格蕾絲進入書房的時候,費切爾正在案牘之中忙碌。
格蕾絲向費切爾行禮：“公爵大人。”
費切爾從書桌上堆積的書信和文件中取出一張,放在了桌前，推向了格蕾絲的方向。
格蕾絲起身向前,目光落在這封信件上。
——這是來自她父親信，非常正式，落款的地方有她父親的全名簽名，後麵還落下了鮮紅的個人印章。
“你的父親將你的監護權暫時轉交給我了。”費切爾沒有感情地說。
格蕾絲並不傻，她立刻就意識到了這是因為什麼。她的睫毛顫動著，忐忑和期待兩種複雜的表情同時在睫毛的陰影中閃動。
按照神聖帕赫羅的法律，貴族女性不管是初婚還是再嫁,自己都沒有權利為自己締結婚約，當然,也無法為彆人締結婚約。如果一個女孩父親去世了,即使母親還活著，也需要找到一個男性親屬作為監護人來決定你的婚事。雖然在現實中,大多數人已經無視了這條法律，他們擅自締結婚約,甚至是直接結婚。但這種婚約得不到法律的保護，對於妻子和孩子的繼承權非常不利。沒有財產的平民和落魄貴族可能不會在乎，但格蕾絲是索羅沃奇家族的旁支小姐,所以這種程序對她是有意義的。
她的父親還活著，沒有理由轉交監護權,隻有一種可能,就是他把自己的婚事的決定權交給了費切爾公爵。
費切爾最近也很忙,他直接了當地說：“加姆伯爵死了，他的伯爵頭銜會由傑羅斯繼承，他是你的堂伯父，擁有諾克森以東和以南的三塊土地。你可以得到三塊土地中的因塔恩，包括這片領地內的金銀礦所有權。爵位也不用擔心，西德尼九世應該會給你一個足夠體麵的頭銜。”
諾克森大區和彆的大區不一樣，索羅沃奇公爵占有最大的一片土地，其他有爵位和土地的索羅沃奇成員依附於公爵，他們享有領地的自治權，能夠收納稅金，管理領地的子民。但領地的士兵、最值錢的金銀礦和寶石礦都是屬於公爵的。現在公爵竟然願意把金銀礦的所有權也交給她，足以可見他的慷慨。
格蕾絲深吸了一口氣，她並不是獨生女，也不是加姆伯爵血緣最接近的親戚，她知道，她能夠得到這一切，隻能是因為公爵大人。
費切爾說：“這樣你就有了財產，也算是一個體麵的貴族小姐了。格蕾絲，你是索羅沃奇塔這十年來最優秀的女學徒，我對你的期待和其他女學徒是不一樣的。”
格蕾絲當然感到很榮幸，但她又忍不住想，公爵所說的這個最優秀，前提應該是除掉了瑪琳。
格蕾絲飽含誠意地屈膝感謝：“公爵大人，格蕾絲將永遠忠誠於您。”
有了土地，她就有了權力和依靠，她再也不用擔驚受怕了，為此不管公爵讓她去做什麼，她都願意不惜代價，全力以赴。
費切爾說：“西德尼九世想要和索羅沃奇家族聯姻，但現在神聖帕赫羅和馬爾維諾關係緊張，他暫時不能離婚，隻能先秘密訂婚。”
雖然不管是從身份還是血緣上，費切爾的直係女性親屬才是最合適的，但費切爾的姐姐和兄長都比他年長太多，他們的後代中又隻有他姐姐的女兒、塞留那的小公主沒有婚約，可這名小公主隻有九歲。
費切爾和西德尼不可能等待那麼久，在沒有誕生同時擁有索羅沃奇和雷佩達血脈的繼承人之前，他們的合作就不會讓人安心。
費切爾進行了精心的挑選，最後選中了格蕾絲。
格蕾絲的魔力很出眾，也很聰明，最重要的是，她還很美貌。
這樣一個對象，即便不是費切爾公爵的直係血親，也應該能夠讓西德尼滿意了。
聽到費切爾這樣一說，格蕾絲整個人如同被澆了一盆涼水。
說是秘密地訂婚，其實就是實質上的情|婦。大陸上的大多數國家，國王除了王後之外會擁有情|婦幾乎是約定俗成的傳統。通過法律的漏洞，國王會和他們偏愛的情|婦舉行訂婚禮，並簽下訂婚契約，用以保障這名情|婦的權利，這樣的女人通常被稱為官方情|婦。
她們擁有國王的寵愛，可以居住在宮廷，生育的孩子國王也會撫養，隻是沒有王位繼承權。曆史上也曾有官方情|婦最後成為了王後的例子，比如哈麗特王後，即使她在成為王後之前明明就有合法的丈夫。
這種訂婚是不名譽的，但擁有實質的好處，官方情|婦們許多過得比王後還要風光。這導致雖然貴族們會在私下詬病，但如果真的有機會，又一個個趨之若鶩。
格蕾絲低頭，用蚊蚋一樣的聲音說：“公爵大人，我姓索羅沃奇。”
她是高貴的金色荊棘花家族的小姐，她怎麼能甘心定下這種不名譽的婚約。
可她又不敢說不，她知道這是一次難得的機會，如果服從公爵的安排，未來的某一天她一定能夠成為王後，從此擺脫她表麵光鮮實則窘迫的生活。
她尊敬的公爵大人卻完全沒有體諒她的這種糾結，皺著眉頭說：“你不想嫁給西德尼九世嗎？除了沒有魔力，他是你能夠找到的最好的結婚對象。”
是的，如果不是西德尼，就可能會是某個老鰥夫。至少西德尼是一個國王，而且相貌也很不錯，不至於讓她想到這個人的時候就惡心得要吐出來。
“我聽從公爵大人的安排。”格蕾絲低下頭，溫柔地向公爵行禮。
“西德尼九世會參加瑪琳就任祭司的慶祝宴會，你現在就可以做準備了，我不希望明天從他那裡聽到對你不滿的話。”
說完，費切爾低頭折起他剛剛寫完的一封信，他將暗紅色的火漆倒在封口處，趁著火漆還柔軟，再蓋上家族的徽章。
他揮揮手，示意格蕾絲可以離開了。
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