病來如山倒, 自那日廷殿之後, 祁帝的身體就肉眼可見的衰敗下來，宮中的太醫俱都束手無策。承乾宮內，祁帝倚在龍榻上，麵色蒼黃憔悴, 似一片懸在冬日枯寂枝頭的孤單殘葉。
“太子呢, 今日怎麼沒見他過來侍疾？”祁帝疑惑道。
“太子殿下去觀禮了。”朱封膽戰心驚的回答。
“觀禮？觀什麼禮？”祁帝不悅的問道。
“今日李家睿木少爺和忠勇侯府嫡女成親請宴, 太子殿下應邀去當證婚人了。”朱封小心翼翼的說, 他端過一碗白底荷紋的茶盞：“皇上, 該吃藥了。”
祁帝猛地把茶盞掀翻在地, 撕心裂肺的咳嗽道：“這就等不及了嗎？朕還沒死呢！他程李兩家急不可待的成親, 不就是為了避過朕的國喪嗎？！那李睿木娶程巧巧, 就是在明晃晃的打朕的臉！”
“陛下息怒。”朱封戚惶跪下, 急切道：“太子殿下已經訓斥過小李大人了和程家世子了, 可，可程李兩家勢大，不聽太子殿下勸阻, 還逼迫殿下去當證婚人。”
“是我沒能給瑾兒搭一個好開局。”祁帝麵色稍霽, 語意蕭索道：“文人世家勢大、武將勳貴自重，我祁皇室竟受世族勳貴桎梏至此。瑾兒長於民間，背後一點靠山也無，不知他日後該如何自處。”
“皇上，您便是太子最大的靠山。”朱封覷著祁帝臉色，重新端過一盞湯藥遞上前去：“您將身子養好了, 才能替太子殿下撐腰。”
祁帝歪在龍榻上，就著朱封的手喝著湯藥，又蹙眉道：“那江瑜如何了？”
“江瑜正在慎禮院學習禮儀，很是乖巧。”朱封回答。
“哼。”祁帝嗤笑一聲，“倒是個善於隱忍的，將來未必不又是一個武後！”
說話間，祁帝又驚心動魄的咳嗽了幾聲。他看著自己咳出的鮮血，陰狠道：“那江瑜不能留了，朱封，你吩咐下去，務必要將江瑜除掉。還有，要讓太子以為是貴妃動得手。”
“是。”朱封恭謹回答。
“皇上，貴妃娘娘來了。”殿外的小太監稟報道。
祁帝揮揮手，不耐煩的示意朱封下去，抬頭和煦的對李貴妃道：“珺珺，你來了。”
李貴妃接過朱封手裡的茶碗，坐到祁帝的身邊，微笑道：“皇上今日的氣色好多了。”
“聽聞你弟弟和程家閨女今日成親，朕心裡也歡喜。氣色自然就好了。”祁帝說道。
李貴妃徐徐吹了一匙湯藥，喂進祁帝的嘴裡：“皇上說這話不虧心麼？皇上明明深惡我家，巴不得我家如那國丈府一般都倒了才好，又何必在臣妾麵前惺惺作態呢？”
“你說什麼？”祁帝愕然，含在口中的墨黑湯汁因為動作太急而流了出來。
“皇上多大的人了，怎麼跟小孩子似的漏嘴。”李貴妃溫婉的拿絲綢絹帕替祁帝擦了擦，嬌嗔道：“不知道的人還以為您是犯了中風病呢。”
“珺珺你？”
“皇上。”李貴妃歎了口氣。“您看我們的兒子優秀嗎？”
“你我二人的孩子，自然是最優秀的。”祁帝回答。
“是啊，我們的孩子是最優秀的。”李貴妃說，“可陛下您原來還有一個優秀的孩子呢。您還記得嗎？先太子祁禛，聰明伶俐、玉雪可愛。他小小的一個粉墨團子，三歲便能出口成章，就連田大儒都稱讚不已，說他將來必成大器。”
“臣妾記得，那年臣妾隨母親進宮赴宴。他才四歲，小小的一個粉墨團子，在宮宴上追著臣妾喊小姨，把臣妾的心都喊化了。”
“可就是這麼一個粉墨團子，才多大點的人，竟然就那麼夭折了。”
“皇上，虎毒尚且不食子，您怎麼忍心？”
“你，你從何處聽來的謠言？”祁帝震驚的看著李貴妃，麵容驚懼。
“張皇後臨死前把當年的事都告訴了臣妾。”李貴妃幽幽的說，“皇上您不就是因為她發現了我阿姊和禛兒的死亡真相，才會提拔她做賢妃，後來還給了她皇後之位嗎？可憐我阿姊，舍身取義的為您擋了十二刀，卻不知那些所謂的刺客都是您最信任的暗衛。”
祁帝撕心裂肺的咳出了一大口鮮血。
“當年臣妾奉旨入宮，身邊用具無一不沾滿麝香。臣妾始終以為那是後宮的嬪妃們所謂，如今想想，那些東西其實是皇上您的手筆吧？”
“您沒想到，臣妾竟然躲過了重重的陷阱，迅速的懷有了身孕。於是您便下了那條詭異的誰先產下皇子，誰就立為皇後的旨意。您以此來鼓動後宮的嬪妃們來和臣妾相爭。”
“張皇後自以為她是神不知鬼不覺的狸貓換太子，其實一切都在您的監測之下，她也不過是您的一枚棋子。臣妾說得可對？”
“你和你阿姊，一模一樣。”祁帝蒼涼的笑道，“她也是如你這般聰明，你們李家的女子，都太過聰慧。”
“皇上是想告訴臣妾，太聰明的女人活不久嗎？”李貴妃溫婉的微笑著。
“朕不喜歡看你這樣笑。”祁帝皺眉看著李貴妃，道：“她也總是這麼客氣而疏離的對朕微笑。你們李家的女子，心裡隻有家族和天下，卻沒有夫君。”
“皇上錯了。”李貴妃和煦的笑道，“若是阿姊心裡沒有您，她又怎麼會為您擋上十二刀？”
“你以為她不知道那些刺客其實是朕的人偽裝得嗎？！”祁帝淒厲笑道，他扯心扯肺的咳嗽著：“她都知道，可她不在乎！她就是厭惡朕，厭惡到寧願去死也不願意再看朕！”
“皇上，能告訴臣妾，您為什麼要殺了阿姊嗎？”李貴妃輕輕的說。
“牝雞怎可司晨？”祁帝冷冷道，“睿瀾她太過聰慧，民間都說她是聖人轉世。就連祁朝的開國太.祖、朕的父皇，也是因為她才將皇位傳給朕。可是，朕才是這天下的主人！朕才是這萬裡江山的掌控者！她李睿瀾又算得了什麼？！”
“竟然是因為嫉妒。”李貴妃麵色平靜，似在歎息：“陛下，臣妾憐憫您。”
“你憐憫朕什麼？”祁帝麵帶怒容。
“臣妾憐憫您，雖貴為九五之尊，也抹不去骨子裡的生於市斤、養於小婦所帶來的自卑。”
“臣妾聽聞，昔年先帝太.祖爺征戰逃亡，多次將身為幼童的您拋下馬車。可您福大命大，每次都能順遂的活下來。”
“臣妾還聽聞，太.祖頗為看中其他幾個嫡子，時常帶在身邊悉心教導。而您身為小婦幼子，並不受先帝看中。可您福大命大，先帝的幾個兒子在創業途中死傷大半，為您一路順遂的活了下來。”
“直到祁朝建國後，您拜訪名家大儒，學文習武，又娶了我阿姊。才逐漸走進先帝的視野。”
“臣妾從前聽聞這些過往，隻覺得您勵誌和不易。卻是沒想到，您竟沒能從這些過往中習得勇氣和堅毅，竟是習得自卑與陰暗了。”
“你！”祁帝憤怒的看著李貴妃。