揚州瓜州古渡，一艘艘漂亮的畫舫如星子遍布，襯地這千年古渡不似往日幽遠靜謐。眾多畫舫上燈火通明，或尾隨或簇近拱圍著當中最大的一艘三層樓船，那樓船上一色的水晶宮燈燭火輝煌，伴隨樂聲陣陣笑語聲聲，真個與天上明月爭輝，也益發叫人感歎廣寒孤寂，不比人間煙火。
林如海趁樓船上眾人恣意行樂，悄然脫身。
“東翁。”小船才靠近林家的畫舫，林如海的心腹幕僚陳子微就迎過來，伸手攙扶他登船：“怎麼樣？”
林如海趔趄一下，歪歪斜斜的回首望向那樓船，嘴裡低聲道：“我裝醉得出，勞子微扶我進內細商。”
陳子微和幾個長隨簇擁著步履蹣跚的林如海，好容易把他扶進艙室，陳子微吩咐：“東翁醉了，備下醒酒湯，待東翁睡醒了用。”
林家畫舫悠悠然然的隨水漂蕩，其上的燈火漸次熄滅，隻餘船頭和甲板上幾盞高麗紙糊的氣死風燈。附近用來運送人口物品的小船見狀，知道這家主人已歇息了，無活計賞錢可討，便棹槳掉頭去追彆家畫舫了。
四周水麵漸空，林家的船不知不覺就掉到了最末，蕩到一處蘆葦附近。
“東翁，可是出了什麼變故？”陳子微在未點燈的船室中低聲問。
“中元節剛過，荷燈殘骨猶存，甄家就這般興師動眾的大宴賓客，說什麼尋幽探勝，看把這江淮第一雄鎮的清靜攪成了什麼樣兒了。”陳子微是個幾會不第的舉子，還存有二分書生氣，分外看不上甄家這嘩眾取寵糟蹋名勝的舉動。
林如海歎一聲，若非大事，這甄家如何會在鬼月行此集會，那樓船裡盛下了江南泰半官員，有名號的鹽商更是儘皆到此。
“甄家這番動靜是為……”林如海指指上麵，又比劃了個“六”，“甄應嘉此舉，一為斂收錢財，二為籠絡人心。“
“甄家行事越發冒進，已勢成騎虎，若是那位不能得願，恐怕這赫赫揚揚的一族都得搭進去。”林如海說：“甄家有小輩此次在宴上開口借款，說是家境艱難，甄家長輩仿若未聞，甄應嘉還與旁人談說早年接駕時虧空甚大……”
陳子微大吃一驚：“去年江南鹽政足有五十萬兩羨餘收入，甄家的手伸進來，已然套走了大半，鬨得鹽政衙門上下不滿。從鹽官上下的口袋裡擄去的這三十萬兩，有什麼虧空堵不上！”
“局勢難平了，京中要出事呀！”
借著甲板燈火和月色湖光，林如海與陳子微相視，目中皆是沉重。
半晌，陳子微沉聲道：“我知東翁誌向，是不肯同流合汙的。那東翁這巡鹽禦史，已是甄家插手鹽政、大肆斂財的唯一關扼，必成其眼中釘心腹患，東翁務必小心其瘋狗跳牆之舉！”
“京中不穩，江南更多變。不管哪位貴人登極，這帝祚更迭都需得幾年才能穩固局勢——東翁不妨讓太太帶小姐回家探親？聽說那賈老太君已有了春秋，一來全太太孝心，二來可使東翁無後顧之憂。”
陳子微說這話，蓋因這江南甄家發達於婦人之手，宮中的甄太妃曾對當今有養育之恩，金陵甄家的老太君還曾是當今的乳母，甄家因這二位才得了浩蕩皇恩，於是行事間也常帶些內宅伎倆的痕跡，頗不忌葷素。拿人家小軟肋的事情並非沒有過。
林如海沉默許久。陳子微知道林太太和小姐身子骨都不康健，此去千裡恐怕出事，他便暫且掩下這話，預備看日後形勢再勸。
“什麼東西？”
“老爺！蘆葦蕩裡有個人，抓著塊木板……救不救？”
“救上來再說，小心些，彆鬨出動靜。”林如海吩咐。
不一時，長隨就來回稟：“是個二十歲上下的少年，受了刀傷……好命大！全賴河燈的板底才沒沉下去。”
“刀傷？看出來是什麼人了？可還能救活？”
“怕是個鏢師，他袖子上有‘興隆鏢’標記。隻是看傷口不是水賊匪徒所為，他胸腹後背各有一處深創，應是匕首小劍之類的短刃所傷，其餘的皮肉傷痕倒跟水賊尋常所用兵器相合。咱們隨船的大夫正在救治，說大幸隻差寸許未傷著要害，或能救活。”
林如海聞言，微微眯眼，不管綠林□□還是權貴豢養，匕首之類的短兵多是刺客愛用，這是巧合嗎？
“一個年輕鏢師？”陳子微疑惑：“最近沒聽到失鏢的傳言呐，且一個年輕人能接什麼要緊的鏢物，值得人去刺殺他？有蹊蹺，先把人救活了再說。”
林如海也點頭：“把他藏進下麵艙室裡去救，派人掃清痕跡。不管能否救活，不能叫人查到這兒來。”
陳子微對方才隨從所說有些興趣，遂起身道：“我隨他們去看看，東翁先歇了罷。”
繞進下麵艙房，立刻燈火亮堂起來，陳子微問：“你方才說他全賴荷燈的板底才活下來？”
那隨從點頭，引著陳子微去看，言語間不覺帶了三分讚賞：“這小子是個機靈的，那話怎麼說來著，哦，臨危不亂！”
陳子微從袖中取出折扇遮住鼻子，細看那塊救人的木板——才發覺並非是一條長板，而是用布條連接短木板而成。
“這是劫了人家整行祭燈罷。”本地習俗，荷燈的底座通常用杉木做底，上麵用油紙做荷瓣，陳子微觀這長板，怕是哪家富戶所放的河燈罷，上好的杉板，尺寸也頗大。
他靠近床榻又去看被救上來的少年，腳下踢到一隻皂靴。
長隨伸手撿起那**的臭靴，拎到桌上，陳子微捏著鼻子瞪大眼瞧他。
長隨憨笑：“那小子藏懷裡的，傷成這樣子都沒丟了。”許是件要緊東西。
死到臨頭，藏個男人的臭鞋？陳子微同扇子遮住大半張臉，隻露出兩隻眼睛，屏氣去瞧：“咦？”
“你，你拎起來我看看。”陳子微指長隨。
“先生看出什麼來了？”那隨從拿起鞋底就送到陳子微眼前，惹得幕僚先生連退兩步。
這種皮革包底、腳後跟有山牙暗繡的鞋履他似乎見過，江南一帶連門下人都如此講究的隻有甄家罷？