“外邊有何閒言碎語？”譚盛禮又問了遍, 譚振業知道糊弄不過去，就將街上攤販的抱怨說了，偷偷觀察譚盛禮的表情, 發現他似乎毫不知情, 回想傍晚他說的那些話, 譚振業細細思考, “父親, 是不是有攤販找你訴苦啊？”
是了，譚盛禮品行純良, 比起抱怨謾罵，裝可憐訴苦更能引起譚盛禮的共鳴, 博得他的同情, 為了減少譚盛禮心頭的愧疚, 譚振業安慰他，“都是街坊鄰裡，人家找上門不好不幫, 幫了這家不幫那家說不過去......”除非一開始就拒絕幫忙, 然而如果那樣做未免太不近人情了，不說傳出去會落得他們瞧不起人的名聲，就是自個心裡也邁不過那道坎兒。
舉手之勞都不願, 他日如何為官造福百姓？
無意搶攤販飯碗, 隻能說造化弄人。
“父親...”譚振業還欲再勸。
“人心複雜, 是我考慮不夠周全, 出去忙你們的吧, 這幾天家裡人多擾得你們不清靜，明日起就不寫對聯了，專心讀書，若有鄰裡抱怨，你就說是我的意思。”說到後邊，譚盛禮歎息不止，“出去吧。”
譚振業隱隱感覺其中還有事，但譚盛禮不肯說，他放下飯菜，叮囑譚盛禮吃了飯再繼續，晚上彆熬太晚對身體不好。
譚盛禮的字好看，寫字的速度快，抄書的錢比旁人多，尋常人抄半個月的書，他頂多七八天就完成了，今晚心情低落，醜時才歇下。
夜裡又飄起了雪花，譚盛禮睡得沉，醒來時已經快晌午了，外邊有人在說話，譚盛禮快速的套上衣衫，理了理發髻，推開門走了出去。
“譚公子，你們是讀書人，寫對聯不是輕而易舉嗎？就幫幫忙吧，否則我們買的紅紙就白費了啊。”
院門口，兩個縮著脖子的老婦人殷切地望著譚振業，眼睛頻頻往裡邊看，譚振業心下不喜，關上門，留出條縫隙與她們說話，“嬸子，不是不幫，今日事情多沒空，明日就大年三十了，咱們要殺雞...”
嘴上說著無奈，麵上卻生人勿近的模樣，譚振業不像譚振興好說話，他雙手扒著門，其他人不好往裡衝。
“振業...”譚盛禮喚了聲，走出去看，外邊站著十來個抱著紅紙的婦人，人人懷裡的紅紙夠寫十幾副對聯好遠了，他皺了皺眉，禮貌地問道，“諸位來有何事？”
人前的譚盛禮素來和藹可親平易近人，此刻談不上熱情，卻也客客氣氣的，為首的老婦人笑得臉上堆出褶子，熱絡道，“譚老爺，馬上就過年了，我們家的對聯還沒著落，聽說譚公子是讀書人，就想托他寫幾副...”
所謂伸手不打笑臉人，老婦人自認譚盛禮不會和她計較，臉上的笑又燦爛了幾分，“譚老爺，不會耽誤你們多少時間的。”
諂媚的嘴臉看得譚振業心頭不悅，一個人是耽誤不了多少時間，可人多就不同了，擔心譚盛禮答應，他正欲開口拒絕，話剛到嘴邊，就被身邊的譚盛禮搶了先，“你拿的紙恐怕不止幾副對聯吧。”
譚盛禮語調平平，沒有丁點情緒夾在其中，他垂眸，像平常授課那般沉重冷靜，“做人講究誠信，說幾副對聯就幾副對聯，為何又多出幾副？”
他不是個尖酸刻薄的人，說話的語氣溫和，並不具攻擊力，也不惹人反感，他上前兩步，修長的手指撥了撥老婦人手腕的紙，“57張，19副對聯，尋常人家哪兒用得著這麼多？”
老婦人的笑僵臉上，支支吾吾道，“幫我娘家兄弟寫的。”
“是嗎？”譚盛禮緊緊盯著對方的眼睛，眼底無波無瀾，卻莫名讓人心慌。
老婦人目光閃爍，心虛地後退半步，不敢和譚盛禮對視，低頭望著腳上的鞋，並不回答這個問題。
見狀，她身後的好幾個人偷偷地抓著幾張紅紙藏到背後，並不吭聲。
氣氛凝滯，四周驟時安靜下來，旁邊院門口探著脖子張望的人們聽不到動靜了心底好奇，紛紛貓著腰走出來，站在不遠處駐足窺視，半晌仍未聽到聲音，大著膽子走了過來，不忘給自己找借口，“我在家煮飯，聽到外邊有人說話就出來看看，年底小偷猖獗，前兩天我家院子裡曬的衣服就被偷了件呢。”
說話時，小心翼翼的觀察著譚盛禮，這幾日譚家門庭若市，好多街坊鄰裡都請他們寫過對聯，然而沒和譚盛禮打過照麵，今日見著，隻覺得上了年紀的男子也能這般乾淨好看，便是穿著最素淨的衣衫仍然有氣質，難怪教的子女.優秀，是言傳身教的緣故啊。
美好的事物令人愉悅，哪怕不知事情的前應後果，鄰裡們的心已經偏向這位風度翩翩的老爺了。
都是老鄰居，眾人心裡想什麼老婦人門清，心底沒少唾罵她們水性楊花，見著個好看點的男人就沒腦子思考了，眼看圍過來的人越來越多，她索性不要麵子了，拍腿大哭，“不過想請你寫幾副對聯，不寫就不寫，犯不著擺出副高高在上的姿態瞧不起人吧。”說著，理直氣壯地撇了撇嘴，就差沒吐口痰了。
譚振業火大，他們這幾日幫忙寫的對聯有幾百副了吧，不懂感恩就算了竟倒打一耙，世上怎會有如此厚顏無恥之人，他瞪大眼睛，麵露凶光，“你說什麼？”
“振業。”譚盛禮嗬斥，“回屋看書去。”
老婦人雙手環胸，大有不依不撓的陣仗，“讀過幾年書就了不起是不是啊，能不能考上秀才還不好說呢。”
譚振業挺著胸脯就要衝過去，譚盛禮斜眼，臉色陰沉，“我的話不管用了是不是？”
譚振業頓足，不甘心的退回去，目光凶狠地瞪了老婦人好幾眼。
譚盛禮回眸，他立刻將神情斂去，譚盛禮沒有多言，衝老婦人感慨了兩字，“是啊。”
回答老婦人那句能不能考上秀才不好說的問題。
“十年寒窗苦讀最後落榜的人不在少數，你說的在理，既是如此，就希望諸位彆再上門打擾了，多留點時間給他們看書罷。”譚盛禮朝她拱手，語落，轉身就要走人，老婦人頓時坐地上嚎啕大哭起來，和譚振興的痛哭流涕不同，老婦人是乾嚎，“我苦命的兄弟哦，大姐害了你啊，你說你要買對聯大姐不該攔著你啊，不該為了省點錢就勸你買紙啊，現在害得你白花了錢連對聯都沒有啊，我這造什麼孽餓啊......”
譚振業心揪緊了，擔心地看了眼譚盛禮，最怕還是來了，譚盛禮不會吵架，遇到撒潑的就像秀才遇到兵有理說請，他躍躍欲試地欲上前，但看譚盛禮衝他擺手，示意他彆插手。
長幼有序，老婦人是長輩，譚振業出麵討不著好，事情因他而起，自是該由他出麵解決。
薄薄的雪化開，地麵濕噠噠的，老婦坐過的地麵乾乾淨淨，纖塵不染，譚盛禮負手而立，麵上無動於衷，心平氣和道，“是你造了孽，做不到的事萬不該輕易承諾人，再者，你既是幫人辦事，在你請人幫忙時態度就該謙遜些，兩句不和就撒潑打滾罵人，莫不是你以為罵了人家，人家還會幫你？”