入了六月, 京城秀女的大選就到來了。
今年的選秀乃是大選，挑選的秀女來自八旗，由戶部負責, 但宮中和內務府也免不了摻和進其中, 因此，無論是皇後還是顧倩倩，都忙活的腳不沾地。
在她們忙碌的時候, 後宮當中的氣氛也隱隱有些緊張起來。
入宮選秀的秀女已經過了初選，篩掉了一批秀女, 剩下被留了牌子的秀女便在儲秀宮住下，等候著複選的同時也在儲秀宮中聽嬤嬤們教導規矩, 但宮裡頭的娘娘都或多或少打聽了這些姑娘的情況。
今年選秀的秀女都到了適齡的歲數, 模樣好的不少, 更難得的這回的秀女當中不乏有出自名門權貴的, 因此這批秀女一被留了牌子呢，就先讓後宮妃嬪人心自亂。
“聽說好幾個秀女模樣都標誌得叫嬤嬤們誇不絕口呢。”端容奉上一盞茶, 對皇後稟報打聽來的消息, 聲音柔和, “據說那位鈕鈷祿秀女的模樣是最出挑的, 而且家底也不差。”
鈕鈷祿秀女, 皇後眉頭皺了皺, 當日初選時候人實在太多，即便是皇後也記不得那鈕鈷祿秀女到底長得什麼樣了，“這位秀女的容貌比起嫻妃娘娘來，如何？”
端容臉上露出錯愕的神色, 遲疑了片刻, 道：“那自然是不如嫻妃娘娘。”
雖然這麼說不妥, 但是現如今的嫻妃娘娘容貌之盛當真稱得上是天下無雙，她的容貌就仿佛用金銀玉露澆灌出來的牡丹，美得不僅僅在乎皮，更在於骨，一舉一動莫不渾然天成的勾魂攝魄。
像這樣的美人，豈能夠是那些才剛剛顯露出幾分姿色的秀女能比？
“那就不必多在乎她。”皇後眉眼露出幾分嗤笑神色，她隨手接過茶盞，喝了一口後，語氣中帶著輕蔑，“若她的美貌比得上嫻妃，說不定還有被留牌子的機會。既然比不上，那麼這個秀女的結果隻會是被撂牌子。”
端容滿臉不解，但劉嬤嬤卻麵露讚同神色，顯然也同意皇後的看法。
“比起她，你多留意下其他秀女，瞧瞧哪幾個是有才華，容貌還可的。”皇後放下茶盞，語氣果斷地說道。自從舒嬪被降為舒貴人後，她這邊受寵的妃嬪就屈指可數，純妃根本不中用，萬歲爺去她那裡的次數還不如去舒貴人那裡。
眼瞧著萬歲爺的心思漸漸隻落在嫻妃一人身上，皇後要說不心慌那是假的，所以這回的大選，她是鉚足了心思，打算挑個有前途的來栽培。嫻妃容貌再美，到底男人是喜新厭舊，未必不會被新人分薄了寵愛。
“是，奴婢記住了。”端容忙回答道。
皇後這才點了下頭。
她頓了頓，像是想起什麼，對劉嬤嬤說道：“嬤嬤，長春宮那邊可有傳什麼話來？”
皇後話語裡雖然沒有挑明，但劉嬤嬤也知道她問的是桂枝，她搖了搖頭，道：“到現在都沒什麼消息，奴婢吩咐過她仔細打聽了。”
皇後皺了皺眉頭，對這個結果不是很滿意，這回的選秀嫻妃也參與其中，她就不信嫻妃真的一點兒心思都沒有。嫻妃這人算計太深，如果不儘早弄清楚她在算計什麼，皇後心裡頭總是放心不下，“讓她盯緊點兒，無論想什麼辦法都得把話給套出來！”
她的臉上流露出勢在必得的神色。
……
“娘娘，奴婢聽說貴妃娘娘送了好些料子到儲秀宮去，咱們不如也送一些過去吧。”桂枝邊拿捏著力度給顧倩倩揉捏著肩膀，邊說道。
顧倩倩本來在閉目養神，聽見這話不由得笑出聲來，她睜開眼睛，手中的宮扇輕輕敲了下桂枝的額頭，“你在胡說些什麼？貴妃送了，咱們也送，落在彆人眼裡，豈不是本宮拾人牙慧？”
桂枝捂著額頭低叫了一聲，眼睛偷偷打量了顧倩倩一番，見她沒生氣，便放下手，很是‘委屈’地說道：“那些秀女們的衣食住行可都是娘娘讓人盯著的，娘娘花了那麼多心思，貴妃娘娘送了些料子，就要邀買人心，奴婢是替娘娘委屈。”
“我道你怎麼突然說起這事，原來是為了這個。”顧倩倩哂笑一下，“本宮照顧她們，本來也是本宮的職責所在，談不上花心思。”
“娘娘您就是太謙虛了。”桂枝咬著下唇，像是替她不甘心，“奴婢知道您不在乎，可是咱們得防著貴妃娘娘真的把人給拉攏了，奴婢聽聞皇後娘娘那邊也有動靜。”
她這副心急如焚的模樣，落在不知道情況的人眼裡，怕是得以為她有多麼忠誠呢。
顧倩倩卻聽出了門道來了，無事獻殷勤，非奸即盜，桂枝怕不是奉了皇後的命令來打聽消息了吧？她越想越覺得是這麼回事。
要說她這回沒打算在秀女中挑選自己的人那是假的，在這後宮當中，單打獨鬥到最後是沒什麼好下場的。顧倩倩先前其實早就有打算發展自己的人，隻是後宮中的人早都各有其主，她心存忌憚，不敢貿然行動。但現在，這批秀女無疑就是最好的人選，年輕貌美，心思簡單，更重要的是這些秀女都還沒確定要投靠誰。
所以，顧倩倩的確如皇後所料，有心在這批秀女裡頭挑選出好苗子來。畢竟不為彆的，將來她懷孕在身，也要有人伺候乾隆，與其便宜彆人，倒不如便宜自己人。
不過，她可不會隨意暴露自己的心思出來。