老皇帝死在六月。
正是炎夏時節，舉國皆縞素，後宮裡哭靈的妃子更是能把京城都給淹了。
後妃在皇帝棺材前哭，前朝的臣子就在自己家裡頭哭——尤其是那些沒什麼本事、但因為擅於諂媚而受先帝聖恩的臣子們。
老皇帝死了，不管誰繼位，他們這樣的人都很難討得了好。新皇帝要是想做點功績，沒準第一個就拿他們開刀。
謝棠如為老皇帝的死傷心了半天，才想起來自己也是這些馬上要被開刀的倒黴臣子裡的一員。
於是他更傷心了。
做了近二十年的紈絝，謝棠如沒什麼本事，就一張臉長得好，自幼招人喜歡。
也招了老皇帝的眼。
硬生生把他一個靠祖宗蔭蔽獲得科舉資格、該名落孫山的廢材提到了探花的位置上。
這也說明老皇帝的統治著實不怎麼清明，老皇帝本人也著實不是什麼英明的君主。
而現在，就怕下任皇帝太英明了，沒有他們這些不是靠真才實學上位的人半點活路。
謝棠如哀歎半晌，把老皇帝留下來的幾個皇子挨個扒拉一遍，準備動手給自己找條活路。
先帝駕崩前沒有立儲，東宮空懸，幾位皇子勢均力敵，如今一時半會大家也沒有爭論出該誰做下一任皇帝。誰都想要這個至高無上的位置，誰也不肯輕易就放棄了這機會，朝堂上幾個皇子的派係更是鬥得不可開交。
扒拉完之後，謝棠如覺得自己還可以再繼續哭一哭。
——各個皇子羽翼都已成，麾下壓根就沒有他一席之地。而且吧，歹竹到底難出好筍，先帝就那個樣子，他的幾個兒子也不像為能人君的樣子。
大皇子好財，三皇子好色，四皇子遠在北境封地，謝棠如也沒見過，不知品性，但聽說性子不怎麼好。五皇子六皇子都早夭，底下幾個小的又太小，還在牙牙學語。而老皇帝的唯一嫡子二皇子，又因為巫蠱案早早被廢棄，幽禁在府邸中十幾年，落得個“廢太子”的名號。
算下來竟然沒有一個符合謝棠如的心意。
他歎了口氣，到夜半時還未決定好，先昏昏沉沉地睡過去了。
結果當天晚上，他做了個夢。
夢裡頭他挑挑揀揀，最後勉強選中了廢太子。
廢太子被幽禁了十幾年，沒啥見世麵的機會，也沒有老師教導，優柔寡斷，很容易為人掌控。
就是廢太子委實太容易掌控了點，不僅被謝棠如糊弄，也被其他屬下和不知打哪來的奸細們糊弄。
一直給謝棠如拖後腿。拖完後腿就對著謝棠如抹眼淚，說都是自己不對，不該聽信小人言，轉頭又聽。
本來廢太子作為唯一的嫡子，他有沒有親自參與當初連累皇後一族滅門的巫蠱案，按照宗法，還是有一定優勢在的，法理上天然容易取得保皇黨們的支持。
但奈何他本人實在是個扶不起的阿鬥。
好不容易謝棠如費大力氣摁死了大皇子和三皇子，結果後方的廢太子一個人傻乎乎地鑽進四皇子的圈套，又傻乎乎承認了四皇子“新帝”的身份。
謝棠如在朝堂上腥風血雨、刀光劍影，廢太子在後方一敗塗地。
謝棠如打著廢太子的名號爭皇位，現在廢太子承認四皇子的地位，他一個為人臣的也沒有啥反對餘地。隻能另謀出路。
朝堂上爭權失敗，束手就擒難逃死路一條，謝棠如決定退而求其次造反。
但廢太子實在不是一般人，一意孤行獨自跑到新帝眼皮子底下去救他的心上人，誰的話也不聽，失手被擒，為保小命張口就把造反的事□□無巨細告訴給了新帝，新帝借機打了謝棠如一個措手不及，搞得造反也失敗了。
於是謝棠如直接被新帝的人抓了。
反賊自古都是沒有好下場的，謝棠如也不例外，尤其在新帝壓根不是個寬宏大量的好人的情況下。
爭奪皇位的時候，謝棠如坑了這位新帝不少次，好幾次還差點搞死新帝，現在輪到新帝報複回去了。
於是這位一點都不寬宏大量的新帝把謝棠如囚禁了起來，各種逼迫折辱。夢中這些場景隻淩亂一閃而過，但不妨礙謝棠如推測——定然是嚴刑酷法加身。
新帝把謝棠如看得很緊，叫謝棠如連自儘的機會都找不到。雖然在外人眼中，他已經早就是個死人了。
謝棠如被囚禁的時候鬱鬱寡歡，逃不出新帝的眼線，喪失了自由，心存死誌，日漸消瘦。
偏偏那倒黴新帝還不肯要他輕易去死，非要叫太醫把他從鬼門關拉回來。
謝棠如鬱鬱，更想死了。
…………
還沒等看見夢裡頭自己是怎麼死的，謝棠如就突然醒了過來。
窗外天光大亮，已經是新一日的早晨。
他起身揉了揉鬢角，覺得這夢荒唐得不行，但仔細想想又確實有兩分發生的可能性。
……就是後續發展委實太離譜了點。
謝棠如灌了口昨夜的冷茶，迫使神思清明下來。
這個夢太逼真了，不像是夢，倒像是某種預示似的。……如果這個夢是真的，那麼他……