除了大財主羅德家的房子，教堂是這個小鎮上最好的建築。這裡第二好的房子，也不過是兩層樓高，用整齊磚石砌成，而這在鄉下人眼裡就已經足夠漂亮了。
教堂裡麵常年都燃著明亮的蠟燭，據說象征著女神的光明，所以從不熄滅。
瑪琳的靈魂來自自由而世俗的世界，她是個天生的無神論者，她不知道這個女神從哪裡來，每天忙碌的勞作，也讓她沒時間去了解女神的故事。然而，這裡不管是牧師還是老爺，流浪漢還是酒鬼，甚至就連罪犯，都信奉女神，為免自己被當做異教徒燒死，瑪琳就很識時務地裝作也信奉女神，而且非常地虔誠。
教堂裡麵非常安靜，這所教堂平常就很少有人來，裡麵隻有一個叫阿什的中年牧師，一個老得判斷不清楚年紀的老修女，還有幾個教堂雇傭的長工。
在告解室裡，瑪琳跪坐著，雙手合握，像個誠心禱告的天真純潔的少女。
“實際上我十三歲的時候，他就想過用把我賣給布林它，我不知道牧師大人您聽說過這個人沒有，可憐的人，去年冬天喝醉酒死在雪地裡了。”
瑪琳說，她說著布林它可憐，但是並沒有憐憫的表情。
因為對布林它這樣的人，瑪琳實在是提不起同情心。這個布林它是小鎮裡有名的懶漢，他的老婆因為被常年的毆打，成了瘋子，有一天這個可憐的女人跑到森林裡麵，從此再也沒有回來。他是卡爾的酒友，比卡爾還要大三歲，但是年紀多少不要緊，隻要他能給卡爾買酒喝，卡爾就很樂意把瑪琳嫁給他。
“光明女神會庇佑所有人，不管他（她）是貧窮還是富有，是高貴還是低賤，是真的如此嗎？”
少女問。
“是的，女神守護著你，親愛的瑪琳。”
與瑪琳隔了一道簾子的，是教堂的主人阿什牧師，他是最低等的牧師，在這個叫奧德林的小鎮任職已經有二十七年了。奧德林小鎮以出產女支女和小偷而在整個亞曼倫區出名，可以說是作為牧師們最不願意被派往的地區之一。
然而身負神職，阿什牧師不得不去聆聽信徒們的禱告，即便他們當中很多在他眼裡根本算不上什麼好家夥，麵前的這個叫瑪琳的少女也是如此。
“如今我就要再次被父親賣給彆人了，可憐我為了父親辛苦工作，為了十幾個金幣他就要拋棄我，女神就眼睜睜看著我被丟進火坑嗎？”瑪琳辛苦工作，當然不是為了她的酒鬼父親，但她必須表述得可憐一點，這樣才有可能打動阿什牧師。
阿什並沒有說話，他隻負責聆聽，每天向他請求幫助的人太多了，他可沒有辦法誰都去幫助。
“我從十二歲起就在羅德老爺的家裡洗衣服，現在每周能掙到四個亞曼倫銀幣，就算按照去年的黃金價格，一年也有12個金幣，他要是選擇不把我嫁給彆人，就一年我就能夠給他掙到同樣多的錢。隻需要一年，牧師大人，隻需要一年而已，我可以把我掙到所有的錢都給他，隻求他不要賣掉我。我父親也是虔誠的女神信徒，他一定會聽從牧師您的建議，隻要您幫助我，幫我說上幾句話就好。”
如果有阿什牧師的勸告，瑪琳又保證會交出錢來，卡爾一定會心動。她至少要也爭取到一年的時間，瑪琳相信，一年時間足夠她再長大一點，足夠讓她找到機會逃離這裡。
“仁慈的女神會護佑你的，孩子。”
瑪琳低頭，問：“牧師大人，光明女神太過遙遠了，我隻請求您的一點憐憫，隻需要您的幾句話，就可以改變我的命運，即便如此，您也不願意施舍這點憐憫嗎？”
阿什牧師有點動搖了，他知道瑪琳·達斯，她的父親是卡爾·達斯，一個酒鬼，她已經去世的母親是個死於性病的女支女，那個可憐的女人死去前一天還在接客，她死的時候，還是阿什牧師去為她禱告送行，當然，這個小鎮隻有他一個牧師，除了他也沒有彆人了。
在這個小鎮和小鎮附近的村子，經曆同瑪琳相似的女孩多了去了，畢竟在這個地方，女孩們幾乎隻有嫁人和出賣自己的身體兩條出路，阿什牧師在這裡駐守了二十多年，他見過太多次了。
就在教堂旁邊的房子裡，那個穿著臟圍裙、拿著燒火鉗毆打小孩的肥胖老婦人，外麵大街上那些穿著露出大半胸脯襯裙的俗豔女人，還有奧德林許多許多的女人，他們都曾像瑪琳這樣，作出楚楚可憐的樣子，向他哀求和禱告。
阿什牧師什麼都做不了，什麼改變都沒有發生，這些女孩依然走上她們的母親阿姨，還有姐姐們的老路，這就是奧德林。
——阿什牧師確實因為憐憫動搖了，但隻動搖了幾秒鐘。
此時，瑪琳占據的時間已經太多了，告解室外麵有人等得不耐煩，發出了催促的敲門聲。
“女神保佑你，孩子。”阿什牧師平靜地說，這是送客的語氣。
瑪琳走出教堂，回頭看了一眼破敗的教堂大門，她其實明白，女神如果能救人，奧德林也不會現在這幅模樣了。
——現在還是去拿屬於自己的工錢吧，瑪琳整理了一下禱告時弄皺的破裙子，往羅德家走去。
還是白天，街邊已經滿是喝醉酒的男人和穿著暴露的女人，人們在嘔吐物和垃圾上麵行走，整條街都是腐爛酸臭的味道。在這裡，人們總是直接往街道上傾倒垃圾，甚至包括馬桶裡的穢物。走路的時候一定要當心，因為誰也不知道臟東西會從路邊哪個門或者窗戶裡潑出來。
瑪琳看不到稍微乾淨一些能落腳的地方，她從垃圾上麵走過，她不合腳的舊鞋子上沾滿了臟東西。
奧德林本地人已經習慣了這種肮臟，可是瑪琳曾生活在那樣乾淨整潔的世界裡，她不會，也永遠不可能習慣。