翌日。
顧倩倩如往常一般準時起身, 乾隆一早就離開了，她也習慣乾隆起來時不打擾她安睡，洗漱梳妝, 剛要用膳時，就聽得外頭桂枝來報：“娘娘，寧常在來給您請安了。”
顧倩倩正要動筷子的手停了下來，臉上露出些許尷尬神色，這自己一個人獨占整個長春宮習慣了, 還真忘記了現在多了個寧常在。
“讓她進來吧。”顧倩倩囑咐道，她瞧了下桌子，見桌子上早就放好一副碗筷時，讚賞地看了杜鵑一眼, 杜鵑眼中露出幾分笑意。
“常在寧氏給娘娘請安。”寧常在進屋子後, 便屈膝行禮。
她今日顯然用心打扮過，一身衣裳簡單卻不失格調, 中規中矩, 乍看上去沒什麼, 可是越看越舒服，叫人挑不出毛病來。
“你來得正好。”顧倩倩微笑著招呼她起身，“本宮正在用早膳, 你陪本宮用一些吧。”
“是。”寧常在答應得很快, 沒傻乎乎地拒絕。
能在請安之前吃點兒東西墊墊肚子, 除非是學規矩學得腦子僵化了的傻子，否則沒有人會拒絕, 畢竟這去翊坤宮, 慈寧宮請安下來, 少說得要一個時辰, 這過程可是除了茶水以外，旁的什麼都吃不到。
如今入了夏天，日子也一天比一天熱了，今兒個早膳，禦膳房便送來了清爽可口的冷麵，這種冷麵很勁道，湯底是拿魚蝦調出來的海鮮湯，加上酥脆的青瓜絲、蘿卜絲還有煎的嫩嫩的雞蛋，寧常在本來隻想吃幾口墊墊肚子，不知不覺卻是把一碗冷麵都吃了下去。
她看著乾乾淨淨的碗底，耳根通紅，露出幾分不好意思的神色來。
顧倩倩體貼地隻當做沒瞧見她尷尬的神色，道：“咱們用些口脂，再去請安吧。”
寧常在心裡鬆了口氣，從善如流地道了謝。
今日請安的人多，到達翊坤宮時，顧倩倩和寧常在還不是最晚來的，等過了片刻，人到齊後，才一起往慈寧宮請安去。
太後今日起的倒是早，眾人到了沒多久，她就出來了，滿麵都是笑容，在眾人行禮過後，她笑盈盈地說道：“都起身吧。”
“多謝太後娘娘。”眾人齊聲說道。
太後的眼眸在眾人身上掃過，視線在顧倩倩身後站著的寧常在身上停了下來，像寧常在這些剛入宮還沒承寵過的，今日在慈寧宮是連坐著的位置都沒有，隻能是跟在各宮主位娘娘身後。
“今兒個多了好些新麵孔，哀家一個個看著都喜歡得不得了。”太後笑嗬嗬地說道。
她發了話，作為太後擁宕的高貴妃便給麵子地捧場：“太後娘娘，現在宮裡頭多了這麼多妹妹，太後娘娘可彆把臣妾忘到腦後去了。”
幾個新人臉上都掠過詫異神色，為高貴妃在太後跟前這般肆無忌憚的說話而感到吃驚不已。
但後宮眾人早已習慣，甚至哪天不聽太後和高貴妃上演這麼一出，怕是反而不適應。
“你這話說的，哀家忘記誰都不能忘記你，不然這慈寧宮怕是要叫你鬨翻天了。”太後果然笑著說了話，皇後在旁邊聽著還露出溫和的笑容。
太後和高貴妃說笑了一番後，才把視線收回，落在今日頭一次來請安的新人們身上，她衝著索卓羅貴人招了招手，道：“走進一些，讓哀家好好瞧瞧。”
索綽羅貴人走上前，臉頰緋紅，“貴人索綽羅氏見過太後娘娘。”
太後上下打量了她一番，微微頷首，道：“是個好姑娘，瞧這模樣，在家時可讀過書？”
“隻讀過《《女誡》，旁的並不怎麼讀。” 索綽羅貴人斟酌著回答道。
太後的眼眸中露出滿意神色，她讚許不已，“好，好，咱們女孩家要緊的就是讀這《女誡》，旁的書不念也罷，讀了反倒是要移了性情。”
顧倩倩麵色如常，心中冷笑不已，這太後娘娘出身不高，隻念過這《女誡》，自然是希望彆人也是這般。像《女誡》這種書，有機會真該徹底燒了。
“是，臣妾也是這麼想的。” 索綽羅貴人壓著欣喜，恭順地回答道。
太後衝她點了下頭，索綽羅貴人退到一旁，太後又命齊佳貴人上前，比起索綽羅貴人來，她對齊佳貴人更加熱情，還誇了好幾句齊佳貴人莊重大方，把那齊佳貴人誇得尾巴都要上天了。
等輪到寧常在時，太後臉上笑容顯然淡了幾分。
寧常在攥緊了手中的帕子，在選擇嫻妃的時候，她就預料到今天了，所以表現得也不至於太過難堪。太後拿眼上下打量了寧常在一番，越是打量，她的眉頭就皺得越深。
此時此刻，打量寧常在的豈止是太後，皇後等人也都拿眼睛光明正大地看她。這宮裡頭規矩就是如此，下窺上是不成的，但是上窺下，那就隨意。
彆說現在隻是個常在，就是個嬪，在這裡，也得任由這些主子娘娘們瞧。
但，眾人越看，就越疑惑。
她們先前猜測過嫻妃會招攬什麼樣的人，任何人都猜測過了，就是沒猜測過，嫻妃竟然會挑中寧玉柔這樣的。其實，寧常在的樣貌不算難看，算是頗有幾分姿色，在外頭也能算是一位美人，可在宮中連宮女都有幾分姿色的情況下，寧常在的顏值就有些不夠看了。
這樣平平無奇的女子，嫻妃挑選她做什麼？
莫非是為了襯托自己？皇後想到這裡，心中暗暗搖頭，應該不會是如此，嫻妃不會是這麼愚蠢的人，白白糟踐一個名額就為了找個陪襯，這種傻事連貴妃都不會乾。
寧常在被眾人打量得頭皮發麻，她心裡暗暗嘀咕，這太後打量她也還可以理解，其他娘娘看她做什麼？
“樣貌看上去是個老實的。”太後漫不經心地捧起琉璃茶盞啜了一口後說道：“往後可要儘心儘力伺候萬歲爺，處處謹慎小心，不要做不該做的事。”
同剛才對著其他貴人，常在鼓勵誇讚的話相比，這番話就顯得格外不近人情和冷漠。
寧常在早有預料，臉上還是不免露出難堪神色，道了聲：“多謝太後娘娘提點。”
“歸位吧。”太後揮了揮手，不急不慢說道。
寧常在壓著滿腹委屈，道了聲是，退回到顧倩倩身後去。
這回請安的時辰長了些，等從慈寧宮出來回到長春宮已經快午時了，杜鵑等人送上茶來，顧倩倩喝了口茶潤潤口後，才開口安慰寧常在：“今日之事你也不必放在心上，太後不喜本宮，你同本宮走得近，她自然厭屋及烏，也不喜歡你。”
“臣妾明白的，多謝娘娘寬慰。”寧常在勉強笑道。
顧倩倩見她還有些委屈，也不多說，像這種事，今日才不過是開始，如果寧玉柔連這點兒挫折都承受不來，那她就真看走眼了。
同其他人猜測的原因不同，顧倩倩之所以挑中寧玉柔，就是因為她足夠聰明而且懂得怎麼和人相處，前者不難，後者要做到卻是不容易。
負責選秀的時候，顧倩倩就冷眼觀察著那批秀女，在眾多秀女中，她看的不是樣貌，而是手段心計，有句話說得好，人無我有，人有我優，能被留牌子留下來複選的，模樣都不會差，在這種情況下，將來要看能不能在後宮中活下來，就隻能看手段心計了。
這寧常在家世在眾人中是最次的一層次，但卻偏偏能叫同房的其他三個秀女都把她看做閨蜜一般來相處，而且，還能叫那三位秀女平時主動幫她的忙，能有這段手段，這種人不留給自己，留給彆人就是後患。
不過，現在來說也太早了，未來這些人的命運如何，還得看她們自身。
顧倩倩不擔心寧玉柔會走不出來，因為寧玉柔很快就會發現，如果她不受寵，那她連被太後刁難的資格都沒有。大選三年一次，可小選卻是每年一次，年年後宮都有新人。在這後宮中，入宮後就再也無人問津的常在，答應數不勝數。
像那樣的常在、答應，就連給主子娘娘當炮灰的資格都沒有。
顧倩倩隨意同寧玉柔說了幾句話，就把她給打發走了。
寧玉柔心情很是複雜，但現在宮中比她心情更加複雜的另有她人。
“疼，好疼，快疼死我了……”鹹福宮後殿，一個梢間內，一個穿著樸素的答應正緊閉著雙眼，渾身發顫地躺在床上，伺候她的宮女們嚇得臉色蒼白。
“答應，要不咱們去請太醫吧！”一個歲數較小的宮女急忙說道。
她說罷這話，轉身便要跑出去，卻被那答應抓住了手。
那答應此時疼得都快背過氣去了，卻還死死地抓著宮女的手，“紅葉，不準去！”
“可是您現在都疼成這樣了！”那小宮女臉上滿是擔憂，她跟著的這個陳答應就是顧倩倩說的那種入宮後無人問津的答應，不過，這個陳答應比起其他人來說，運氣好了些，前兩個月她曾經機緣巧合被乾隆寵幸過，雖然隻是一次，但這位陳答應卻是一次就懷上了胎。
而這位陳答應按理來說該立即上報才是，可她偏不。
這人都是有野心的，入宮的女人更是如此，陳答應寂寂無名多年，從花容月貌熬到了年老花黃，她本來已經接受命運給她的安排——老死宮中，可偏偏命運又給了她一個遲到多年的驚喜，讓她懷上了龍種。她知道自己的未來就全靠這一胎，如果是能生下皇子，那她怎麼說也能往上提一個位置，即便是生下，也至少能得些賞賜。她也明白無論生下來的是皇子還是，都隻能養在其他妃嬪名下，但她不在乎，甚至求之不得。無論誰養了她的孩子，將來都免不了要給她好處。
所以，陳答應就瞞著不報，這對她來說也不難。像她這樣的答應，連綠頭牌都沒有，敬事房根本不會記下她的葵水來了沒。
陳答應私底下還讓人偷偷在外頭弄了安胎藥丸服用。
本來前兩個月都好好的，可今日一早起來，她就覺得不太對勁，下半身傳來隱隱陣痛，起初還以為是錯覺，可後來越來越痛，痛到她都忍不住慘叫。
“那也不行，若是請太醫，這事就暴露了。”陳答應一呼一吸，試圖壓下這劇痛。
“那答應，您總不能這樣忍下去，您這樣，如果出了什麼差池，我們誰也擔當不起。”另一個宮女此時已經嚇得口不擇言了。
這龍種要是沒了，她們這些伺候的包括這陳答應，都得死。
陳答應一聽，臉色更加難看，但也不得不承認的確有道理，她靠在椅子上，喘了片刻隻覺得越來越痛，終於才說道：“紅葉，你去翊坤宮求見皇後娘娘，讓皇後娘娘定奪這件事。”
既然已經瞞不住，就隻有找皇後了，至少皇後若是看上她肚子裡的孩子，將來這孩子成就不小。
“是。”紅葉臉上浮現一抹喜色，高興地答應之後，連忙跑去翊坤宮。
也是她和陳答應運氣好，本來像她們這等不起眼的宮女，到了翊坤宮想見皇後娘娘，那是難於登天，但偏偏紅葉到的時候，碰上了劉嬤嬤。
她也是膽子大，竟然直接上前，在劉嬤嬤跟前跪下，把事情就交代了出來。
劉嬤嬤當時立即把皇後囑咐的事放到一旁，領著她進了翊坤宮。