仙門雖然已經翻了天, 影響尚未波及都大宛凡間。
除了一些燒毀的花草，廣韻宮已經完好如初，嘉和皇帝周桓卻總覺得身下的床在震動不休。龐戩走後, 他驚醒兩回，亂夢一團一團地糾纏著他, 一會兒是他那死在天劫下的父親冷淡的目光, 一會兒是四皇弟周樨麵無人色的臉。
朦朦朧朧的, 周樨的臉又變成了他自己的模樣，他感覺自己像屍體一樣，孤立無援地躺在棺材裡, 龍袍上繡的都是黑龍，與那差點將金平一口吞了的龍影如出一轍。
玄隱山的大煙花突然上天，驚醒的周桓大叫一聲“父皇”坐起來，冷汗浸透了裡衣。一場“熱鬨”看完, 他發現自己已經驚弓之鳥似的縮進了床腳。
急促的腳步聲傳來，周桓回過神來, 心頭無名火起, 猛地將玉枕擲向小跑進來的內侍：“紫寰宮裡不許疾行，都沒學過規矩？！”
玉枕落地砸碎了一角, 內侍“噗通”一聲跪在門口：“陛、陛下啊, 您快去看看吧！”
這日朝會取消, 伴著朝陽，周桓寬大的袍袖帶起了風。
他似乎是想狂奔, 可是全身上下走得最快的部位卻是頭頸, 整個人泛著被歲月拋諸身後的無力與陳舊。
嘉和皇帝繼位十四年, 在凡人裡確實不算年輕了, 要是個西楚藥農, 抓點緊夠投兩回胎了。可對於低階仙丹沒斷過頓的王公貴族來說，四十來歲正是青澀褪儘、能呼風喚雨的好時光，他蒼老得有點性急。
周桓肚子不小，兩腮卻凹陷得脫相。他原本生了一雙周家人特有的平靜眼——不吊梢也不下垂，眼頭眼尾近乎是齊的，尺寸適中，如今也架不穩了似的，他眼珠越來越凸，眼越來越大，眼尾開始往兩邊耷拉，青年時溫潤的麵相變得臊眉耷眼的，薄得透光的眼皮蓋不住一雙驚惶視線。
他幾乎衣冠不整地衝進了長明殿——皇太後居處。
長明殿裡這時一片死寂，內侍跪得滿地都是，進進出出的太醫四鬢汗流，先一步到了的姚皇後頭也不敢抬。
院中自動給花草噴水的鳳頭正好啟動，齒輪在小宮女驚駭的注視下擰開栓，呲了闖進來的陛下一身。
冰冷的水珠落在周桓臉上，他沒理會，直眉楞眼地穿過細小的彩虹奔進寢宮，看見重重幔裡垂下一隻枯瘦的手，指甲泛著不祥的紫黑色。
周桓整個人晃了一下，有那麼一會兒，他幾乎什麼都不知道了，人們七手八腳地扶住他，喊些“保重龍體”之類的廢話，皇後姚氏隻會哭。
周桓用力甩開內侍們，鼓足了他這輩子僅剩的勇氣，步履蹣跚地走進去，看到張太後大睜著雙眼，胸口劇烈起伏，像個快爆炸的汽缸。
他腿一軟跪在了床邊。
十四年前，周桓膽戰心驚地登基，名正言順地將自己在冷宮住了大半輩子的母親迎了出來。
他們都說他仁愛寬厚，開了嘉和盛世，一掃前朝沉屙。隻有周桓自己心裡清楚，沉屙其實是他那著名的暴君父親掃的，新政是前人未能實現、留給他的現成東西。繼位以來，大到賑災修路、小到內庭用度，他幾乎是惟母命是從，沒親自拿過一次主意。
“母後，母後……”這年過四旬的“孤兒”茫然無措地攥住她的袖子，“母後……您這是乾什麼啊？我不懂，這是怎麼了啊……”
張太後清晨“突發急症”——沒人敢說她是中毒，她服下了一支高手編的毒瘴，非常珍貴，升靈以下都不會被觸碰靈感，凡人吸入一滴就藥石罔效，太醫圍著也都是瞎忙。
不是曾經的名門望族，不會有這樣的底蘊。
“出去……都出……”
姚皇後聽清了她嘴裡嘟囔著什麼，忙起身屏退一乾閒雜人等，踮著腳回來跪在周桓腳邊，抽抽噎噎地小聲道：“母後……母後命我給南礦的子明傳信，我……我遵命傳了，一回頭，她就……”
皇後的庶弟姚啟，當年在潛修寺和羅青石互相折磨了一整年，彼此都給對方留下了無數創傷——一個差點氣炸道心，一個至今見了身形相仿的男童都渾身打擺子——姚啟趕在潛修寺快關山門的最後幾天開了靈竅，下山後，就去了南礦打雜。
近年來，周桓與皇後姚氏關係十分疏遠，他看那麵團一樣沒主心骨的女人如照鏡子，越看越討厭。皇後不受寵，也不生事，每天就在長明殿裡陪張太後吃齋，很少跟外人聯係。聽說她傳了信給南礦，周桓心裡無端升起不祥的預感：“傳了什麼，拿來我看！”
姚皇後哆哆嗦嗦地捧起聯絡的降格仙器，周桓一把搶過去，一目十行看完，他整個人都麻了。
靈山叛逆蟬蛻……玄隱山大限將至……不過百年……即刻清點南礦庫存……
長明殿的大鐘正好到整點，“當”一聲長鳴，喪鐘似的砸在人耳邊，周桓驀地回過神來，麵無人色地勉強笑道：“這……這……母後，這不可能……這種事怎能亂傳……”
隨後他又猛地跳起來，一巴掌將姚皇後扇翻在地：“蠢賤/人！不論真假，這等性命攸關的事，你怎能用粗製濫造的降格仙器傳信！這和印在草報上昭告天下有什麼區彆，你是不是想害死我們！”
姚皇後尖銳的哭聲讓守在外麵的人以為太後大行了，稀裡嘩啦地跪了一地。
周桓的目光從她譏誚的眼睛和紫黑的嘴唇上掃過，忽然意識到了什麼：不對，姚氏不懂，母後卻是世家出身，怎會不知道降格仙器的忌諱？她又為何要服毒？
這些年，母親和沉寂的李氏一族一直有聯係，他們偶爾支使他做事，卻從不告訴他原委。
“您是……有意為之？”
張太後已經說不出話來，周桓爬到她床邊，涕淚齊下，用力搖晃著她的手：“母後，您瘋了嗎？到底想乾什麼啊？您讓我怎麼辦？我怎麼辦……”
張太後撐著痙攣的眼皮，吃力地盯住周桓模糊的人影：這兩口子哭喊“母後”的動靜簡直分不出誰是誰，可真是天生一對。
“奇怪，”她想，“這居然是我和周坤的兒子，到底哪裡出問題了？”
張家沒有四大家族那樣深的根，好在兒孫爭氣，族中能臣輩出，與玄隱李氏通婚已有幾百年，綁得密不可分。以前，幾乎每一代嫡係子弟都有人接征選帖，內門有張氏族人一十三位，修為最高已至半步升靈，離峰主一步之遙，隻要埋過那道坎，張家往後就算有了“仙根”。
天機閣、南礦中，族人更是數不勝數。每到年節，家裡都會專門辟出一個小廳，有藍衣的“神仙”們從天而降。
張太後年少時性情剛強急躁，事事不肯落人後。她學文習武，所有的閒暇時光都和靈石耗在一起，努力磨練靈感，從不去摻和金平貴族小姐們無聊的詩會花會，把她那平庸的兄長甩了八條街，夢想有朝一日也能穿上藍衣。
可是那一屆，張家雖儘力爭取，最後隻得到了一個征選帖名額，給一個沒有什麼特殊天分的女兒實在浪費，不如用她同彆家結親，拓寬後輩人的路。
人們被不可違逆的力量踐踏時，往往會有兩種反應：要麼舉螳臂憤而反叛，哪怕死於滾滾車輪之下；要麼就爬上那車，咬牙切齒地將自己刻成圖騰留在原地，誓死捍衛——給自己所有的不甘和痛苦一個交代。