夜色漸漸籠罩, 不知過了多久, 小院終於寧靜下來，籠子裡的雞歪頭琢著羽毛, 靜靜等待夜晚的來臨。
倏然，院門開了，腳步聲紛踏而至, 亮光的堂屋躥出個人影, 大喜過望地喊, “父親。”
嗓子都哭啞了，譚盛禮望著那張淚洗過的臉龐，垂眸輕問，“吃過了？”
聽父親關心自己，譚振興忙不迭點頭, 清湯寡水的粥比米湯都不如, 擔心譚盛禮罵他浪費糧食，撒了糖, 喝的乾乾淨淨，當然, 以他的廚藝, 菜是弄不出來的, 就靠稀粥撐著。
譚盛禮又問，“味道如何？”
“勉強能入口。”自己煮的飯，流淚也要吃完。
譚盛禮看了眼灶房，思索道, “那明日繼續罷...”
“啊？”譚振興吸口氣，眼淚又在眼眶打轉了，剛剛生火時他全身在冒冷汗，生怕稍有不慎燒了灶房，煙霧嗆得眼淚直流都不敢離開半步，天乾物燥容易著火，最後熄火時，他特意往柴上潑了盆水，裡裡外外撿柴好幾遍，確認沒有火苗才敢出門，再讓他煮飯，豈不還得提心吊膽惶惶不可終日？
他雙漆跪地，哀求道，“父親，兒子知錯了。”自無能，不應嫌他人不好，譚振興拱手向譚佩珠和汪氏賠罪，態度誠懇，看得譚盛禮直搖頭，無奈歎息道，“回房看書吧。”
此後兩日，仍由譚佩珠和汪氏做飯，譚振興不敢再多言，桌上有什麼吃什麼，吃得香又多，仿佛幾月沒吃過飽飯的人。
趙鐵生看著好笑，譚家幾位公子品學兼優，德行尚佳，也是譚盛禮對其要求高，普通人家有這群兒子不知高興成什麼樣兒，然而譚盛禮從未因兒子展顏笑過，哪怕譚振業奪得縣試案首，譚盛禮眉色也淡淡的，不以物喜不以己悲，仰之彌高，令人深表佩服。
唯獨譚振興是個例外。
院試過後，他在屋裡抄書，譚振興見縫插針的往他跟前湊，湊過來就打聽他院試的考卷，趙鐵生好笑又好氣，為圖耳根子清淨，他把默寫的答卷給譚振興看了，然後就看譚振興握拳歡呼，大笑不止，笑著笑著害怕譚盛禮發現，趕緊捂著嘴，眼淚都笑出來了。
趙鐵生：“......”
“大公子，笑什麼呢？”他請譚盛禮看過，譚盛禮說能過，運氣好能進前十，院試前十名為廩生，每月有銀錢八百文，大米20斤，養活他們全家僅夠了，真要那樣，譚盛禮就是他的再生父母，故而在譚振興麵前，趙鐵生對他也多敬重。
譚振興捂著嘴，連連搖頭不肯說，趙鐵生卻看他喜不自勝，走路大搖大擺，活像鬥勝的公雞。
趙鐵生：“......”
老實說，院試能不能過譚振興心裡沒底，前兩天聽譚盛禮和趙鐵生在書房說話，譚盛禮點評趙鐵生的答卷說能過，他這不就上心了嗎，剛剛比較自己和趙鐵生答卷，自己答得比趙鐵生好，趙鐵生能考上，自己絕對也能考上。
也就說，他譚振興，過不久就是秀才公了。
嘻嘻嘻......
回書房把這個好消息告訴譚振學他們，三人像看傻子似的眼神，搖搖頭，繼續專心寫功課去了，譚振興：“......”
“你們不高興嗎？”
秀才公啊，譚家自從搬回祖籍，好多年不曾出過秀才了，譚振學他們怎麼就不激動呢？
正想說說他們，餘光不經意掃到窗戶邊的人影，譚振興心下咯噔，眼淚再次奪眶而出，“父親啊...”
其餘三人：“......”
這次，譚盛禮沒揍他，而是要他把屋裡那根打磨光滑堪比手臂粗的木棍拿出來，雙手舉在頭頂，去堂屋跪著。
譚振興：“......”那是他為兒子準備的家法，如何能現在拿出來，他苦著臉，“父親。”
“不去嗎？”譚盛禮輕飄飄反問了句，譚振興忙搖頭，腳底生風的回屋拿木棍去了，明明打兒子用的，沒想到自己先受了懲罰，跪在堂屋裡的譚振興淚流不止......
譚盛禮隻看他無事拿著刀在屋簷下削樹皮，不知譚振興要木棍乾什麼，他也懶得問，問也問不出什麼好事，既然譚振興喜歡，往後就少打他，舉著他心愛的木棍跪就是了，譚盛禮在堂屋盯了他會，確認他老老實實後去趙鐵生房間賠罪。
趙鐵生搖頭，“你嚴重了，大公子性格跳脫了些，心眼不壞。”
譚盛禮嚴於律子，儘管趙鐵生不在意，譚盛禮仍罰了他。
在教子方麵，趙鐵生自認不如譚盛禮嚴格，他請譚盛禮進屋說話，“明年參加鄉試嗎？”鄉試每三年一次，明年不考就得再等三年，以譚盛禮的才學，用不著多等那三年。