施鶯鶯也不想繼續和他虛與委蛇下去，便隨意客套了幾句後離開，然而她的係統卻在沉默了半天後出聲了，對施鶯鶯說：
“這種人肯定不會是你的父母，鶯鶯，你不要為他們生氣難過。”
“我當然知道。”施鶯鶯笑著攏了下衣袖，柔聲道：“我的父母，定然有經天緯地之才，才能生得出、養得出這麼出色的我來。”
“所以我半點也不傷心。”
等她回到自己宮中的時候，已經是傍晚了，謝北辰從她遇刺、因著他身份特殊而不能跟在施鶯鶯身邊後，就天天等在門口接她回來，今天也不例外，但是他額外問了一句：
“你們前些天在酒樓門口都聊了什麼呀，鶯鶯？”
施鶯鶯的神色終於微不可查地凝滯了一下。
隨即她攏著衣袖，對謝北辰道：
“我為你尋來了你生母的信息，已經安排她在驛館住下了。”
“你想去見她的話，就快些去，再晚就要宵禁了。”
“她可不會被區區宵禁這東西困住。”謝北辰抓了下長發，笑道：
“而且她前些日子不是已經來見過你了麼？”
施鶯鶯忽然就想起，不久前在天牢裡，打算孤注一擲對她下手，卻最終失敗了的厲無殤——
那一劍半點停滯也沒有，就精準地橫貫了大燕將軍的脖頸。
好一手行雲流水的劍法，果然不愧是“流水惜花”。
“江湖上赫赫有名的俠盜，不會被宵禁這種東西困住，那麼一身本事全都是從她那裡學的你，自然也不該差。”施鶯鶯反問道：
“你會聽不見我們當時說了什麼？”
“我聽見了。”謝北辰上前一步，笑道：
“所以我在這裡等你。”
謝北辰不光聽見了周明德的那一句“他是外人”，更聽見了施鶯鶯說的“用在一時”：
他一個遠在他國的皇子，能起到的最大的作用是什麼？
是人質。
然而施鶯鶯是個不能用常理來忖度的人，所以謝北辰也不是。
他半點那種傳統虐文男主在發現自己被利用之後的“傷心欲絕”、“怒發衝冠”的表現都沒有，甚至有一點得償所願的快活在他的麵上顯露出來了，就好像……
就好像數年前，還是個中毒漸深的大燕二皇子的他，從跟著施鶯鶯回到朝雲國的那一刻起，就一直在期待著這一點一樣。
謝北辰看著施鶯鶯，突然就笑了起來，露出了一點被藏在各式各樣的偽裝下，隻屬於施鶯鶯一個人的忠犬、他人眼裡的獨狼的模樣：
又冷靜又瘋的人，才是最可怕的。
他終於不再像周明德，也不再像衛楚，更不像燕飛塵。但不管他努力把自己偽裝成誰，看向施鶯鶯的時候，都帶著十二萬分的真心：
“所以鶯鶯什麼時候動手？”
施鶯鶯一直都以為他們的交易是擺在明麵上的，是心照不宣的、默契的等價交換：
她為謝北辰解毒，將他從以厲無殤為首的厲家人勢力範圍裡帶走，離開大燕，讓他得以安全活命；又為他找來了他母親的信息，動用了永平長公主的權力，讓母子相見。
而她要的東西很簡單，她隻要一張擋箭牌：
一張厲無殤死後，厲家群龍無首，人人都不得不重認大燕正統之時的擋箭牌。
就好像在她讀過的正統曆史中，靖康之變裡，徽、欽二宗在金人手裡的時候，宋朝結結實實內亂了好一陣子。
那麼如果在大燕皇帝隻有這兩個子嗣的前提下，長公主不能繼位，厲無殤在異鄉死無葬身之地——
大燕二皇子謝北辰就搖身一變，身價倍增。
隻要把他綁在船頭打起海戰來，大燕國必然要投鼠忌器。
為了把這個人質控製在手裡，施鶯鶯做好了兩手準備：
第一，她沒給謝北辰完全解毒。
第二，萬一謝北辰真的拚著不解毒也要從她手裡逃走的話，她也不怕，不過就是打起來的時候，多少對民生有點阻礙罷了。
——無則隨他自由，有則錦上添花。
然而施鶯鶯算到了各方各麵，卻偏偏、偏偏沒能算到這一點：
謝北辰不光從頭到尾都知道她想乾什麼，甚至連抵抗都不願意抵抗一下。
被當做人質其實是很危險的事情，但是他真的在期待這一刻，打心眼裡在等施鶯鶯對他下手！
施鶯鶯終於端起了一杯茶，敬給了謝北辰，看著他人事不省地倒下後，才回答了他的問題：
“今天。”
上次施鶯鶯可不是白去大燕國的。
她不光要打著“大燕國人才輩出”的旗號改革自家的科舉製度，更把“大燕國君主式微、厲家尾大不掉”的情報傳了回來。
現在厲無殤已死，大燕國一時間選不出領兵之才，彆說領兵之才了，厲家勢大，壓著大燕皇帝不讓他立太子，他們甚至連個像樣的繼承人都沒有：
這可是個千載難逢的好機會，要是不象征性地打一打，看看對麵的深淺，簡直天理難容。
老皇帝是這麼想的：
打一打，試一試，不行就收手。
——但至於這試一試之下，如果還有施鶯鶯的摻和，那能不能把大燕國直接打穿，就很不好說了。
十日後，永平長公主領受聖旨，隨軍出征。
這次她沒帶衛楚，隻帶了謝北辰。
然而謝北辰快樂的心情還沒來得及保持上半個時辰，就被一道等在城外十裡亭那裡的人影給澆滅了：
那是周明德。
長身玉立的翩翩公子舉起手中的青瓷酒盞，對施鶯鶯遙遙一敬。
他溫和的聲音在風中遙遙傳來：
“知道永平長公主軍務在身，不便飲酒。但我與長公主知心相交一場，不來送一送，未免可惜。”
“以水代酒，折柳贈君，我敬殿下一杯。”
施鶯鶯對他遙遙一點頭便繼續策馬遠行，周明德的目光在軍隊後逡巡了好幾圈，才終於找到了他要找的人：
被關在車裡的謝北辰。
大燕國與朝雲國僅有一江之隔，往日裡，這條江上船隻往來，好不熱鬨，但自從兩國撕破了臉之後，便再也熱鬨不起來了：
於是率先出軍的朝雲國，便在江上通行無阻。
“十一人為一隊，最前者用長/槍遠拒敵。次二人用長盾和藤盾，帶標槍腰刀以備近戰，同時掩護後隊行進。”施鶯鶯重申著下船之後的布陣：
“再後四人用長/槍，左右各二人，與盾牌手互相照應；再兩人用白杆槍，專攻敵軍下路；後四人用□□，負責遠射；再選近身戰出色者擔任短刀手，與白杆兵呼應，待其倒地之後就地格殺。”
這套陣法從好幾年前，施鶯鶯還沒去湔山治水的時候，就在暗中操練了，靈活多變，可以隨時變縱為橫，收緊戰線，專門針對同樣在江邊的大燕國準備的。
更彆提自從施鶯鶯一力做主，讓工部研究出了精煉火/藥，並讓它在湔山治水中發揮出了巨大的威力後，兵部和工部的人就齊齊把注意力放在了這玩意兒身上。
在隔壁大燕國還在努力研究“丹爐為什麼會炸掉是不是我們煉丹之時心意不誠”的時候，朝雲國已經在新上任的一幫實乾家的帶領下，把□□的性能好生改進了一下：
現在它不光能連發不炸膛，甚至打完之後還能倒過來當榔頭用。
永遠不要小瞧被糟糕的科舉製度憋了幾十年的科技宅。
隨軍的兵部侍郎滿心疑惑地問道：“這又是哪位高人給長公主獻的策？”
施鶯鶯回答得麵不改色心不跳，特彆誠懇：“戚繼光。”
她說得太真了，兵部侍郎哪怕沒聽說過這個人，也能被忽悠住，對施鶯鶯一拱手，道：“大燕國真是人才輩出，多謝長公主傾囊相授，我等定要小心行事。”
但凡大燕國是個人，它就要發出靈魂的咆哮：
你胡說！我沒有！
兵部侍郎剛要下船，隨即他的目光便落在了桅杆上，很不讚同地搖搖頭，對施鶯鶯道：
“派個人上去給他喂點水吧。”
明明這人平時和謝北辰的關係也不好，完全把這位大燕二皇子當成透明人，結果在施鶯鶯下令把人吊到桅杆上去，讓大燕國的船隻不敢動手後，他卻對謝北辰殷勤起來了：
“大燕國的船隊根本不敢對他動手，已經全都退下了，還是把人放下來，讓大燕二皇子休息一下，彆真弄死了。”
他邊說著邊把謝北辰從桅杆上放了下來，卻聽見施鶯鶯笑了一聲：
“真不好意思呀，我就是這麼個為了勝利不擇手段的人。”
而兵部侍郎的示好和試圖挑撥離間，也沒能起到他預想中的半點作用。
日曬風吹雨打下，謝北辰的嘴角已經開裂流血，可他竟然還能笑得出來：
“我知道，鶯鶯一直很厲害。”
“所以永平長公主殿下……”他抬起頭來看向施鶯鶯，那雙眼睛裡有灼人的、孤注一擲的火：
“我是你手裡最利的劍嗎？”
施鶯鶯終於完全地怔住了。
她猶豫著伸出手去，握住了謝北辰的手，低聲道：
“你是。”
於是謝北辰便更開心了：
衛楚做得到嗎？他雖然武功高強，可畢竟是死士出身的刺客，命若草芥，二皇子都不在意他的死活，甚至還把他打了個半死扔去亂葬崗呢，他在施鶯鶯這裡，終其一生隻能是個護衛。
周明德做得到嗎？他雖然才華橫溢，但打仗的時候就是最不需要文臣的時候，就算他掛念施鶯鶯，甚至在城外十裡亭送過大軍，但沒有朝雲國老皇帝的諭令，他就是不能跟上來，隻能待在朝雲皇城裡望眼欲穿。
燕飛塵做得到嗎？燕飛塵是誰？他從來就沒把這位皇姐當成正經的競爭對手。
再也不會有任何一個人，能夠達成他今日的這般成就：
他是施鶯鶯最昂貴的人質，是她最忠心耿耿的同盟，是說了要把命抵給她的人，就真的能言出行隨做到的人。
“我將來是要做天下共主的人，一言九鼎，如白染皂，所諾必成。”施鶯鶯冷靜地給他喂了點水，給出了一個真正的承諾：
“謝北辰，我不會讓你死的。”
作者有話要說： *放一個小彩蛋，“不祥”和狗。