。”
“這……她閉關不過百年吧？是不是倉促了點？”
“局麵所迫，沒辦法的事，”支修搖搖頭，不習慣在背後議論彆人，他沒有多說，隻是沉默了片刻說道，“明儀，現在想想，你當年執意不入內門也挺好的，在人間除魔衛道，快意兩百年，再找個清淨地方養老……”
蘇準笑道：“你可彆胡扯了，什麼我不入內門？是內門不要我。內門但凡給我一個眼神，我早卷鋪蓋自己滾過去了……哎，不過話說回來，你不打算收徒，主持什麼大選？多少年都沒有升靈峰主下山了。你不知道，因為是你主持的大選，羅師兄生怕這屆弟子成績不好傷你顏麵，打算把他們往死裡逼，非得要他們都開靈竅不可。”
“哎……大可不必。我就是奉師門之命去處理一個邪修，順便把備選弟子領回來，省得勞煩彆人再跑一趟。”支修頓了頓，大致將安樂鄉裡那邪修“太歲”的事講了，“此人橫空出世，驚動了‘星辰海’，非得除掉不可。”
蘇準聽完震驚了：“你說什麼？太歲？世上真有太歲？你還見到了！”
支修一愣：“怎麼，你知道？”
“我是聽說過這名號，”蘇準遲疑道，“可……那也不是人啊。”
“不是人是什麼？”
“是個……是個圖騰，臆想出來的邪神。”蘇準說，“民間邪祟們資源稀缺，好抱團，這你知道。”
支修點頭。
“他們走什麼道的都有，抱團在一起就是互利互助，很少有所有人都服的領頭人，所以往往會捏造個‘西王母’、‘太歲星君’之類的神，聚會時一起拜一拜……那就是個儀式，拜了代表大家是一路人。我在天機閣的時候，抓到過一夥拜‘太歲’的邪祟。”
支修：“大火不走，蟬聲無儘。”
“對，就是這句！”蘇準道，“‘太歲’是個木雕的神龕啊！怎麼，他們竟把神龕弄活了？”
兩人對視一眼，神色都有些凝重。
蘇準又問：“你說他驚動了‘星辰海’，是怎麼回事？”
“星辰海”是玄隱群山中一處深淵絕境，據說能窺見命數。
但命數何其玄妙，窺天之人一不小心就會陷在裡麵，死無葬身之地，所以玄隱山明令禁止弟子入內。除了司命大長老章玨以外，即便是升靈峰主，若無召，也隻許十年下星辰海一次，一次絕不能超過半炷香，更不能窺視自己的命。
支修道：“是星辰海召喚了照庭，給了‘龍脈’一個模糊的指向。我帶著照庭下去時，見金平附近有濁氣動蕩……就是出了妖邪的意思。動蕩並不劇烈，我們當時都覺得那應該是個築基中後期，隻是既然驚動了星辰海，此人必有邪門的地方，保險起見，我師尊才讓我走一趟。”
“連星辰海都沒看出那邪祟修為？”
“不然我肯定不會托大獨自前往。我死活無所謂，金平幾百萬人口不是鬨著玩的。”支修說到這，又皺眉道，“不過那個‘半步蟬蛻’水份太大。我見過端睿師姐指點親傳弟子，把修為壓到靈竅期，築基弟子照樣沒有還手之力——那邪修卻能被小龐一個人間行走帶著個凡人小孩偷襲得手。可他修為又確實是升靈後期……給我感覺，有點像是丹藥堆的修為。”
“丹藥是沙子，能堆個雞窩豬圈頂天了，可蓋不了樓，”蘇準道，“要是丹藥能堆出升靈，玄隱得有多少峰主？”
“這我知道……”支修正要說什麼，突然，靜謐的澄淨堂中響起細碎的鈴聲。
小院裡，所有閒著的稻童無符自動，集體轉身麵朝窗戶，仰頭往天上看。
蘇準回手推開澄淨堂的窗。
流星似箭，刺破了寧靜的夜空。
“怎麼好端端的，南天星隕了？”蘇準喃喃道，“不祥之兆啊。”