因著周修遠一行人的到來, 賞楓宴漸漸就變了味兒。薑怡寧料想的當眾作一首有關楓葉的詩來博得頭彩的情況並沒有發生。姑娘們這次很湊巧地沒選擇吟詩作對，反倒暗中較起了畫技。薑怡寧的詩才沒了用武之地，一時間很是鬱鬱。
下午申時沒到便散了場，結束之後, 劉子安被皇後身邊伺候的宮人給請進了未央宮。
既然是辦給年輕人的宴會，劉皇後自然是沒露麵的。但不露麵, 該知道的, 自有人會報與她聽。至於劉子安一場宴下來隻親近過朝陽郡主的事兒, 劉皇後一早就了然於心。此時將劉子安叫來, 便是想詢問這件事兒。
三足鳳首鎏金香爐頂上香煙嫋嫋, 正殿中安靜得仿佛一根針掉下來都能聽見。劉皇後低頭淺啜著茶水, 與劉子安麵對麵跪地而坐。
宮人們垂首候在一旁，劉子安一首扶袖, 一手挑起茶托上一根銀杵正有一下沒一下地挑著香爐。隨著他手中的動作, 空氣中淡淡的香味漸漸濃鬱起來。
劉皇後的眉眼模糊在嫋嫋香煙之中，她翹著護甲，端著茶水淺啜一口後便抬眸看向對麵端坐著的芝蘭玉樹的娘家侄子, 保養得宜的眼睛裡有著顯而易見的詢問之意：“……如何？二十位品貌絕佳的姑娘, 你可有看中哪一個？”
劉子安挑動香爐的手微微一頓，勾起了嘴角抬眸便是微微一笑, 並沒有答話。
劉皇後挑了下眉，看著他的目光裡並沒有笑意。
空氣中彌漫著沉寂，氣氛莫名有些凝滯。
劉子安見狀，扶袖將銀杵又擱置到手邊的托盤上。眼神幾番流轉, 嘴角的笑意便漸漸斂了起來：“姑母，可是都知道了？”
劉皇後的眉頭蹙起來，沒有答話。
事實上，賞楓宴上二十位品貌都不錯的世家貴女中，劉子安確實隻注意到了容色尤為突出的長安。劉子安再是君子端方，其實也不過一個剛過弱冠之年的青年男子。美人雲集的場合，目光會停留在最美的那一個身上是人之常情，劉子安並不為此羞愧。
劉皇後有些不高興：“薑家的姑娘與十九皇子的娃娃親，京中人眾所周知。若隻是看中了朝陽的好顏色，姑母不得不勸你一句，娶妻當娶賢。美人總會遲暮，若真到了那時，朝陽的容色不能令你動容，與你與朝陽都並非是件好事。子安，你是安國公府的世子，娶的是劉家的宗婦。正妻的相貌在其次，才能方為首要，這一點你心中應當明白。”
“姑母怎知朝陽郡主當不起劉家宗婦？”
劉皇後氣笑了：“彆告訴本宮，你不知朝陽的身世？”
“那又如何？”劉子安其實並非非長安不可，隻是正巧提到了，便辯解一句，“長於微末之人中也不乏品性良善的秀才，姑母不該一概而論。”
“接受過世家教導的姑娘，定然比長於微末的姑娘更懂人情世故。”劉皇後對侄子這時候的固執很是不解，但也明白年輕人血氣方剛，一時間被美色迷了眼九頭牛都拉不回來。於是也不多說，擺擺手道，“姑母望你慎重。”
餘煙嫋嫋中，劉子安沒說話。
劉皇後額頭有些抽痛，放下杯盞後便不想再提這事兒。劉子安又坐了一會兒，起身告辭。
與此同時，長安與薑怡寧回到鹿鳴殿，殿主人武德妃難得露了麵兒。隻是不知又有什麼人惹到了她，對著長安與薑怡寧便沒個好臉色。長安如今也算看明白這武德妃的性子，簡直就是個古代版的神經病。
既然武德妃心情不快，長安也懶得與她周旋，淡淡地行了禮便告辭。
薑怡寧一路上也是繃著個臉的。今日的這賞楓宴，風頭全叫陳二花這村姑給搶了乾淨。薑怡寧心中惱恨非常，可自個兒的皮相比不得人家，又沒辦法想，隻能嘔得半死。回了院子又是兀自甩下長安便自去。
李嬤嬤如今已經不再想薑怡寧為何如此，這就斷定了她是被移了性情。
後廚送上晚膳，長安用了些。便坐在窗邊仔細畫起了花樣子。周和以都親自要了幾遍，她再不識趣，也該有所表示。長安琢磨著這位古怪的脾性，下筆就忍不住妖嬈。最後的成圖竟然似模似樣，就是長安自己瞧著也吃一驚。
……行吧，這般，那位貓似的殿下也該滿意了吧。
小心地將成圖晾在書桌上，李嬤嬤便適時領著伺候洗漱的宮人進來。雖說這時節已深秋，但長安還是保持著每日沐浴的習慣。除非洗頭發，否則長安是不習慣被人伺候著沐浴的。李嬤嬤照例挑好熏香，布置好淨室。轉身衝書桌邊的長安行了一禮，而後領著宮人退下。
今日雖說是豔陽天，酉時一過，夜涼如水。
長安縮了縮脖子，察覺到一股涼意襲進脖子，趕緊轉身進了淨室。
浴桶中調好的熱水冒著白色的水汽，混合著淡淡的蓮香，十分溫馨。長安拆了頭發，赤著身子進了浴桶。溫熱的水剛剛好齊肩，她鞠了一捧水澆在脖子上，忽然想起一件事。那位‘貓’主子身上的香味為何有種詭異的熟悉感？
在哪兒聞到過？長安苦思冥想，嗯，到底在哪裡聞到過……