這日, 譚佩玉買菜回來說臨街的秀才不堪重負，窩在家研究算數，廢寢忘食, 日夜不寐, 家裡人感覺不對勁, 推開門進屋, 人抱著往年做過的明算試題嗚嗚嗚大哭, 誰喊都不理，請大夫把脈, 說是成傻兒了。@無限好文：儘在
說這話時擔憂地看著譚振興，在她眼裡, 弟弟們功課太過繁重了, 劉明章那會都沒那麼多功課, 前段時間他們還有空閒抄書，這幾天連抄書的功夫都沒了，整天待在書房門都不出, 她道, “累了就歇歇，彆逼太緊了。”
明明是關心，落在譚振興眼裡總覺得在看不起他, 撇著嘴, 不高興道, “長姐, 你看著我作甚, 難道擔心我哪天成傻子不成？”
他雖然愛哭，但哭能哭成傻子嗎？無知。
譚佩玉哭笑不得，她之所以看著譚振興是想問他背上的傷，不過聽他說話中氣十足，應該是沒事了。
“長姐怕你累著了，你沒出門，不知外邊的情形。”
譚佩玉不是亂說的，情況越演越烈，尤其打定主意明年參加鄉試在家讀書的秀才們，突然仿佛沒了主心骨，找不著學習的門道，漸漸變得倦怠消沉，大街小巷，讀書人個個心不在焉，萎靡不振，學習氛圍空前低迷，學政大人擔心長此以往讀書人凋零，學風消弭，親自在書院設明算課，重點針對明年參加鄉試的秀才。
為此，各府縣的秀才幾乎都湧來了郡城，讀書人彙聚，街上熱鬨非常，各客棧酒館坐滿了人。
據說劉明章全家也來了。
消息是趙鐵生來說的。
“劉明章進城聽課，全家老小都跟著來了。”趙鐵生知道譚盛禮不想聽劉家無關緊要的事，他是想提個醒，讓譚振興他們有準備，彆哪天在街上碰到又起了衝突。
劉明章新娶的媳婦不是省油的燈，擔心劉明章在城裡尋花問柳，以照顧劉明章起居為由要跟著，劉明章老娘心裡不樂意，認定兒媳婦是進城享福的，在家鬨死鬨活，劉明章無法，隻得把她也帶上，加上他兩個弟弟要參加院試，讓他們也同道以便自己沒事給他們補補功課，哪曉得有他休妻的例子在前，兩個弟妹不放心，胡攪蠻纏的也要來。
商量來商量去，到最後老老少少一個沒落下。
聽到劉家，譚振興不由自主地屏住呼吸，看譚盛禮望來，更是異常老實，譚盛禮的視線在他身上頓了下，隨即落在旁邊的譚振業身上，後者垂眸，保證道，“父親放心，兒子再不會亂來。”
譚振興歪了歪嘴，沒有說話，心裡罵譚振業腦子轉不過彎，不打架還有其他方式啊，他想好了，如果碰到劉家人，他要罵得他們後悔做人！
“我看幾位公子比以前成熟了，不會再犯錯了。”趙鐵生道，“劉家人心胸狹隘，眼界低，不足與他們為伍。”以譚盛禮的才學，譚家注定要踏入官場的，而劉家，論眼界學識都遠遠不夠。
譚盛禮沒有作聲，了解他不道人長短的性格，趙鐵生又說起其他，“聽說你們都過了府試，咱們村的人樂壞了，知道我要來，托我給你們捎了不少東西。”
有雞蛋，鴨蛋，活雞活鴨，還有半隻野豬肉，都是補身體的，幸好天不熱，否則路上就壞了。
譚盛禮過意不去，“我不曾為村裡做過什麼，他們這般，我受之有愧。”
“你彆謙虛，教他們認草藥，賣田地時認真詢問人品，哪件不是為村民們好？”
村裡小吵小鬨不斷，但大的人情世故上，人們還是拎得清的，譚盛禮爬得越高對惠明村就越好，有譚盛禮庇佑，往後誰都不敢輕易欺負他們。
村裡能出個官，是全村的福氣。
譚盛禮問了幾句村裡的情況，趙鐵生撿有趣的說，說著說著又回到院試，趙鐵生拿出疊文章和詩文要譚盛禮看，這次院試不考明算，將來就說不好了，趙鐵生會簡單的算賬，卻不精通，如果以後院試添了明算，他恐怕更難考上。
他把希望都放在這次院試上了。
文章和詩不少，譚盛禮快速翻完，實話道，“擱往年沒問題，今年情形特殊，不好說。”
趙鐵生明白他的意思，學政大人開課，雖說隻教明年參加鄉試的秀才，但秀才有家人親戚朋友，他們如果拿著文章去請教學政大人，學政大人肯定會指點幾句的。
但他想得開，譚盛禮的學問不見得比學政大人差，名師出高徒，他不是沒有勝算的，他笑著道，“好在有你，我心裡踏實不少。”
幾個月不見，趙鐵生開朗許多，譚盛禮點頭，問他，“趙兄過了院試會接著考嗎？”
這個問題趙鐵生想過無數回了，堅定道，“秀才身份就夠了，再往上我自己沒這個信心，況且我年紀大了，精力不如從前，努力也比不過年輕人。”趙鐵生想得明白，考個秀才，去鎮上私塾教書，掙的錢夠全家老小花就行。
譚盛禮沒有勸他，“成，我給你擬個計劃，照著計劃來吧。”
他教譚振興他們是循序漸進，不局限於院試鄉試，而趙鐵生的目標是院試，譚盛禮不教他其他，讓他重新背書，務必背得滾瓜爛熟，再就是寫雜文和詩，譚盛禮給了他許多題目，要他每天寫。
清晨天不亮就起床，要到半夜才能完成譚盛禮布置的量，讓趙鐵生有種恍惚回到私塾讀書的時候。
兩天下來，趙鐵生感歎，“功課累人啊。”
趙鐵生和譚振學睡，為了互不影響，趙鐵生在屋裡自己讀書學習，譚振興趴在窗戶邊，伸長脖子看了眼，撇嘴，“趙叔，這還累人？你看看我們的好不？”
光是那策論和明算都能把人逼瘋，趙鐵生的不過背書寫詩和雜文，換了他，半個時辰就完事。
“你們年輕，我不同，我老了啊。”
他在家寫詩沒有特定的題目，多是有感而發，如今不同，譚盛禮給了明確的題，還限定了時間，他想破腦袋都想不出來，尤其昨天譚盛禮給的題目他還弄錯了，鬨了個笑話，他問譚振興，“你們平時寫詩難嗎？”
譚振興點頭，剛開始給明確的事物，比如梅蘭竹菊為題作詩，慢慢的題隱藏在詩裡，要他們自己找，而現在，除了隱藏的題，還有用譚盛禮特定的幾個字，難，太難了，想到昨天趙鐵生寫的詩和題南轅北轍，譚振興安慰他，“趙叔，慢慢來吧，你彆覺得丟臉，我們不會笑你的。”
趙鐵生羞赧地低頭，突然問，“你找我何事？”
譚振興瞅了眼上房，譚盛禮不愛和他們湊堆，都是待在自己屋忙自己的事，見上房沒動靜，他小聲道，“趙叔，和我說說劉家的事唄。”
他長姐容貌不差，性格溫婉，憑什麼劉明章說休就休啊，還害得譚振業坐監，要不出口惡氣，他早晚會被憋死。
趙鐵生：“......”
“不怕你父親揍人？”
譚振興縮了縮脖子，“你小聲點說吧。”
劉家的事沒什麼好說的，劉明章母子關係不好，和幾個兒媳婦更是不好，有譚佩玉的例子在前，幾個兒媳婦都怕步了後塵，天天慫恿自己相公放棄走科舉，家裡有個秀才就夠了，犯不著都得考秀才......趙鐵生說得細致，想告訴譚振興用不著和劉家計較，劉家人多矛盾多，早晚會鬨到明麵上來的，那時候還有何名聲可言，誰知後麵的話沒來得及說，譚振興就興致衝衝地走了。
趙鐵生：“......”
擔心譚振興出去惹事，趙鐵生觀察了他兩日，發現譚振興沒有任何不對勁才放了心，然後，就發現譚振興格外關注自己，有空就往自己跟前湊。
好像...好像和自己很親昵，但那表情又分明在和自己較勁。
趙鐵生丈二和尚摸不著頭腦：“......”
沒錯，譚振興就是在和趙鐵生較勁，他對院試沒什麼信心，自從趙鐵生來後，譚振興預感自己院試能過，為啥呢，因為他覺得趙鐵生不如他！
趙鐵生背的課文他會背，趙鐵生寫了詩他也會寫，寫得還比趙鐵生好，趙鐵生如果能考上秀才他也能。
防止趙鐵生偷偷進步，他天天都會看趙鐵生的功課然後自己偷偷做一遍。
哪曉得寫詩時被譚盛禮撞見了，揍了他頓，還罰他去砍柴，每天兩捆柴，不認柴，隻認錢。
譚振興：“......”
砍柴容易，賣柴難，濕噠噠的柴火誰買啊，譚振興叫苦不迭，慶幸地是兄弟有難同當，譚振學他們也在砍柴之列，他心裡好受不少。
於是，譚振興他們又恢複了以前的作息，天不亮就出城砍柴了，有段時間沒用腿，以致於進城後走路有點跛腳，譚振興感慨，“看來還是得天天練。”
譚振學翹起腳尖，蹭了蹭地麵，腳又痛又癢，很想脫了鞋子撓兩下，問譚振學，“你覺得呢？”
譚振業一臉無所謂的表情，倒是譚生隱痛的不行，“是不是佩玉姐天天煮好吃的腳上長肉的緣故啊。”
趙鐵生帶了幾十斤肉來，譚佩玉變著法子煮好吃的，譚生隱感覺自己胳膊都粗了圈，腳上肉多，所以才會疼。
譚振興甩了甩跛腳的腿，讚同道，“有這個可能。”
每人背上掛著兩捆柴，譚振興犯了愁，不知往哪兒去，還是譚振業聰明，說城裡學子多，客棧飯館生意好，先去最近的飯館問問。
結果好死不死的，碰到了劉家人。
劉家全家十幾口人，住客棧開銷大，就專程租了間宅子，宅子離飯館不遠，譚振興他們抄近路，恰好經過宅子前。
門半敞著，羅氏坐在院子裡罵人，罵幾個兒媳婦好吃懶做，花錢如流水，嗓門洪亮，不輸在村裡的時候。
譚振興腳不舒服，是想直接走過去的，偏偏，羅氏歪頭看到了他們，譚振興微微彎腰，衝譚振學道，“回家你們要替我作證，不是我先招惹她的啊。”
譚振學沒反應過來，就看譚振興放下柴捆，聲音不高不低道，“喲，又在罵人呢。”