女王離開座位，走到棋盤格第一排的第一個格子上，俯下身，用手掌輕觸地麵。
“神啊，請賜予帝國新一年的平安和富裕吧。”她說。
整個廣場上的數萬民眾跟著齊聲重複了一遍，“神啊，請賜予帝國新一年的平安和富裕吧。”
聲音震耳欲聾，但是神情和語氣都很真摯，
女王退回她的座位坐好。
兩排人在一對領舞的帶領下，互相鞠躬行禮，像打算決鬥一樣一起往前，走到中間，卻又像朋友一樣，十分親密地牽起手來。
這情形相愛相殺，十分詭異。
寧鴿看見歐文了，他就排在前麵幾格遠的地方，和蘇老師在一起，除此之外，還有另外兩對戴手環的玩家。
看來一共有四組搭檔成功過關，來參加舞會了。
棋盤外，左邊是一整組樂隊，小醜一揮手，樂隊開始奏樂。
棋盤右邊，一排木傀儡開始齊聲唱歌。
“施萊德小姐是個絕世美人，
頭發像陽光眼睛像寶石……”
咚噠噠，咚噠噠，是華爾茲的節奏。
曲調歡快，節拍鮮明，讓人不由自主地想踏著拍子跳起來。
前麵的人開始跳舞。
舞步非常簡單，並不是華爾茲，每個咚噠噠向前走三格，走三個咚噠噠之後，最後一個咚噠噠原地轉一個圈，木傀儡們剛好唱完一句。
轉彎的時候，內圈的舞伴原地踏步，等外圈的舞伴把彎轉過來。
寧鴿觀察了一下舞步的規則，覺得和貪吃蛇簡直一模一樣。
整支隊伍就像一條兩格寬二十格長的貪吃蛇一樣，跟著領舞，在舞池的格子上盤旋遊走。
人們一步又一步，整齊地踏著方格，隻是所有人表情嚴肅，真的像在舉行什麼儀式。
寧鴿看見，排在裴寒前麵的男人的腿在明顯地哆嗦，他和女伴轉圈時，他的臉側過來，臉頰上的冷汗蜿蜒而下，流進衣領裡，他也沒心思去抹一抹。
木傀儡們唱了半天，嘴巴一張一合：
“……露出來的小腿比牛奶還白皙，
就應該被裙擺上的火焰燒死。”
音樂猛地刹住。
前麵地上，一個白色的格子突然變紅了。
火光一閃，格子裡騰起一大團火焰。
格子裡剛好站著一個男人，像全身被澆了一身汽油一樣，衣服上立刻燃起大火。
奇怪的是無論他怎麼掙紮，都像被無形的牆限製住了一樣，根本出不了格子，沒幾秒就燒成灰燼。
廣場的空氣中彌漫著焦糊味。
後麵圍觀的民眾尖叫起來，有人捂住眼睛，有人在歡呼，聒噪成一片。
男人的女伴默不作聲地看著這一切，退出了跳舞的隊伍，回到女王旁邊。
他們後麵的人自動往前，補掉了空檔。
隊伍裡有一個黑卷發的健壯男人，目睹了這一切，忽然喊了起來。
“我不跳了！我後悔了！我要退出！！”
他拔腿就跑。
他逃到棋盤格子的邊沿，身形突然一頓，接著就像碰到了高壓電網一樣，抽搐著倒在地上，全身瞬間焦黑。
他的屍體也很快就消失了。
他的女舞伴也轉身離開了棋盤格。格子對她很友善，完全沒有不放她走的意思。
“改主意了想退出也不行嗎？”有人在怒吼。
坐在獨輪上的小醜傀儡滑到前麵，啪啪地拍了兩下木頭手，“安靜。”
它說：“人人都知道，這是一年一度的獻祭舞會，有人會被舞池挑選成為祭品。一旦參加，就不能退出。”
廣場上有幾個男人大聲鼓噪起來，“為什麼要用男人獻祭，女人就沒事？”
女王原本端莊地坐在前麵的王座上，現在忽然出聲，目光掃過整個廣場。
“祈求王國平安的獻祭舉行了一千年，一千年都是在用女人獻祭，五年前我登基後才換成男人，不公平嗎？”
女王繼續說：“誠信守諾是美德。舞池裡的所有人都很清楚這是獻祭舞會，自己答應要參加，現在忽然臨陣脫逃，這就是你們的做人準則嗎？”
那些人不叫了。
女王叫小醜過去，低聲吩咐了什麼。
小醜滑到舞池前，大聲說：“記住，跟好領舞，舞步不能錯，每一輪隻有一個格子是危險的，運氣好的話不會剛好停在上麵，隻要堅持到舞會結束，活下來的人就能走了，女王陛下提高了今年的賞金，無論是死是活，每人賞賜一萬金索倫。”
不知道一萬金索倫在這個世界是多少，大概是筆多到嚇死人的巨款。
因為廣場上忽然雅雀無聲。
好一會兒，寧鴿才聽到有人說：
“一萬金索倫啊！一萬啊！！”
“我也想去跳舞啊！”
“你做夢吧，要長得千挑萬選地漂亮，被大人們看中才能參加舞會呢。”
舞池上恢複了秩序。逃是肯定逃不掉的，連舞池都出不了，跳下去還有重賞。
小醜抬了一下胳膊，歡快的樂曲又重新演奏起來了。
“木匠的妻子是個聰明的姑娘，
十歲就會算出整個果園的收成……”
隊伍重新前進，踏著鮮明的節拍。
然而沒走出多遠，就從中段起停住了。
有個男人腿軟得邁不了步，他後麵堵了一排。
“我還不想死啊……”他哭出來了，“……我腿不能動，我跳不了了……”
“快，堅持一下就結束了。”他的女伴拖著他想往前，卻猛然鬆手。
因為男人的臉上突然變成綠色，好像中了劇毒。
他抽搐了幾下，全身僵硬地倒在地上，屍體片刻後也消失了。
不肯乖乖地跟著節奏往前走，也會被格子殺死。
音樂繼續，隊伍恢複如常，傀儡們齊聲唱歌。
排在寧鴿他們前麵的男人神經質地說：“是白格子吧？黑格子安全，白格子會死人？”
寧鴿和裴寒對視了一眼。
隻要音樂一停，就有人會死。
目前隻有一個人不是因為違反規則死的，完全沒辦法看出規律，無從著手。
任務說明裡說，要活到舞會結束，否則兩個舞伴一起淘汰，所以就算隻有裴寒出事，寧鴿也會因為任務失敗一起死亡。
寧鴿心不在焉地握著裴寒的手，心想，不可能。
不可能沒有出路。
阿爾法是係統的寶貝，是最好用的勞工，係統需要他們，並不希望他們輕易狗帶，從他們變態的隨機抽取係數就能看得出來。
它絕不會讓阿爾法參加一個全憑撞大運的死局。
要麼就是阿爾法遇到死亡格子的概率也是低到離譜，要麼就是這件事有解。
隊伍在前進，木傀儡還在繼續唱：
“……老大在哭泣，老三在叫，
她被一條繩子勒死了。”
和上一輪一樣，又是唱完八句，音樂猛地停了。
這次，一個黑色的格子變紅了。
所幸上麵站著的是一個女舞伴，棋盤並不傷害女舞伴，沒人被繩子勒死，這輪無人傷亡。
“怎麼可能？這次怎麼是黑格子？？”排在裴寒前麵的男人聲音都嚇變了。
變紅的白格子離剛剛出事的黑格子不算太遠，更靠近中間一點。
如果以女王祈福過的那一角的格子為第一排第一列，第一次出事的格子在第五排倒數第五列，第二次變紅的格子在第十排第十二列。
兩次變紅的格子既不是同一種顏色，也不在同一行或者同一列，甚至都不在同一條與對角線平行的斜線上。
東一下西一下，看起來似乎毫無規律。
這輪沒有人死，所有人如釋重負，不過音樂很快又開始了。
寧鴿邊跳邊回頭看向身後。
已經兩輪了，她還想再看一輪，不過估計這輪也不會死人。
果然，木傀儡奇怪的歌聲停止的時候，遠處一個白格子變紅了。
所幸跳舞的長龍剛好去了舞池的另一邊，音樂停止時，並沒有任何人站在那格上。
最關鍵的是，變紅的格子就在寧鴿剛才回頭看的方向。